陆尹琮和阮惜芷两人见红马过大河，都是惊诧不已。这大河再多宽广，若被这红马当作平地奔走，那过了它便也不过是倏忽间的事。这马过了河后，立上大道，转瞬间便已奔出二十几里。
蓦地里，起了场大雾，空中仿佛晕着重重水汽，又过了四十余里，两人到了一个小县城，那城门上写着“清水县”。进了县城，长街上还有稀稀落落的行人小贩。一片水雾中，只见两盏小巧精致的灯笼射出温和清亮的光芒，原是到了一家大客栈前，那客栈名曰：芙蓉客栈。
陆尹琮道：“我们且在这里歇歇，明朝再赶路，谅那张天阡过河也没那么快！”惜芷道：“便听陆大哥的。”两人进了客栈，只见那客栈前堂虽然灯火明亮，可却人影寥落，客人显是都上楼休息了。一名小二上前笑脸招呼着：“两位吃饭还是住店？”陆尹琮摆了摆手，两人径直走到掌柜处，那掌柜是个四十多岁的斯文人，此刻正拨弄着算盘，仔细数着一日赚得的钱财。陆尹琮问道：“老板，你这里有马厩么？”那掌柜抬眼笑道：“有的，后院就有！”尹琮道：“请把我门外的红马拴好。”那掌柜连忙招呼小二把红马拴到后院去。尹琮又道：“我们两个要两间房。记住，无论什么人来问，都不要说见到过我们两个，也不要说见到过这匹红马。”那老板连声答应，陆尹琮拿出那些珠宝中的一枚宝石戒指，放在柜台上，道：“这是给您的，请您定要遵守承诺。否则，不论我们出了什么事，我第一个便来问候老板。”
那老板本是个贪财之人，见到这样一枚宝石戒指早就心花怒放；更何况他见眼前这个男子英气凛然，不像是个等闲之辈，他又说要是他们出了什么事便来“问候”自己，那这显然是教自己吃不了兜着走了，自己还哪敢多言多语！当即他连忙笑道：“不会，不会！请大爷放心！”
惜芷和尹琮上到楼上，惜芷看着尹琮，蓦地想起之前陆尹琮问她未婚夫的事情。她眉尖微蹙，一缕清愁漫上胸怀。又想到陆尹琮说今夜想要喝酒，惜芷思量着，不知他现在还有雅兴否？
惜芷刚要问问尹琮要不要喝酒，却见陆尹琮望着她，怔忡不定，一副欲言又止的模样。片晌，他淡然一笑，道：“阮姑娘，今夜太过不寻常了！你累了罢，快回房歇歇。”说完，竟是没再看惜芷半眼，径自转身大步回房了。
惜芷叹了口气，蹙着眉回了房。过了片晌，那客栈正要打烊了，忽地，从门外闯进了一个男子，他臂上还抱着一个浑身湿透的女子。这二人不是乔洛怯和怜玉又是谁！
只听那乔洛怯问道：“这里有没有马厩？”那掌柜道：“有的，便在后院！”乔洛怯道：“你快把我门外的红马拴好，不要和任何人提起看到过这匹马！”那掌柜连声答应，招呼小二去拴马，心头大为惊异怎么这个人说话和前头那个男子说话一样。乔洛怯又道：“给我们两间房，不要和别人说看到过我们俩。”那掌柜面有难色，道：“大爷对不住，我们这里只剩下一间房了。”乔洛怯怕怜玉有事，心下不想再耽搁了，便道：“一间便一间，现下赶快给我找个郎中来！”
那掌柜道：“好嘞！请大爷付房钱，一间五十文。”那乔洛怯突然想起钱钞在外衣里，这外衣裹着浑身湿透了的怜玉。他轻轻将怜玉放在地上，伸手到外衣里摸钱，可一拿出来，他才发现这钱钞已经湿透了，破烂不堪，看起来是用不了了。他暗叫得一声苦，心想自己若没钱，肯定住不了这客栈了，但是怜玉又不能耽搁，他心中不由得踌躇起来。
片刻后，他抱起怜玉对掌柜道：“钱钞嘛，我走之前付给你，短不了你的！但你要是把我们说出去，我这剑可不是吃素的！”说罢他扬了扬自己的琥珀色连鞘宝剑。那掌柜看出这人好像没钱，可他这般一来，自己只得答应，不敢再多说半句言语。
乔洛怯抱着怜玉上楼，那掌柜自去找郎中来。却说这阮惜芷在房中空对着一扇屏风，半盏灯烛，心中孤寂之心顿生。她一想到怜玉如今不知死活，不由得心痛如绞，霎时之间，眼中烛火模糊闪灭，她凄然暗泣，梨花带雨。
忽地响起了几声敲门声，惜芷以为是送茶的小二，打开了门，却见陆尹琮站在门外。
惜芷见了他，虽然很为自己哭泣的样子发窘，可心中竟是稍稍安定，仿佛一股暖流涌上心怀。陆尹琮看到惜芷哭了，心中一急，忙问道：“阮姑娘，你怎地了？”惜芷抹干眼泪，轻道：“没什么。”尹琮转念一想，一下子明白了惜芷为何事而哭。他道：“阮姑娘，你且放心，等我们回到湖广，一定快马加鞭救怜玉姑娘出来。”惜芷点头，感激地望着陆尹琮道：“我理会得。”
陆尹琮看了看阮惜芷，道：“姑娘，索性也无事，我们两个一起去外面转转罢！”惜芷想着之前陆尹琮不说要出去转转，现下却又来邀请自己，不由得心下笑他。她轻轻道：“好的，我陪陆大哥去酒肆坐坐，喝些小酒罢！”陆尹琮笑道：“这下甚好。”两人便出了客栈。只见大雾漫天，长街上的店铺都已然打起了灯笼，零零散散的光芒晕染出来，好像皓空里的点点星辉。
两人到一家小酒肆里坐下，酒肆里人还不少，颇为热闹。尹琮点了一壶酒，那酒保上了两个小杯，尹琮让他把惜芷面前的小杯撤去，那人刚要拿走，却见惜芷一把摁住这酒杯，秀眉微挑