曹操对荆州开战，对朝廷而言并非是突如其来的消息，还不够让他们措手不及。当今天下局势越来越趋于明朗，各路诸侯的关系便愈加暧昧。占据兖州的曹操在袁术死后顺利安定豫州，成为雄踞二州的诸侯，而经营兖州数年早已拥有深厚根基，虽地盘稍小却强兵壮马实力雄厚。
原本仅有青州之地的袁绍在此次援兵徐州的战役中成为最大赢家，不但占据徐州的诸侯刘备兵败走往荆州，袁术也在瘟疫中病死，亦跻身手握二州的诸侯。早年间被燕北击败取走冀州的伤痛早已全部抚平，甚至势力还有所扩大，再度成为令人不可小觑的雄主。
吴郡的孙策则继承袁术诸多遗产，任用贤才征战四方，接连挫败诸多豪雄平定江东，依据天险及江东子弟在广陵以南打退了袁绍数次趁势南征的先锋。
目下的河南局势，大体上是安定的，但也正是这种安定令整个天下都难以安心。各路诸侯实在太过暧昧，近乎心照不宣一般，尽管他们都知道相互之间总是要硬碰硬地角逐出天下之主，河南河北却十分默契地谁都不发动进攻。
他们的心急，谁都能瞧得出来。
袁绍从青州到扬州，接收刘备的徐州后却不急于安定，反而将战线拉长两千里去进攻扬州，这是心急。曹操方才安定颍川，转眼便领兵再征荆州南阳，这是心急。甚至就连燕北也是一般，北扫高句丽扶余，西攻并州南匈奴，经营关中压制凉州，这难道就不是心急吗？
都心急，哪怕现在看似安静祥和，却只有身在局中的几个人知道，此生最大的危机一战，逐渐逼近。
“兄长就一点都不担心？”
姜晋盘腿坐在榻上，胳膊上裹着洗净的麻布，挑着眉头看了燕北一眼，两手搁于矮几，右手缓缓按着左手掌心，张开口便有侍女奉上泛着苦味的药汤。匈奴王庭一战让他栽了大跟头，刚收在麾下的爱将眭固死在阵中，兵马死了大几千尸首在并州酿成瘟疫不说，左手两根手指头永远丢在了匈奴王庭。
仰头将药汤一饮而尽，抬手将婢女推开，苦味与心头郁结让姜晋本就凶悍的面目变得狰狞，右手握拳锤于矮几低吼道：“他们都在攻城略地，我们不该北攻西攻，当今天下对兄长有威胁的不过曹袁二小贼，任其攻掠，后患无穷！兄长，与他们决战！”
二楼门廊上撑着栏杆有些懒散的燕北带着轻松的笑意，闻言转过头来对姜晋道：“指头的仇，不报？儿郎的恨，不血？”
姜晋哪儿都好，就是过去穷怕了，现在便有一股子穷奢极欲的劲头。过去在辽东便克扣军粮，到了幽州买田置地还乐呵呵地跑去找燕北分赃，这毛病到现在都没改了，两年在雁门、云中、上党等地置办下上千倾田地，也不知道并州这荒凉的土地有什么好置办的。
这不，还在阴馆起了宅邸。
甚至就连和南匈奴打仗，也跟他贪财有不少关系，这场仗的起因就是姜晋想让匈奴王庭西迁四百里，去朔方大漠放牧去。这事匈奴人哪儿能答应，就打起来了。打就打吧，还输了，所以在写给燕北的书信里才会那么没底气地想要燕北安抚南匈奴。
他知道自己理亏啊！
“两根指头算得了什么，兄长未免太小看阿晋！”提到手指，姜晋有些恼怒地一把推开矮几，言语中透着抹不平的恨意，长出了口气才稍有平复道：“眼下匈奴王庭上表臣服，要献上五万头牛羊来平息兄长的怒火，不如先不管他，全力南征渡过黄河与二贼决战，匈奴王庭西面是大漠北边是城关，栾提呼厨泉……瓮中之贼尔，老子说杀就杀他娘的！”
燕北大为惊奇，对姜晋道：“少了急躁多了沉着，在并州这两年厉害多了。”
别的不说，燕北也认为大约这天下的敌人，只有曹操与袁绍是配得上他的对手，余者至于交州士氏、益州刘璋张鲁、凉州韩遂，在他眼中都不算什么。至于江东的孙策……那不过是个子侄，麹义前些日子还传来书信，做叔父的想要给侄子表个将军官职，希望能得到他的应允。
“在匈奴人跟前栽这么大一跟头，不说也罢！”
提起这次大败姜晋便神色灰暗，这两年在并州大小阵仗不断，他也比刚领度辽将军时成长许多，心态早已不似当年易水河上那般油滑，近乎以一己之力征讨三郡，心里早就狂得没边儿，去年写给燕北的书信还说等他平定了并州让燕北准备派个刺史过来，转眼就被匈奴人打得遍体鳞伤，个中心酸，又岂是三言两语就能说透的。
单单在这一点上，他和燕北很像，横扫北方的燕北比他还狂，道：“这不光是为你复仇，燕某不要他们臣服，臣服上百年，该叛乱还叛乱，他就是永无休止，到了燕某这儿，也得停咯！”
“至于争霸天下，燕某没什么好担忧的，阿晋你以为现在的局面，曹袁各据二州之地，还像过去我们击败公孙瓒那样，一次决战就能一劳永逸？不可能，这场仗早就开始了，你当曹孟德为什么要进攻南阳，嘿！”燕北说着在室内踱上几步，道：“他兖州豫州拢共就那么几座矿山，还出不来好铁，锁死虎牢便绝了他用巩县铁，现在他只能去打南阳了。”
在燕北看来，打仗并非只有军卒在前，后续粮草、钱财，乃至百姓不间断的生育，都是衡量强大、胜败的必要条件。
“北面扫平高句丽、扶余设骊州，西面平定并州，安稳关中再收取半个