”你也别太伤心了，男儿有泪不轻弹，我相信定邦如果在世，是不会想看到你现在这个样子的，在他眼里，你是个非常勇敢的孩子。本来以我和你父亲的这种立场，我是不适合来这里教你的，但是定邦是我的挚友，而且他在去世前，曾委托我照顾你，想让我亲自教导你。我答应了，不过，你放心，我知道你们师生关系很是深厚，我也没想取代你吴老师在你心中的地位，我只是代替他来教导你几年，不过我不能像你吴老师一样天天和你在一起，我一个月只能来这里一次，一次呆一个星期的样子，不过如果你有什么问题，可以给我写信，我平时居住在上海。好了，你先好好想想吧，咱们下午再说具体的事情吧”。
听到自己的老师要走了，阎平也没有恭送，连头都没有抬一下，就坐在自己的位置上，驼着背，垂着头，双手紧紧地抓住自己的大腿。这和他平时的形象大相径庭。他的老师已经走了半年了，他以为他已经接受了这样的现实，可是直到此刻，他才发现，他只是把老师的死埋在了心底。
阎平的老师叫吴定邦，宣统二年，跟随考取“庚款”的第二批留美的其他学生，从上海出发，前往美国，同行的人中还有胡适。民国三年，他在康奈尔大学拿到了数学与自然科学的学士学位，就回了国。他回国后在当时还叫山西大学校的山西大学当了数学系的教授，后来还加入了党派。阎平六岁时，被阎平的父亲看中，请来给阎平启蒙西学和算学，就住在阎平的家里。阎平非常聪明，又很是善良，和吴定邦的感情非常好，有时候两人都会睡在一张床上。在阎平的心里，吴定邦是和父亲一样的存在，甚至比父亲的感情更深。虽然黄鸿升比吴定邦更早的给阎平启蒙，但是他毕竟是旧时的学者，对于一个才五六岁的孩子来说，太过严厉了，就有了距离感。可是吴定邦不讲究这些，他和阎平交谈，相处，更像是朋友，就连阎平这个名字都是他给取的，意为安邦治国平天下。吴定邦一辈子没有娶妻生子，把阎平当作了自己的孩子。阎平生病了，他没日没夜的照顾，就连阎平的父母都做不到这样。
在阎平看来，他的老师是世界上对他最好的人。他有什么心事也都会和老师说。他觉得他非常的幸福，两个老师，一个是严师，一个是慈父。可是渐渐地，他发现吴老师和他的父亲会经常发生争吵，甚至越来越激烈。有一次，他去找父亲，在父馓到了他们激烈的争吵声。
“你这种行为完全是小人之举，你身为一个党员员，你的党性去了哪里？你的革命性去了哪里？如果世人都像你这样反反复复，中国如何还能振兴？如何才能不受外敌的欺辱？”吴老师的声音很是激动。
“你知道你是在和谁说话吗？如果不是因为二子，俺早就杀了你无数回了”，阎平父亲的声音充满冷漠和威胁。
“你以为我稀罕在这里吗？如果不是阎平，我早就去上海了，根本不想多看你这种小人一眼”。“砰”，吴老师从书房走了出来，看到了阎平，有些尴尬。“阎平，老师只是在和你父亲讨论一些问题”。后来阎平就感觉老师就越来越不开心，但是他从来没有在自己面前说过他爹的一句坏话。
去年初冬，吴定邦突然就消失了，没有给阎平留下只字片语。阎平疯狂的让人寻找，还去求他父亲，可是他父亲无动于衷。他对父亲失望极了，而且一种很不好的预感也涌入了脑海。过了一个多月，吴定邦的死讯传来，据说是死在了监狱里。他嚎啕大哭，他恨极了父亲，他觉得肯定是他父亲害死了吴老师，可是一直到他离开家，他都没有去找过父亲，他怕，怕确认。
阎平去求爷爷，帮他找回老师的尸体。在吴定邦死后的半个月，阎平才终于见到了老师的尸体。尸体应该是已经被处理过了，衣服是整齐的，脸也是干净的，但是从脸上，脖子上，阎平还是能看到狰狞的伤痕。阎平看着静静地躺着的老师，觉得自己是在做梦，而且是噩梦。自己的老师，那个和父亲一样的男人，怎么就躺下了？他不愿意接受这样的现实，晕倒了，昏迷了整整三天三夜。
醒来，除了老师的后事，他不愿多说一句话。吴定邦的葬礼办的很是盛大，因为在学术界颇有威望，从全国各地前来吊唁的人很多，再加上他的学生本身也很多。但是大多对阎家充满了愤怒，可是他们看到像儿子一般的阎平，也就都收敛了自己的表情。阎平给吴定邦洗脸，换衣，哭丧，守灵，做了一个晚辈可以做的所有的事情。办完丧礼，他把自己关在里屋子里，不说话，不看书，不理人。等过了一个月，阎平跪到了阎老爷子的门外，求他爷爷让他离开这里，离开家。阎老爷子不忍心看到孙子继续沉浸在痛苦中，就答应了孙子，但是让阎平听他的安排。
从那以后，阎平就像变了个人，虽然不会不再理人，但是整个人充满了戾气。原来的阎平虽然也比同龄人聪慧，早熟，但是也不失阳光和热情。可是现在的阎平不会多看陌生人一眼，脸上也没有了笑容。整个人像一个历经沧桑的小老头，暮气沉沉。就这样过了大半个月，阎平以为年前出不去了，没想到爷爷突然告诉自己，收拾收拾东西，三天后出发，更没有想到的是，爷爷要和自己一起走。他娘从知道他要离开后，就一直陪在自己身边，希望自己改变主意，可是他做不到。