纹丝不动，乔的手像是中了石化诅咒般纹丝不动。伯尼尔脸颊冒着汗，整个人几乎就要站了起来，嘴里发出吃力的哼哧声，他就差把另一只手也搭上去了，但即便如此也还是无济于事。
就这样，乔面带恶意的看着那佣兵使出浑身解数也难以掰动他分毫。
见戏耍得差不多，他用左臂一点点将伯尼尔的手压向桌面。人力怎么能和魔力与巫术抗衡呢？
他的木质臂膀已被自然魔力联通，充沛之力在其间激荡。而更庞大的魔力则在树心中生成并徒长着，如果他愿意，那股能量甚至能摧垮这个乡下酒馆。
这时，令人难以置信的一幕出现了，围观者们甚至不敢相信自己的眼睛，他们下意识间惊呼起来。
只见乔正一下将伯尼尔已经脱力的手臂贯到桌面。
之前没人认为他会赢，但现在他赢了，还是以一副碾压之态赢下了这纯粹力量的比拼。
围观者们在短暂的失神后给予他掌声和欢呼。
乔随手接过一杯旁人递过来的酒对佣兵说道“伯尼尔，你现在看起来更像是软弱无力的被保护者，当然。我不需要你的钱也会保证你的安全。”他轻蔑的讽刺道，一旁的围观者也跟着哄笑了起来。
乔还记得在坠下深渊时被导师救下，在被赐予督依德传承时导师曾告诫他：‘你将会被赐予能让凡人恐惧的力量。’现在他再一次切身感受到这力量的超凡。对于凡人而言，神秘施术者是他们无可逾越甚至是难以仰望只能恐惧与敬畏的存在。
“巫术，这一定是巫术！你一定用了什么邪术夺走了我的力量。”伯尼尔震颤着双手突然大喊道。
“巫术？”乔回过头冷笑一声。
他一口喝掉杯中劣酒，然后托着杯底用力一握。只见那只用铁椴木凿刻的木杯在他手中分崩离析。
这惊人之举得以让周围怀疑和审视的目光彻底消散。
要知道铁椴树向来以它致密的木质著称，即使是老练的佣兵也不敢保证将它一拳砸开，更何况是被捏碎。这举动间他们并没有见到火光或闪电的痕迹，所以巫术也就无从说起。
“也许我刚才对这个杯子降下了什么诅咒，你觉得呢？”他轻哼一声笑着说道，围观的人们跟着哄堂大笑起来。
他向酒馆老板表达了自己的歉意，乔掏出一枚银币说道“请在场所有人喝两杯，那只杯子的赔偿也算在里面。”
伯尼尔脸色涨红青筋鼓起，他紧握双拳看着那被人群簇拥的乔，眼中忿恨之意不加掩饰。
佣兵端着免费的酒走到伯尼尔身旁“来一杯？他请的。”他一手拍在伯尼尔肩上一手把麦酒放在桌子上轻声说道“出去撒泡尿？”
夜幕已不知何时悄然降临。暴雨方才停歇，但淅沥冰雨仍在下着。
在马棚下佣兵对伯尼尔说道“我还是有疑虑，你确定那么做有用？”
“不，我改变主意了，他将会明白羞辱的代价。”
“什么意思？”
“我要把他绑起来，然后再给他几刀让他惨叫，这样就能把那只石化鸡蛇吸引过来。也只有这样我们才能在末月之前赶到戴尔文顿。”
“我不觉得这是个好主意，你难道不怀疑他会是某个庄园的预备骑士或是骑士家族的人？”佣兵听出来了伯尼尔想干掉乔。
“是又如何？我只知道明天他们都会死在石化鸡蛇的口中，明白吗？”
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第五天
浓雾在林中弥漫，枝叶间储满了水分，雨后的自然气息让人心旷神怡。但对于他身下那匹老马来说却是糟糕透顶，道路泥泞不堪，马蹄铁会更容易生锈，鬃毛上沾满露水，虱子正在其间肆虐，它不厌其烦的扫了扫尾巴。
佣兵们决定今天就带着驻留酒馆的旅者们离开，趁着天气没变得更糟糕之前度过布伦兹山隘。在出发前他们曾信誓旦旦扬言能搞定石化鸡蛇，旅行者们也为此凑了几枚银币作为佣兵们的酬金。乔觉得这样一来只会因为目标更大更容易被发现，不过也更容易脱身。
一行人马在雾中沉默赶路，这里已经快接近布伦兹山隘。车夫不敢再呵斥那匹驽马，也没人再出声交谈，甚至不敢大口喘气生怕将那随时可能从雾中飞掠捕食的怪兽引来。
迷雾越发沉重，压得人喘不过气来，时间虽已是正午却没能有一丝阳光能穿透迷雾。
伯尼尔在前方伸出手示意队伍停下来，他感觉到了不对劲。不安的情绪如浓雾般将他吞噬，他不会承认自己已经胆怯。伯尼尔回头看了眼乔，乔正好整以暇坐在马背上。
乔，我们都会感谢你的付出。想到这他给身旁的佣兵打了个眼色准备控制住乔。
“乔。”旁边的人小声提醒他，乔顺着那人望去，见伯尼尔正在招呼他过去。
他翻身下马，艾尔薇拉正在马车上看着他。那纯洁的眼光里流露出的却是担忧与惊怯，他想这小家伙一定是联想到那些可怕怪兽的睡前故事而被吓坏了。
乔摸了摸她的头向她笑了笑，然后他走到伯尼尔面前。
他们走到路边一棵树下。
“有什么问题吗？”乔问道。
他看向伯尼尔，但佣兵没有回答他的疑问，乔只看到一抹得逞之意浮现在他眼中。
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光天化日之下过于恶心的罪恶，在暗夜笼罩下却显得没那么面目可憎
————塞缇斯的贵族