贺敏组织国家安全总局最强程序解析专家团队，开展病毒试验。贺敏在给宋飞的报告中，没敢提及“程序魔”。因为这只是她的猜测，不经过相关复杂的试验，无法准确判定病毒的属性，更不能断言它就是“敲骨吸髓”，必竟世人对“敲骨吸髓”病毒也是只闻其名，未见其形。报告交上去后，果然下来的命令是即刻开展病毒试验。
按照任务书安排，病毒试验分三步：第一步，将病毒程序与寄生母体分离。专家团队将何琅残存的脑波系统拷贝到病毒库里，用“天盾解剖刀”将病毒程序从系统里切割出来，脑波系统崩塌消失，病毒程序失去母体，变异的母码恢复为单代码，整个程序经检测无毒无害。第二步，将病毒程序植入一个从死囚身上提取的脑波系统，观察病毒的寄生过程。这时，他们清楚地看见，病毒程序伸出尖锐的刺芒，快速刺入神经干，芒端与神经干瞬间融合，整个程序犹如神经干上长出的骨刺。此时的病毒程序仅对脑波发射产生屏蔽作用。第三步，触发变异。按照任务书上所说的办法，对程序进行外力破坏。因为任务书上说得比较含糊，没有明确是借助何种外力。专家团队合议后，决定用脉冲电子束，破坏其中一个代码。
该脉冲电子束直径仅有1纳米，整个破坏过程是在1000万倍显示镜下显示出来的。大家看到脉冲电子束将病毒程序的一个代码瞬间击得粉碎。但奇怪的事情出现了，粉碎后的代码又被程序吸附回来，在同一部位恢复为破坏前的代码，而该代码并未产生变异。试验陷入困境。
贺敏重新打开单独保存的残留脑波系统，将附着在上面的病毒程序的代码排列次序记录下来，再对照新植入脑波系统的病毒程序的代码排列次序，发现两者排列次序完全不一样。也就是说，病毒发生变异后，整个程序已经彻底改变，而不仅仅是其中一个代码产生变异那么简单。那么，究竟是哪一个代码产生了变异呢？因为这个程序是由16万个0和1代码组成，产生变异的代码是0，而变异后的代码排列顺序发生了变化，究竟是那个位置的0发生变异，就无法确定了。
专家组再次进行合议。有的专家建议采用最笨的方法，将每一个0都进行破坏试验。贺敏摇摇头说：“这个程序里共有近10万个0代码，每个破坏试验需要30分钟，做完整个破坏试验则需要近6年时间，时间紧迫，这个方案不行！”
一个专家道：“分组进行破坏试验是否可行？”
贺敏再次摇摇头道：“全国有条件的电脑病毒试验库只有6家，分组试验也需要近一年的时间，上级要求我们在10天内完成试验并上报成果。”
专家组陷入了迷茫。
谢放一直没有说话，见大家的意见都发表完了，才说：“大家看这样行不行。分组试验可以做，因为这个试验有几率，很可能在中途就找到了需要破坏的代码，时间将大大缩短；与此同时，我们还得找到破坏程序代码的当事人，即可准确找到目标。”
贺敏心想：“这小子脑袋还算转得快嘛！我们都在从技术上想办法，他却跳出技术范畴，走捷径去了！”她说：“谢放的提议比较可行，但需要向局长申请。请大家先做好分组试验的准备工作。”
宋飞听完贺敏的汇报，面无表情道：“分组试验是绝对不可以的，因为保密的需要！至于第二个建议可以考虑。你们继续想办法，找到变异的代码。寻找程序破坏人的事情由我来安排。”
周挺正在为“寒冰冥玉”的事情发愁。说来也奇怪，那次进入古墓，明明取证系统是打开的，但就是找不到当天的声像资料。这让他写报告更加困难。如按照高阳的说法写报告，他会被批得狗血淋头，因为没有任何佐证材料。如果不这样写，他还真没办法把事情说清楚。
当他接到国家安全总局的第二个命令时，头皮一阵发麻：按照之前的调查结果，何琅脑波系统中的病毒程序是被凌月破坏的。一想到要去找凌月，他脑海里浮现出凌风冷漠的表情，心里就一阵发怵！当他硬着头皮找到凌月家时，凌月却随他母亲何芸到爷爷家度假了。凌风与何芸是在大学里相识相恋的，凌风的老家远在千里之外的巴渝之地，名曰忠州。因国家禁止未成年人乘坐“量子的士”，所以母女二人选择了乘坐最慢的城际列车，顺便游览途中各地的名胜古迹。
周挺急忙向国家安全总局申请，用“天网”监视何芸的脑波，找出她们现在的位置。但他的申请被拒绝了，原因很简单，何芸在出发前申请了未成年人保护，只向所经之地的国安局报备，任何人不得通过“天网”监视母女二人的行踪。这是国家《未成年人保护法》中赋予未成年人及陪伴监护人的权利，国家安全总局也无能为力。周挺要么就沿着母女二人的线路一路追踪下去，到每个沿途的国安局查询，最后找到两人所在的大致位置，但也不能准确定位，依然如大海捞针一般。周挺决定先到忠州，等两人到达后，再到凌月爷爷家守株待兔。
通过“量子的士”，周挺几秒钟就到了忠州。他到当地国安局一查询，果然母女二人还未进入忠州境内。第二天、第三天，结果都一样。其实他也知道，何芸请了20天假，这一路游玩，岂是两三天的事情？无聊之余，决定也到当地名胜古迹游玩放松一下。
忠州城临烟波浩渺的长江，有文