听说有这么大的甲鱼，邻居们都来看希奇，大家估算市场价，这么大的野生甲鱼得朝四百元去，10条鳗鱼20斤左右，上街买得花八百元，就这十数条鱼的价钱就超过两个强劳力不吃不喝一年工资！
人人感慨这世道变化太快：鳗鱼和黄鳝都看得瘆人，不过那黄鳝吃了能补血，涨了身价还能理解，这鳗鱼没有佐料烧出来腥膻，原本在不缺鱼吃的黄海镇根本摆不上桌面，现在突然就这么贵！还有那甲鱼，小时候韩红星经常见父亲将2号缝衣针磨得两头尖，中间用钓鱼线扣牢，针上串一小片新鲜的生猪肝隐去针尖，便制成甲鱼钩，晚上到河边将它投到水里，岸上只需将钓鱼线扣好，十只钓放下去第二天总能钓到几条，也卖不了多少钱，只为取鱼乐趣而为，每次父亲将甲鱼钓回家还被母亲抱怨，从未有人将甲鱼当过好东西，现在却也成了吃不起的高档货。奶奶叫扶她出来看，称七十多岁也没见过这么大的甲鱼，认定它已成精，不作兴吃，吃了会有报应。
大甲鱼也引来了左隔壁邻居秦书记父子。秦书记在西边罾塘乡做书记，记不得他来串过门，印象中他总满脸威严，母亲见秦书记来，急忙搬椅子请他坐。和秦书记一起来的是他二儿子秦大功，他是和大哥一起长大的发小，与大哥一年招工，在轧花厂上班。
秦大功跟母亲说就要过年了，想将这条甲鱼买回去，新年里招待客人好看。母亲看到甲鱼害怕，巴不得早点出手，在邻居们的撺掇下以300元成交。
等邻居们散去，韩红星想烧一条鳗鱼尝尝，看它凭什么就那么值钱，母亲不敢碰鳗鱼，因此以前不值钱时家里也没吃过。
听儿子说要吃这么贵的鱼，母亲坚决不许：“一条鳗鱼就那么几筷子，便吃掉两个月工资，只有败家的人才舍得，换成猪肉可买二、三十斤，够全家人足兴吃几天，将鳗鱼卖了买肉吃合算。”
韩红星不以为然：“人家秦大功家为招待客人好看花三百元元买甲鱼都舍得，自已家现成的不用买怎就舍不得吃？”
母亲嗤道：“你人小到底傻！跟他家邻居几十年，没见他家这么大方过，他家是做出话来说，其实是将鱼买回去送礼。”
提到送礼，为上大学和母亲送过一回信封，家里也有人来送礼，都是想到工地挣劳力钱的农民，送来的是一篓青菜、两捆大蒜之类。母亲最羨慕秦书记家常有人送厚礼，三十晚上放过关门鞭了，还有人将米、面、油、花生这些值钱东西往他家送，吃不完还偷偷地卖。以前家里供应粮不够吃时，母亲也从秦师娘那儿买过，秦师娘既想用吃不完的粮食换钱，又怕买她家粮食的街坊嘴不稳，泄露她家将这些东西卖钱的事，弄不好会定她家贪污罪，让秦书记挨批挨斗，因此卖粮食给母亲时先算出值多少钱，却不敢收，只说是借粮食，等过了一阵又说家里手头紧，再从母亲那儿借钱，将她该得的卖粮钱要走，以此躲避被运动整上头。
母亲希望韩红星上大学，也是期盼儿子能当上干部出人头地，能过像秦书记家那样有人送礼的殷实日子。让韩红星想不通的是，秦书记家是收礼的人家，他那么威严、那么有地位，也需要买甲鱼送礼？
第二天一早，母亲叫父亲将鳗鱼到菜场批发给贩子，换回了六百多元，真的剁块肉回来改善伙食，并跟韩红星说卖鱼的钱先替家里还彻房子欠的债，等将来结婚时再将这笔钱拿出来用，但跟那个乡下小丫头就说鱼被分给亲戚朋友吃了，如果知道被卖了会没面子。
母亲将鱼卖了又怕丢面子，面子是母亲的命根子，教育儿子们要堂堂正正做人，要不全家没面子；希望韩红星考上大学，全家有面子。要面子、有面子、给面子也是人与人交往的底线，秦大功买甲鱼送礼却编出缘由来其实也是要面子；王书玲带着苹果催着韩红星一起到二嫂家是考虑对方的面子；牛刚将68元的鞋卖给韩红星30元是给面子；一条边五户人家做邻居，每个人都希望自家最有面子。其实，人何尝不是为个面子而活！
一条边五户人家的20个子女中，最有面子、最出息的是西边马家的马如飞。马如飞下有两个弟弟一个妹妹，高中毕业后下放，好在下放在本县，黄海县是农业县，接纳全国各地来的知青，马如飞被下放在离家只四十里的五.七农场，在农场吃不饱饭就隔三差五晚上跑步回家，弄口吃的第二天再赶早跑回头，经常这样竟练出了能跑的特长。恢复高考后，他第一年就考上了体育学院，现在当二中体育老师，是这一片人家中唯一的本科生，特受人尊重。