姜邯赞极力表现得洒脱，道：
“我倒希望有误，宁可有备无患，也好过让高丽遭受兵燹之灾。不过，契丹贼兵也可能趁着过年来攻，河水结冰最利骑兵，真是这样，不让敌人越过西京就难了。”
忽然，一阵杂沓马蹄声由远而近，一直响到大帐门外，一个人跌跌撞撞闯了进来，后面跟着门口的卫兵还想把他拉扯出去。那人用一块布蒙住脸，只露出两只眼睛，眼睫毛和眉毛上都结了白霜。他一把扯掉脸上的汗巾，上气不接下气地说道：
“报，报告大帅，契丹军队过江了！”
姜邯赞霍地站了起来，大步走到那人跟前，抓住他的袖子急声问道：
“什么时候看到的？有多少人马？”
“今天一早，天刚亮就见江面上全是契丹兵马，到底多少数不清，队长让我先回来报告，随后再报详细情况。”
萧排押和萧虚列、耶律八哥站在鸭绿江西岸一座小山丘上，看着十万大军浩浩荡荡过江。太阳迟迟不肯露头，直到寅卯相交的时刻天空还是一片灰白。江上的寒风呼啸嘶鸣，军旗被吹得好像要撕裂开来。新修不久的浮桥上辎重车辆隆隆轧过，碾得下面的冰面浮现出一长串冒着泡的白色冰屑。骑兵和步兵们则脚踏冰面急速前进，那上面已经连夜撒了厚厚的黄土，大大加快了渡江的速度。萧排押拧着眉头注视前方，他脑门上的竖纹像刀刻一样定格在上面，接了这次东征任务以后萧排押的眉头就一直没有舒展过。调集人马、准备粮草、操练军队用了几个月，秋季就已经万事具备，可是萧排押却按兵不动。部下将领们都有着急，皇帝也派人催了好几次，排押总说再等一等。现在终于渡江了，可排押还是一副心事重重的样子。
“大帅原来是等江水封冻。这个时候打仗冷是冷，但渡江方便多了。”
萧虚列打破沉默，八哥也道：
“契丹军队打仗往往深冬出兵，上一次御驾亲征和岐王第二次出兵都是在这个时候。不但因为河水结冰，不能阻碍骑兵快速前进，还因为契丹人有更保暖的冬装，比敌人耐寒，这样一来还没有交手就占了先机。”
萧排押背对着寒风望向南方，鸭江对面山峦起伏，一片白色苍茫，他转过脸问萧虚列：
“都点检，这是你第几次打高丽了。”
萧虚列是待罪留用的败军之将，脸上一红道：
“这是第四次。”
“用不着不好意思。这是我第三次进高丽。第一次是二十五年前，太后还在的时候，我随我的兄弟萧恒德第一次东征。第二次是十年前随皇上亲征。我算了算，皇上亲政以来这是第七次出兵高丽了。我说的是朝廷大张旗鼓出兵，还不算那些边境上的小打小闹。这七次一次是皇上御驾亲征，三次是北院枢密使挂帅，两次是东京留守出马，还有就是这次。那么多次兴师动众，都劳而无功，并不是将帅无能。……”
萧虚列羞惭之感顿减，心里生出感激，见主帅的话停住了，接着道：
“这次大帅出马，一定能大获全胜。”
“大获全胜？......当然，一定要打赢这一仗。高丽的冬天格外寒冷，大军隆冬作战，要防止弟兄们冻伤，告诉大家别怕吃苦，一鼓作气，打到开京，到城里放假过年。”
萧屈烈和耶律八哥都感到十分振奋，随着主帅的目光远眺南方，仿佛看见了层层碧瓦的王城。萧屈烈道：
“弟兄们信心十足，都说跟着大帅必定打胜仗。前几次出师不利都是因为一味攻城，这次咱们绕过那些城堡乌龟壳，长驱直入，直捣开京，一定马到成功。”
“走吧，咱们也过江去。”
萧排押双腿一夹马腹，走下山坡。其实他刚才的话并不是由衷而发，而是为了鼓舞将帅们的士气说的。他想说的话到了嘴边又吞了回去。他对这次出兵最多只抱一半获胜希望。皇帝曾说调动多少兵马都由他这个主帅说了算，可最后能够征集的不过眼前这十万之数。朝廷和各地的防卫不能削弱，临时征集士兵越来越难。过去除了汉人、渤海人地区，各部族男子从十五岁到六十岁都登入兵册。每逢打仗便根据籍册点兵出征，百姓都踊跃从军。骑兵出自上等人户，他们以此为荣，不但出人，还自备马匹装备；副兵出自贫困人家，年轻人也都争相入伍。那时草原生计艰难，世风彪悍人命微贱。除了耕猎维持生存，要想生财发家全靠打仗缴获人口牲畜和财货。如今和平日久，经济发展，百姓衣食无忧家有余财，人都变得懦弱而惜命。而且战争的打法改变，朝廷提供粮草军饷，打草谷和劫掠战利品越来越严格地被禁止。于是百姓千方百计逃避兵役，地方官和部族首领也对征兵阻碍拖延。但征兵难只是一个方面，更重要的是排押自己不想太过兴师动众，出动的人马越多压力越大，不仅粮草消耗巨大，馈运艰难，而且万一战争不利，兵败如山倒，再多的兵马也没有用，只能加重自己的罪过。这种不吉的隐忧一直沉沉地压在他的心头挥之不去。而它并非来得平白无故。排押一直认为，除非打一场不惜代价的灭国之战，否则契丹军队再强也不可能攻克高丽的每一座城池。他可以绕开江东六城，可是到了开京怎么办？如果王询躲在城里，还能绕过这座城池吗？连换多少大将，多次出兵，连兴化城都攻不下来，自己有多大的把握能够攻克城高壕深的