宋巩大喜，道：“小人正有许多问题，想和虞小姐请教。”四人告别留守的捕快林老黑，信步来到镇上。等走出十来步远，马于仁才愤愤地道：“这个樊捕头恁地可恶，我们来助他断案，他却千般不愿万般不愿，倒似要害他一般。”
娄之英道：“想是这里太平的久了，向来没什么大案，县里的差役懈怠惯了，这次有外人参合进来断案，他却怕被人抢了功劳。”
马于仁啐了一口道：“此人心胸也恁地狭隘了些，他阻挠咱们面见柴府的家人，便是存心不良，虞小姐，等屋里的捕快走了，咱们再折回来向柴夫人他们问话。”
虞可娉摇头道：“柴府的家人，等过一两天再问也不迟。”
马于仁一愣，疑道：“樊捕头极不配合，必不肯向咱们面述案情，若再不去问柴府家人，如何能知昨晚生了什么事故？又怎能弄清蒲罗拔大夫因何牵扯其中？”
虞可娉笑道：“马庄主，欲速则不达，柴家昨夜的情景，眼下并非十分紧要，柴保正是本地知名的大人物，咱们先去街上打听打听，瞧瞧乡亲们都怎么说。宋仵作，柴保正贵为一方豪绅，在永湖镇上，可有什么产业？”
宋巩笑道：“柴通在此地耕耘多年，据说镇上有一半产业都和他有关，米铺面店、酒肆茶坊，要么是柴家亲自经营，要么就是他的门生所开，虞小姐想去哪一家？”
虞可娉沉吟道：“敢问这些产业中，最大的是在何处，最小的又在何处？”
宋巩道：“我虽住在县里，但也知永湖镇上最大的饭庄鹅仙楼，正是柴保正家所开；最小的却不大了然，咱们须问一问当地百姓。”
虞可娉道：“好，正好腹中饥饿，便先到鹅仙楼尝尝再说。”
永湖镇本不甚大，那鹅仙楼离柴府不过两三条街，众人几步便到。娄之英见这座食肆只有二层来高，虽远比不上临安、隆兴等大城酒楼，但在这南方小镇中，也可算是首屈一指的气派。此时离晌午尚早，店中几乎没什么食客，四人来到一张靠窗的方桌坐定，一个十八九岁的小伙计忙前忙后擦抹桌案，询问众人的吃喝，等点过了酒菜，虞可娉道：“小哥，左右无人，你来陪我们说几句话可成？”
那伙计虽然年轻，但食客见得多了，自有一套应对之策，笑道：“小姐说笑了，小人一个跑堂，哪里敢和客人同桌？”
虞可娉察言观色，顿时明白了此人的心意，从袋中摸出一把碎银道：“小哥，我从北方远道而来，不熟这里的风土人情，想要探探本地的虚实，却苦于无人问询。这里有些闲散碎银，小哥若愿和咱们说一阵子话，不妨拿去买碗茶喝。”
那伙计见了银钱喜逐颜开，道：“小姐有什么要问，小的必定知着便伸手去拿桌上碎银。
虞可娉举臂隔开，道：“小哥，咱们有言在先，我这里有关于镇上的几处疑问，你若答上一条，便可拿走二钱银子，答上八条，便可拿走一两，可听懂了么？”
那伙计四处张望了一番，道：“好，小姐要问便请快些，等会掌柜一到，小的便伺候不得了。”
虞可娉道：“镇上的柴保正昨晚死于非命，你可知道？他是这酒肆的店东，既已过世，你们可怎生得办？”
那伙计道：“柴保正身故的事，今儿一早便传开了，镇上有哪个不知？不过他虽是店东，但鲜管这里的事务，一切都由王掌柜操办，柴保正虽然死了，柴家又没倒掉，却怕甚么？”
虞可娉拨出二钱银子，道：“嗯。那么我想问问小哥，柴家上下有几口人，柴保正可有什么兄弟姐妹？他身故后，谁来接管这座鹅仙楼？”
那伙计支吾了半晌，道：“柴保正家……似乎，他两个儿子……柴保正有没有兄弟？想来却没听说。”
虞可娉见他答不上来，又道：“柴保正在永湖镇产业无数，鹅仙楼只怕算最大的了，那么其余还有哪些，小哥可否知道？”
那伙计又应付了几句，说了些不着边际的话，虞可娉又道：“小哥，柴保正在镇上的口碑如何？你却如何看待此人？”
这次那伙计把脖颈一挣，道：“小姐、各位客爷，这个我却知道。非是我要说死人坏话，柴保正在百姓眼中只怕不大受待见，此人颇为嫌贫爱富，他是本地保正，但镇上的穷苦人家，他连瞧也不瞧一眼，便是我们的工钱，也是能拖便拖，能克便克。听说近来还把乡下的什么农田搞得人心惶惶，惹出不少是非。”
宋巩笑道：“小老弟，你这也听说那也听说，连本地的根底都不知道，可确是永湖镇人么？”
那伙计涨红了脸道：“我虽是邻县稔山镇人，但到这里也半年有余了，各位客爷还有什么要问，我必知着双眼不时瞥向碎银。
虞可娉笑道：“小哥，每一处集镇，必有一个包打听的人物，当地大小是由，都逃不辛苦一趟，去寻永湖镇上这般人物来，这一两多碎银，不用你答什么，仍旧照给。”
那伙计一拍大腿，嘻嘻笑道：“小姐何不早说？若论包打听，这里我牛四哥若称第二，永湖镇哪个能称第一？先前我怕被他抢了赏钱，才没敢叫他。既然小姐肯打赏小的，我立时便唤他下来。”说着腾腾跑上楼去。
不大一会，伙计从二楼引了一人来，也是做跑堂打扮，瞧来比前一个也大不了几岁，但神情却十分老练世故，虞可娉知道此人便是牛四，冲他微一点头，牛四赔笑道：