杨业一死，潘美迅速撤军离境，山西战局急速变化。七月九日，耶律斜轸收复大同府。其余两州朔州和应州的宋军守将都自动撤兵逃遁，到了七月中旬，山西全境恢复。
南京正北横亘着燕山山脉，山后就是蒙古高原，那里有很多条河水汩汩南流，在河北平原汇合温榆河和桑干河，最后流入拒马河东泄入海。这其中有一条水量充沛的河被人们称作黑水。黑水河畔地势平坦，土地滋润，水草丰茂，是一个山青水秀的好地方。
九月中旬的黑河，田野里庄稼收获完毕，黑油油的土地上挂了白白一层霜，西北风刮起来，大雁成行成队嘎嘎叫着向南飞去，眼看就要立冬了。
捺钵行营的各色帷幕像一大片不合季节生长的蘑菇爬满黑河两岸。战争的硝烟在山西和山南还没有散尽，这里就进入了一场狂欢。十六日这一天，已经热闹了多日的黑河上下沸腾起来，披红挂彩，鼓乐齐鸣，御帐内外更是金碧辉煌冠盖如云。这里正在举行一项最盛大的典礼：皇帝大婚。
尽管战争刚刚结束，但一系列的仪式隆重完备毫不马虎。前序的纳彩、问名等程序在战前就已经完成了，今天是最后也是最重要的一个程式：皇帝亲迎。这个仪式从早到晚进行了一整天，彩车骏马往来穿梭，大宴小宴连番不断，直到红乌落山暮色沉沉的时候，精疲力竭的皇帝皇后终于进了洞房。
耶律隆绪熏熏半醉，一整天的仪式中不停地祝酒敬酒，他还从来没有一次喝过这么多。大婚意味着成人，喝酒也要像男子汉一样了。除了要撑场面，他喝了这么多也是因为心里实在高兴。
今天上午第一眼见到新皇后，他就觉得这个小妮子和从前记忆中的不一样了。新皇后名叫萧婉，是太后的堂侄女，今年十五岁。都说女大十八变，越变越好看，的确如此。上一次远远见到她是在大约两年前，当时只觉得这是一个平平常常清秀纤弱的小女子，很难让人记住她的模样。选她做自己的皇后完全是因为太后将她摆在候选人中的第一位。可是现在的萧婉就像一颗干瘪的种子长成花苞，变得滋润水灵婀娜窈窕。她的脸灿若朝霞，两颊上一对隐约可见的小酒窝令人目眩神迷；金色谷穗般的皮肤放着光泽；柳叶眉下一双黑幽幽的大眼睛，睫毛又长又密；唯一的缺点是嘴唇薄薄的不够丰满。这个模样的女子在契丹算得上是个顶尖的美人儿了。
她穿着一身大红吉服，被宫女们搀扶进来，端端正正地坐到床边低头摆弄衣角。隆绪一整天都有些神不守舍，眼神不住地往新娘身上溜，早就迫不及待地等着这一刻了。他色眯眯地看着皇后，一屁股坐到她的身边，伸手便将她揽入怀中。虽然他早就有了不只一个女人，但是对这位皇后的感觉特别不同，觉得她仪态端庄又娇羞可爱，那些乖巧巴结的宫女在她面前就像千金小姐家中的烧火丫头。从前都是别人为他宽衣解带，今天他却自己亲自动手去解皇后的裙带。
“皇上！”一只凉凉的小手按在他的手上。
“什么？”
“皇上要干什么？”怀中的那张脸红得像桃花，毛绒绒的黑眼睛里射出慌张的神色。
“你说干什么？今天是咱们的洞房花烛夜啊。”隆绪抽出一只手刮了一下那只鼻梁直挺的小鼻子。
“洞房花烛夜就是这样的啊？”新娘轻轻推他。
“你说应该是什么样？难道你娘没有教你？那朕来教你。”隆绪气喘嘘嘘搂着她笑道。
“啪”地一声，女孩轻轻地打了他的手背一下。半嗔半羞道：
“还是皇上呢，话也不说一句，上来就脱衣服，怎么像个武夫粗汉似的？”
“什么粗汉细汉的，你个小妮子还懂这个？你想说什么话呢？”隆绪涎着脸笑道。
虽然贵为九五之尊，他却有一副好脾气，何况是对喜欢的女人。这个小妮子说起来还是他的远房侄女呢。
“总要说几句哄人开心的话啊。”萧婉噘着嘴撒娇道。
“别着急，待会就说给你听。”隆绪嘻嘻笑着又伸手来解裙带。
“等等，我有样东西要给皇上看。”小妮子抓住他的手。
萧婉刚刚十五岁，和大多数契丹女孩一样，从小无拘无束在天地自然中自由成长，比起那些大门不出二门不迈的汉族女孩来成熟得早。她情窦初开，对长辈为她选定的尊贵无比的丈夫早就一往情深。可是她还不太懂闺房之事，完全不理解皇帝丈夫急不可待的心情。她不慌不忙地从袖袋里掏出一张折叠工整的花笺纸，举到皇帝眼前。
隆绪只好讪讪地松开手，接过来展开观看，见上面是用毛笔写的工工整整的二十八个汉字，他疑惑地看了皇后一眼，念道：
“玉栏宫阙锁春深
丝弦千缕寸寸心，
但得君王千日好，
愿做琼楼月中人。”
隆绪读罢惊喜道：
“想不到皇后还是个才女啊，谁教你的？“
”家里有先生教。这算不了什么，姐妹们在一起常写诗完，臣妾写得不过一般。“
”你会弹琴？”
“皇上要不要听，臣妾给皇上弹一曲？”萧婉目光梭巡帐中，见自己带来的琵琶摆在一张红木案上。
“当然要听，但不是现在。你这诗太凄凉了，也和今天的场景不对。来，朕给你改一改。”
隆绪心里隐隐觉得这诗不是好兆头，也顾不上多想，拿了桌上现成的笔砚，将“千日”