耶律洪基即位后，先后信用权奸耶律重元，耶律乙辛等，致使统治集团内部争斗趋于激烈。清宁九年（1063年）七月，耶律重元假称有病，想诱使耶律洪基于出猎时顺路去探望他，然后与子耶律涅鲁古乘机刺杀耶律洪基而夺位。宫人耶律良发觉此阴谋，由皇太后（仁懿皇后）转告耶律洪基，耶律洪基不信，耶律良让辽道宗征召耶律涅鲁古，如果耶律涅鲁古不肯前来，就可推断此事千真万确。耶律洪基听从了他的话。派使者征召耶律涅鲁古，使者到了耶律涅鲁古门前，耶律涅鲁古想杀他，扣留于帐下。使者用佩刀割破帐幕逃出，赶赴行宫将实际情形奏闻耶律洪基。耶律洪基这才相信，于是派兵平定了叛乱。大康元年（1075年），耶律乙辛为了篡权，诬告懿德皇后萧观音和伶人赵惟一私通，耶律洪基却又不加查实，就逼令皇后自杀，并将伶人赵惟一、高长命等人诛杀，史称十香词冤案。大康三年（1077年），耶律乙辛又诬告太子耶律浚谋图抢位，耶律洪基又不顾太子百般申辩，将他囚禁了起来。不久，耶律乙辛派人暗杀了太子，谎报太子病死。耶律洪基要召见太子之妻，耶律乙辛又杀死太子妻子以灭口。后来，一位姓李的妇女向耶律洪基进“挟谷歌”，耶律洪基才把太子的儿女接进宫。大康五年（1079年）七月，耶律乙辛乘耶律洪基游猎的时候谋害皇孙耶律延禧，耶律洪基接纳大臣的劝谏，命皇孙一同秋猎，才化解乙辛的阴谋。大康七年（1081年），耶律洪基察觉上了当，便废黜了耶律乙辛及其党羽。大康九年（1083年），辽道宗追封故太子耶律浚为昭怀太子，以天子礼改葬。同年十月，耶律乙辛企图带私藏武器到宋朝避难，事泄被诛。耶律洪基笃信佛教，广印佛经和建筑寺塔，劳民伤财，使社会矛盾激化，使辽国开始由强盛转向衰落。其间被辽统治者压迫的女真族开始兴起，最终成为辽国的掘墓人。耶律洪基性格沉稳闲静、严厉刚毅，精通音律，善于书画，爱好诗赋，与臣下有“诗友”之交，常作诗赐于外戚、大臣。诗作风格受唐诗影响较深，讲究韵致，反映了契丹贵族崇尚唐文学，积极学习吸收汉文化的倾向。而且他还很长寿，寿昌七年（1101年）正月初一日，耶律洪基支撑病体御临清风殿接受百官及各国使者朝贺。当天夜里，有白气如练带，从天而降，黑云起于西北，急速飘飞并发出声响。北方有青赤黑白四色气，互相杂混而降落。十二天之后，耶律洪基便在行宫去世。耶律洪基曾以白银数十两，铸成一个佛像，并在佛像后背刻下一行文字：愿后世生中国。某年，因南朝（宋朝）兵骑越境，施弓矢射伤辖下（辽）人，耶律洪基致信宋神宗：窃以累朝而下，讲好以来，互守成规，务敦夙契，虽境分二国，克深于难知，而义诺一家，共思于悠永。申明维护和平之志。曾出使辽国的苏辙评价过耶律洪基：在位既久，颇知利害。与朝廷（宋）和好念深，蕃汉人户休养生息，人人安居，不乐战斗。后来耶律洪基终临之际，还殷殷告诫继位的孙子耶律延禧：南朝（宋朝）通好岁久，汝性刚，切勿生事。
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