“老了，头发都白了。”
年轻的妃子撒娇道：
“哪里白了，一多半都是黑的。皇上不老，脸上一点皱纹都没有，看上去像四十多岁。”
隆绪回手搂过她笑道：
“当然不老，不然怎么能让宝贝儿再给朕生几个小皇子呢。”
美人咯咯笑着就势滚到隆绪的怀里，隆绪伸手解她刚刚穿好的衣服。二人正在耍笑，就听窗下响起王继恩的声音：
“皇上，太子爷和太子妃来给皇上请安了。”
隆绪扫兴地坐了起来，何美人像条鱼儿一样滑下榻来，整了整发鬓和衣襟，垂手站立一旁。过了一会儿，王继恩将锦帘掀起条缝朝里悄悄张望，见皇上准备就绪，才高高挑起。
太子和太子妃出现在门口，宗真撩起锦缎长袍的袍角，把腿抬得高高的迈过门槛，回手去扶他的王妃。太子妃瘦小的身上穿着大红遍地锦五彩妆花通袖袄，脚底踩着紫罗遍地金高底鞋，头戴叠翠宝珠冠，紧随在太子身后。两个人趴在地上磕头，口中说道：
“给父皇请安。”
声音中带着稚气。太子宗真今年十四岁，太子妃萧三?与他同岁。三?不仅是太子妃，还是隆绪的外孙女，燕哥公主的女儿。两人都还是半大的孩子，可是他们成亲已经整整一年了。
“好孩子，起来吧。每天请安辛苦你们了，以后随便些个，不用穿戴这么齐整，父皇不上朝时也都是穿常服的。有没有去给皇后请安呢？”
“回父皇，还没有，像每天一样，都是先来给父皇请安再去母后那里。”
宗真脆生生答道。太子妃羞答答地低着头。”
“好孩子，父皇很好，去看你们的母后吧。”
两个孩子走后，何美人爬到榻上，到皇帝背后给他轻轻地揉捏肩膀，这个新进宫不久的嫔妃年纪不过十五、六岁，长得如花似玉，就是凭着年轻美貌入选的。看着太子离去的背影，她口无遮拦道：
“听说皇后娘娘不喜欢太子妃，虽然太子喜欢，皇上疼她，可也有她受的呢。”
隆绪晃了晃肩膀，活动活动脖颈，说道：
“这种事以后少知道少议论，后宫是皇后管的，惹恼了皇后朕也帮不了你。走吧，早膳应该准备好了，你陪朕一起去用。”
何美人先下得榻来，一边伸手去扶皇帝，一边娇笑道：
“皇后哪有那么厉害，她对我挺好的。”
“那就好。”
隆绪说着，想起了去年太子选妃的事。
太子选妃的斗争早早展开，从宗真十一岁就有人提出选妃，大剔隐司的门槛都被踏平了，大剔隐也被搅得晕晕乎乎，闹腾了两年，终于提出一个六个女孩的名单。其她一看就是陪衬，耀眼的是其中三位：一个是萧挞凛的曾孙女萧芸，一个是萧耨斤大哥萧孝穆的长女萧挞里，还有一个就是这个萧三?。
皇后在这件事情上煞费苦心，她动手很早，生怕被别人占了先机。她忽然发现自己的近亲之中竟没有人能当太子妃之选。一兄一弟都没有适龄的女儿，就是有也不行，因为他们的正妻一个是耶律隆庆的女儿，一个是萧耨斤的女儿。她只能从远亲中挑，希望选出来加以调教成为自己的心腹。挑来选去，最后终于找到萧挞凛的曾孙女。萧芸比太子大三岁，正好是女大三抱金砖的良配。正如皇后所料，元妃也早早就暗地活动，千方百计把比太子大五岁的亲侄女萧挞里挤进了备选名单。萧三?的入选应该是齐国长公主下了功夫，萧三?是废后所出的燕哥公主和齐国长公主的独子萧绍宗的女儿，齐国的嫡亲孙女。
这件事本来是由皇后做决定的，她即是后宫之主又是太子的母亲。可是在关键的时候皇帝出面了，他轻轻地说了一句，“应该让太子自己决定”，事情就变了。皇后没有办法拒绝这个合情合理的圣意，她只能再三告戒儿子，萧芸是最完美的太子妃人选，宗真必须尊重她这个母后的意见。
到了选妃的那一天，皇帝、皇后、大剔隐都到场了，所有人的眼睛都紧盯着十三岁的少年太子。六个女孩依次进殿，在选官面前行礼、转身、走步。第一个进来的是萧芸，皇后的手心都攥出了汉，恨不能替太子点头。宗真显得十分犹豫，但直到这个矜持的女孩离开他也没有任何动作。第二个进来的是萧挞里，她已经是一个十八岁的少女，显得十分羞怯。她除了身材略为丰满，并无过人之处，宗真同样没有反应。第三个是萧三?，她才十三岁，是个不怎么懂事的小女孩，她并不看别人，只朝宗真天真灿烂地露出一个微笑，宗真从她一进来就显出兴奋激动，脸上放出红光，三?刚刚行完礼，宗真就拿起沾了朱砂的毛笔在面前的名册上她的名字下画了一个大大的勾。
菩萨哥快要气疯了，她没想到自己养大的儿子这么不听话，闹得鸡飞蛋打前功尽弃。可是木已成舟无法挽回。她命人去调查到底出了什么差错，才知道原来齐国长公主老谋深算，早就做好了布局。她让燕哥公主进宫去看父皇时带上三?，又让宫里的内侍宫女领女孩在御花园里玩耍，多次“偶遇”太子，太子被千呵万护地养大，没有接触过宫女之外的女子，偶尔在游乐宴会上见到皇亲国戚的女孩子们都对他敬而远之，举止拘谨，而三?天真烂漫活泼开朗，于是一双小儿女青梅竹马两小无猜，很快就你侬我侬如胶似漆。知道了这些，气得菩