“皇后，哪个皇后？”
隆庆一惊，桶边伸张开的胳膊猛地放下，扭转过头来，四溅的水花扑上迟娘的脸。她笑道：
“还有哪个皇后，萧菩萨哥呗。”
“她的儿子年初生的，还不到一岁。哪天死的，怎么死的？”
“就是三天之前。所以我说太后和丞相现在顾不上什么遂城，都被这件事搅得昏了头。皇后伤心得快要疯了，哭得只剩下半条命，皇帝日夜守着哄着，不知是真的心疼皇后和儿子还是做样子给太后和丞相看呢。要是知道怎么死的就不用这样天翻地覆地追查了。其实就是受了凉，咳嗽引发肺气，发热而死。可是好好的，那么多嬷嬷宫女伺候着，怎么就着凉了呢？这事太奇怪了。所以太后大怒，把所有伺候小皇子的人都抓了起来进行拷问。最后说是夜里值守的嬷嬷、宫女睡着了，秋夜风寒，婴儿踢了被子没有人发现。可是太后不信。那几天值夜的嬷嬷、宫女们受了所有的酷刑，直到打死也没有审出名堂。抓起来的人都被判打一百大板，有的打死了，没死的也只剩下一口气，都被抬出宫去，扔到野地里听天由命。”
“哼，这也有些过分，不怕给皇后招怨吗。小孩子生病夭折不少见，别说弱不禁风的婴儿了。上一次佛宝奴养到十岁，死了不就死了。说是出痘，可是要想做成个大案，查查怎么招上的痘，也可以兴起大狱。结果不过把几个嬷嬷宫女打了一顿赶出宫去了事。”
“说的是呢，都说要不是韩德让得宠，一个婴儿的命哪里有这么金贵。”
隆庆撇撇嘴，哼哼冷笑道：
“姐姐一定开心死了。”
“长公主天天去安慰太后和皇后呢。还有那个萧婉，孱孱弱弱的可怜兮兮，还要去致哀，菩萨哥不见，太后当然拒绝。人们背后都说废后脱不了干系。无头案就看谁最得益，多半就是谁干的。可是没有证据，倒也没有把她怎样。”
隆庆恢复了放松的心情和姿势，捉住迟娘柔若无骨的手放在自己的胸前又让它滑向小腹，闭着眼睛喃喃道：
“一出好戏，慢慢看着就是。来，揉揉这儿，打仗的时候一到夜里就想你。”
迟娘伸出湿漉漉的手戳了一下丈夫的后脑勺，笑嗔道：
“急什么，晚上有的是时间，这么一会儿都等不了！还有一件事要说给你听呢。旁边的统军使府最近有些蹊跷。咱们的人说，里面住进了七八个西北来的年轻人。在一个小院里，有人看着不许他们出来，天天好吃好喝招待着。你说会是什么人呢？为什么鬼鬼祟祟的见不得人呢？”
南京留守上马管军下马管民，掌握着最少五万常备兵马。到了备战紧张的时候，南京驻军还远远不止此数。可是朝廷有意分权，南京还设有一个统军使的职位，那才是直接掌管军队的人。所有的南京留守必须将统军使变成自己的心腹，才算真正控制了军权。因此现任南京统军使萧挞凛是耶律隆庆最在意的人之一。他千方百计笼络这个属下，可是老将却软硬不吃油盐不进，一直对他若即若离。隆庆只能派人盯紧他，生怕这个老狐狸搞什么不利自己的名堂。一听这话，隆庆立刻丢了旖念，扭过头睁圆了眼睛看着迟娘道：
“会不会是他家的亲戚？怎么知道是西北来的？”
“要是亲戚怎么会不让出门？而且连府中的下人都防着，只许几个人接触，咱们的人想进去都进不去。他们是见到这些人的马都是西北战马，才知道是那里来的。”
“西北？老家伙是西北出来的，是不是故旧部下来看他，这也没什么稀奇。”
“也许吧，那也用不着这么鬼鬼祟祟的啊。虽是不许他们出来，也不让府外的人进去，可是哪里看得了那么严。里面有人偷偷递出纸条，外面也有人溜进去看他们。你猜溜进去的人是谁？居然有一个是皇上身边的侍卫，耶律休哥的小儿子耶律高十。”
“这可有意思了，西北来人，偷偷会见皇帝的侍卫。让人盯紧点，看看是搞什么名堂。萧挞凛是母后的人，我不想得罪他，可是我必须知道他背着我在做什么。”
延芳淀的深秋景色美得让人迷醉。虽然枝头凋零瑟瑟寒凉，然它就像高远天穹下表情寥落的迟暮美人依旧风情万种。草地铺满五彩斑斓的落叶，绚丽得赛过似锦繁花。花园里、廊庑下五颜六色的秋菊次第绽放。园林深处的青松翠柏和西北的连绵燕山遥相呼应连成一色。
上午的太阳照得一座金色的葫芦顶发出刺目的光芒，帷幕中传出细若游丝的哭泣，帐外宫女内侍们一个个面带戚容垂首而立，连呼吸都屏住声息。
“皇后，朕一下朝就来看你了。你怎么又哭了。御医说不能再伤心，这样下去身体就难以恢复了。”
耶律隆绪坐在床边，萧菩萨哥身上盖着厚厚的丝被，只露出一张苍白如纸的脸。往日的如花似玉变得干瘦憔悴，好像一下苍老了十岁。泪水从深陷的眼窝里汩汩流淌而出，好像一口淘干了的井底渗出的水。脸上没有脂粉，雪白的肌肤变得透明，没有一点血色。她的眼睛瞪着帐顶，灰白的嘴唇微微蠕动。隆绪俯下身子将耳朵贴近，只听她喃喃说道：
“我的儿子呢，把他抱给我。”
隆绪摇摇头，道：
“他不在了，你别伤心了，养好身子，我们还会有孩子的。”
女人瞪向他，伸出一双干枯的手扯住他的衣袖，用足了微弱的力气摇晃着