萧排押心里长叹一声，七年前如果皇帝说这话，不去御驾亲征，把高丽的事全权交给自己，这个目标也许能够达到。打胜仗不难，当时本就已经打了胜仗；结束战争也不难，只要审时度势，见好就收。现在一手好牌被皇帝打烂，本来不用出兵就可以做到的事，现在一打就打了七年，劳师糜饷损兵折将不说，己方弱点暴露，士气越打越低，敌人却越战越勇众志成城。现在要自己来擦干净这个一团臭屎的屁股，还要擦得漂亮，几乎是不可能完成的任务。可是皇帝的话说到这个份上，注定是逃不掉了。这也许是天意吧，谁叫自己封什么不好偏偏封了个东平郡王呢。他不知道刚才皇帝对王继忠说了些什么，如果知道的话，他可能会觉得皇帝还是个明白的君王。
而隆绪早把王继忠撇到一边，更没有打算将那个计划告诉萧排押。仗打胜了，王继恩那头不过是百忙一场，没有什么了不起。万一仗打败了，尽管他相信绝不会，王继恩就算是个后手。
南京城中有一座檐牙高啄碧瓦重重的阔大府邸，红漆大门顶上挂着一块缠枝金边蓝底金字的大匾，写着“皇太弟府”。耶律隆庆死后，皇帝心虚，恤典、赏赐格外丰厚。专门在南京城中征收了几个宅院连接起来建成新的太弟府，让已不是留守家眷的太弟遗属们迁了进去。这座宅子只比原来的留守府后宅略小一点，雕栏玉砌山石流水应有尽有。皇帝还将隆庆最小的嫡子耶律宗允也封了长沙郡王。隆庆的三个嫡子都成了郡王，这座府邸就算不是为了死去的太弟，作为三位郡王的王府规格也不为过。但现在这座府中一片素白，一间大殿门前扎起灵棚，内外布满白幡白花，一百零八个和尚沙弥坐在廊下念往生咒，木鱼的啵啵声伴着佛音弥漫开来，整座宅子沉浸在一片忧伤悲哀的气氛中。殿正中抵墙的桌案上摆着香烛供果，中间一个木头牌位，上面写着”越国公主耶律络之位“。
耶律络死了。一年多前离开国舅府时她就染上了重病，在齐国长公主府里养了几个月，好好坏坏总不能复原。其间皇帝曾亲临探视，还降旨升她为越国公主。她对外婆说想回南京，想念那座从小长大的城市和家里的人。齐国心想，南京气候暖和，生活习惯，也许更适合她养病，千叮咛万嘱咐地派了大队人马将她护送到南京。太弟府中的人们把公主当做英雄一样迎了进来。
萧蓉在这座府里顶着主母名义，实际一切撒手不管。她比耶律络小两岁，和耶律络是亲上做亲的多重亲人，她们即是表姐妹又是表姨甥，现在还成了继母女，然二人更是年龄相当情投意合的好朋友。二人一见面就抱头痛哭，萧蓉搂着耶律络说：
“我正想法子要给王爷报仇，你先替我做到了。你是咱们家的大功臣。在这里只管好好养病，将来病好了想去哪去哪，不想出去的话，府里会拿你当最尊贵的姑奶奶供养一辈子。”
耶律络道：
“我只恨不能杀了那妖后，她才是最坏的。”
萧蓉道：
“你已经立了大功，后面的事交给我。”
主持家务的迟娘像亲娘对回到娘家的女儿一样，给耶律络安排了舒适的房间，派了乖巧伶俐的丫鬟，吃的用的都比几个郡王弟弟更有过之，请了最好的医生用了最好的药为她治病养身。
可是耶律络的病却没有好起来。她十六岁嫁给萧绍矩，婚姻不睦，受了不少气，那时就伤了底子；父王被刺令她伤心摧折；萧绍矩死后又经历了一场磨难，于是就雪上加霜病入膏肓了。到了南京，精心的照料也只让她在病床上多缠绵了些时日，一年后还是撒手西去找她的父王了。
“阿蓉，你想好了吗？将越国送到乾陵，葬在王爷身边？”
在灵堂里，迟娘望着耶律络的灵位问萧蓉道。
“这是阿络活着时嘱咐的，她已经让人去那里为自己安排了陵寝。”
“公主还是萧家的人。要是皇后知道了不会依的。不管她多么恨公主，但一定会坚持说公主是她们家的儿媳，要和萧绍矩合葬。萧绍矩现在还没有入葬，据说她扬言要等公主陪葬呢。”
“咱们提前发丧，等她知道已经晚了，难道她敢掘坟刨墓不成。”
“是不是再和萧家商量一下，就说这是公主的遗愿，逝者为大，请他们尊重。”
“你想他们会是好商量的吗？说了肯定不成。不必多虑了，咱们办咱们的。已经停灵七日，按照安排好的，明天一早就出殡。迢迢千里，家人不能都去，阿络无儿无女，宗政是长弟，我带他一起去陪公主最后一程。家丁们我们带走两百名一路护送，留下的看家护院。宗教不在身边，宗德、宗允年纪小，这个家就靠你了。好在南京太平，万一有事，小事去找临时留守马大人，大事派人去行营报告。皇上不能不管，我爹正在那里练兵，需要时他也会出手。”
迟娘在大事上一向都听萧蓉的，这一次她虽然觉得不妥，还是点了头。
第二天，天刚蒙蒙亮，吉时一到，三声报丧砲响，灵车队伍就出发了。前面一百名小沙弥开道，导引的铭旌上写着:“越国公主之灵柩”。后面白马银车、纸人纸马、执事陈设、陪葬宝物，纸钱如雪，漫天飞舞。公主生前贴身服侍的小丫鬟翠儿披麻戴孝摔丧捧灵代行孝子之礼，一片哀声中灵驾辚辚启程。
送葬的小沙弥和吹鼓手们送到城门就止步回去了，迟娘