大年初一，本该是喜气洋洋的一天，因着战事变得沉寂起来。光华殿主仆五人都带着一夜未眠的疲倦，丫头们没有因为新年的红包而开心起来，反而是这特别大的红包增加了离别的气氛。留下温婉儿和楚香君收拾行囊，九皇子带着初瑶和瑞雪照例出门请安。
待回到光华殿，一位侍从正等候九皇子。此人是平王派来通知九皇子出行事宜的，并为九皇子带来了戎装。侍从说，因战事紧迫，所有人员今天酉时在演武场集合，酉时三刻准时出发，至于九皇子随行的侍从和携带物品，都可由九皇子自行做主，随行人员所需戎装，下午在演武场领取即可。简单交代完毕，便以还需通知他人为由，迅速离开。
时间更加仓促了，九皇子迅速赶了一趟兵部，取了一张地图和几本兵法书籍，检查了一下行囊之后，便去往馨兰殿。娘娘们前往翊坤宫请安刚回来，兰妃娘娘已在主殿等候九皇子。第一次，初瑶和瑞雪被挡在正殿外。
“跪下！”
九皇子一进正殿，便听得兰妃娘娘严厉的声音，赶紧规规矩矩跪着，小心地问：“辰霖不知何事惹母妃生气，请母妃明言。”
兰妃娘娘一脸怒容：“不知何事？！你向皇上自荐参军一事，你未曾主动跟我说起，你正月便要去西北，你更未提只字片语，在你眼里，有我这个母妃么？！你是觉得自己长大了，不用听我管教了？！”
“这，先生教导过，后宫不得干政，所以，辰霖未想到找母妃商议。”九皇子一脸茫然，兰妃娘娘素来和气，去年他不顾阻拦为生母求情之时也只教训几句，如今……
“你！你—你啊！”兰妃娘娘扶额，坐了好一会儿才开口：“你这孩子！真不知要夸你老实还是说你笨！你那么个皇兄，那个不是凭借母族势力立足朝堂？你生母家中无权无势，无法为你谋划，可是，你也是本宫的儿子，本宫自然是会助你的，一切之差一个合适的时机！你倒好，一回来就把本宫的计划打乱了！”
九皇子闻言，心中十分感动，深深一拜，说：“母妃，辰霖错了，儿臣天真无知，异想天开，现下，儿臣不知如何是好，请母妃指教。”
“诶~说起来，我也有错，以前总想着你还小，又没有合适的时机，从未跟你提过些正事。”兰妃娘娘见九皇子知错，又虚心求教，甚是欣慰，“国难之时，身为皇子，必当有所作为，你能主动从军是好事，只是，此行危险，与你同行的偏偏是晟王，良妃与晟王妃的死，你生母有所牵扯，不但不会帮你，还有可能为难你。平王那边可有联系过了？”
“大皇兄一早便遣了侍从前来通告，今日酉时在演武场集合，随行的侍从和携带物品都可由儿臣自行做主，别无其他。”九皇子如实相告。
兰妃娘娘又一声叹息：“你可知是哪位将军与你一起护送？”
九皇子一愣，答：“儿臣不知。”
“你可知此次安排了多少人马护送？”
“额，儿臣不知。”
“你可知这些人员、物资需在何事送往何地交于何人？”
“儿，儿臣不知。”九皇子惭愧地地下头。
每一问，都让兰妃娘娘的心情沉重一分，无奈地说：“你一无所知，如何带领士兵？如此下去，你也不过是被护送上战场的人，与同行军医无异。”兰妃娘娘揉揉太阳穴，思索了许久，“眼下，你需做好三件事：第一，吃过午饭，你便去一趟平王府，虚心向他讨教，实在问不出什么也无需强求；第二，派人拿着这封书信去梧桐客栈找江吉，此人是我表侄，能文会武，定能助你；第三，让项瑞雪女扮男装与你同行，她虽是无意间帮助了晟王，但晟王有情有义，必然不会不管她，那便不能对你袖手旁观。”
前两件没有问题，可这第三件，九皇子为难地看着兰妃娘娘，说：“母妃，瑞雪毕竟是女子，前去军营必然不方便。”
“什么女子？她就是个小丫头，还是个野丫头，换上男装，谁会怀疑她是女的？比起你的安全，她那么点儿不方便算什么？！我可都是为了你好！”
九皇子转念一想，便答应了下来。
兰妃娘娘有嘱咐了许多，见九皇子一一应下才放了人。
出了正殿，九皇子便让瑞雪回去收拾行囊，让初瑶出宫找江吉，自己独自去向生母柳常在辞行。柳常在得知九皇子要去战场之后便寝食难安，短短一夜，竟憔悴了许多，她上去握住九皇子的手，满眼泪水却没能说出一句话。临行前的午餐，在柳常在的泪水和哽咽中度过。
出了馨兰殿，九皇子直接出宫去平王府，却被告知，平王不在府中。九皇子等了半个时辰，依然没有见到平王的身影，只得暂时作罢。
见了江吉之后，九皇子便回了光华殿，一进门，温婉儿便朝他跪了下来，恳求道：“殿下，您也带婉儿一起走吧，婉儿不要与你们分开！”
看那红肿的眼睛便知她哭了许久，有些不忍，却还是严词拒绝，不给一丝机会。
下午，九皇子一行人早早来到演武场，希望能遇到平王，事与愿违，平王不在，只有一名校尉、一名副尉在场指挥，两人见到九皇子，立即上前拜见，行礼之后，校尉丁礼偷偷打量了一下九皇子身后的江吉和项瑞雪，看到项瑞雪时，略有些疑惑。见他们身后还有宫女太监带着不少物品，立即喊人过来帮忙将行李搬上了马车，小心翼翼地问