平平安安过了十年，项如意十二岁了，收养如意的项才南已是一家镖局的得力镖师，小如意从小在镖局混着，是个十足的假小子。
刚刚立夏，天气已热了起来，项才南刚跑完一趟标回家，便有客上门，是他的堂兄弟项正南夫妇。两人虽是堂兄弟，因住在相邻的两个镇，平日里走动并不多，此番前来，必有要事。项正南也不跟自家兄弟客气，开门见山跟他讨要项如意。
今年冬天，是三年一次采纳宫女的时期，项正南是个九品芝麻小官，女儿自然在备选之列，因他女儿聪明伶俐，在镇上小有名气，开年又正好十三，便有上级官员早早打了招呼，不让他女儿婚配，待选入宫。这若是秀女也就罢了，入选便是主子，不入选即可回家，宫女不同，宫女能成贵人的有几个？就算熬到了出宫的日子，年纪大了，也难寻个好婆家了。项正南实在不舍得女儿，才想到了与女儿同岁的项如意。收养项如意那年，族中老人给如意摸骨，推测生辰，正好就在瑞雪出生的那几天，选了个吉日，便是与瑞雪同年同月同日生，模样也就几分相像，若是项如意代替项瑞雪进宫，倒是个可行的法子。
若是别人，项才南或许会考虑一下，可是，这位堂兄便是将庶子过继给他的人，此时，他提出要自己的养女，岂有拒绝之理，只是……项瑞雪有三个哥哥，是家里唯一的女孩，自幼备受宠爱，琴棋书画样样会，项如意是长姐，家务活样样干着，不过略识得几个字，从未学什么才艺，最拿得出手的，便是一手好鞭法。好在，这些年在卓家伺候，教养还是有些的，另外还有小半年的时间可以教导，半年，说长不长，说短也不短。
第二日，如意还没来得及与镖局的朋友们告别，项才南便以让如意学个女孩样的名义，将如意送如项正南府中。自这日起，两个女孩同吃同住，一同学习。瑞雪的母亲知道如意底子薄，还亲自教导，如意受宠若惊，自是认真学习。一开始很不习惯，站着坐着都别扭，可见一自己一般大的女孩那优雅的模样，也有几分羡慕，渐渐收起自己的野性子。
如意几个月没在外面野着，皮肤渐渐白了起来，两个女孩日日穿着同样的衣服，梳着同样的发髻，言行举止也越来越像，来府上做客的妇人们渐渐分不清谁是如意，谁是瑞雪了。
十一月初九，项正南夫妇正式告知两个女孩儿，自今天起，她们要互换身份，从此，如意便是瑞雪，他项正南的女儿，瑞雪不得再喊他爹爹，需称大伯父，从此是项才南的养女。瑞雪哭闹着不肯，还一把推开了如意，喊着不许抢她爹爹。夫人心疼地抱着瑞雪，耐心地解释：“丫头，爹娘是心疼你，不想你离家受苦才出此下策。今日你若答应，在你叔父家住上段日子便可回家来，若是你执意不肯，下个月初，你便要上京城当宫女，或许十几年后能回家，或许，一辈子都回不来了。”
此时，如意才知道，她来到这个家，就是为了替瑞雪入宫当宫女，也想到这件事必然是父亲与大伯父商量好了的，由不得她不同意，她不知当宫女是什么样的，想来跟她在卓家干活差不多，听着要远离家乡，远离父母便有些害怕，想到自己本就是孤儿，可瑞雪有一个美满的家，她不忍心见自己的好姐妹离开父母，便说：“我愿意替瑞雪入宫，爹爹养育我多年，为项家出力，是如意的本分。”
夫人感激又疼惜地抚摸着如意的脸：“真是个懂事的好孩子！”
十月二十，项正南夫妇带着“瑞雪”赶去县里参加地方上的初选，原还想着几十个理由为如意，不，是瑞雪圆谎，没想到初审官只粗粗看了她一眼便让她通过了，侍者告诉他们，这批宫女三日后出发进京。“瑞雪”被留在县里做入宫前的准备，“如意”当晚回了家便称病不再外出。
宫女入宫，能带的东西都有规定，项正南夫妇一应按最好的给“瑞雪”准备，方方面面都替她考虑周全，夫人还不停得念叨有什么规矩、该注意什么之类的，还给了她一包碎银子，是“瑞雪”见过的最多的钱财，她不敢拿，夫人一定要塞到她怀里，还叮嘱了许多，这几日，“瑞雪”感觉自己就是他们的亲生女儿。
临行前，父亲摸着瑞雪的头说：“丫头，记住，吃苦吃亏都会过去的，平安健康便是福！”
出发那日，父母和哥哥们都来送她，瑞雪十分不愿离开，上了马车依旧趴着窗口，直直得看着“父母”，希望他们开口说，“你留下来，不走了。”那只能是幻想罢了。看着母亲不舍的眼泪，听着一声声“保重”的声音，瑞雪的眼泪似断了线的珍珠不停地往下掉。
一辆小而朴实马车挂着皇家的标识，载着六个哭哭啼啼的女孩儿出发了。路途中，各个县，各个州一起进京的女孩们渐渐聚在了一起，三五辆，十来辆，他们不紧不慢，走了一个多月才到京城，进京时，她们这一队有了二十辆马车，一共一百二十名待选宫女，这还只是此次进宫的其中一批。
在京休整了一晚，第二天一早，待选宫女从西侧的小门入宫，一路步行到内务府，二十人一组，由几位管事嬷嬷逐一考问后，待选宫女被粗粗分了甲、乙、丙三组，甲组人最少，一眼望去便知都是大家闺秀，丙组人也不多，是不识字的和举止粗鲁的。瑞雪收住了自己的野性子，表现算得上乖巧，被分在乙组。
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