浅秋，微凉，夜近子时。
林音音早已耐不住困倦，跟着婢女回了殿。顾流萤也显得有些疲惫，斜靠在锦座上，支颐阖眸，睡意朦胧。
林涧之强打精神，看着大殿中婀娜多姿、眉目传神的舞姬。衣袂飘飘，飞丝如瀑，桃腮含羞，美目流盼，那温柔甜美恰到好处的笑颜，不过是为了搏得他片刻的注目，可他唯一在意的女子，却已经彻底忘记了他。
林伊人依旧静静饮着茶，幽深清杳，古井不波，仿佛与这茫茫长夜融为一体。
“朕与你父亲常常一起饮茶。”林岂檀看着案上枝叶稀疏的帝皇菊，犹如自语。
林伊人手中茶盏微微一滞。
“他不爱饮酒，琴弹得很好。”
茶盏泛起浅浅涟漪。
“你与他不像……”林岂檀长长叹了口气，“你笑起来一点都不像他。”
林伊人缓缓垂下眼帘，修长手指渐渐攥紧。啪！大殿外，一道闪电骤然划破暗沉的夜空，紧接着，轰隆隆的惊雷滚滚而来。
“皇上。”顾流萤微微一惊，睁开美眸。
“怎么，覃贵妃吓着了？”林岂檀意味深长道。
“电闪雷鸣，”顾流萤懒懒揉了揉额角，“这帝皇菊开花的动静也太大了些。”
“帝皇菊……”林岂檀看了看殿外，“覃贵妃若是疲倦，不妨先去后殿歇息。”
“皇上体恤臣妾，臣妾又怎能只顾自个儿安睡？再说了，臣妾也想看看，那帝皇菊开花时，到底是一种怎样的情形？”
哗啦啦……滂沱大雨从夜空中倾泻而下，砸在院中、殿脊，发出震耳欲聋的声响。林伊人紧攥的拳缓缓松开，不动声色抿了一口茶。
“都退下。”林岂檀摆了摆衣袖。
一众歌舞姬立刻垂手而退，大殿内除了雨声，再无任何声息。
“伊人可还记得你父亲的模样？”空旷的大殿中，回响着林岂檀的声音。
“印象中父亲毓秀儒雅，性子非常温和。”林伊人恭敬道。
“是，”林岂檀仿佛陷入回忆，“往日几个皇家兄弟发生争执，都是你父亲从中调停。”
“微臣偶尔会梦见父亲，梦中他总穿着一身天青色的锦袍，面目极为模糊，怎么都看不清楚。”林伊人道。
“天青色……”林岂檀神色间有一丝落寞，“皇兄一直独爱月白色衣衫，伊人竟不记得了。”
“是微臣不孝。”林伊人黯然道。
“皇上，”顾流萤给林岂檀斟酒，“以然过世时，伊人只有七岁，他能记得些什么？”
“也是，”林岂檀端起酒盅，“七岁……这也怨不得他。”
“皇上还是多多保重龙体，这些伤心往事，今后不提也罢。”顾流萤劝慰道。
“不提……不提了。”林岂檀仰首将酒一饮而尽。
邦，邦邦……瓢泼大雨中，远远传来打更之声。吴奂声匆匆从大殿外跑了进来，“皇上，子时已到。”
林岂檀轻嗯一声，指着案上的帝皇菊道，“涧之、伊人，你们都过来瞧瞧。”
“是。”林涧之、林伊人依言上前。
诸人凝神屏息，注视着陶土花盆中细弱伶仃的菊花。片刻后，菊花依然如故，竟没有丝毫的变化。
“吴奂声，”林岂檀蹙眉，“把那献花的人带上来。”
“是。”吴奂声返身而出，到了门口，仿佛突然想起什么，又匆匆走了回来，“皇上，奴才记得冯大人曾说过，这花在月色下有流光溢彩之感，莫非大殿挡住了月光，故而帝皇菊才无法绽放真容？”
“今儿个暴雨如注，哪来的什么月光？”林岂檀不悦道。
“是老奴大意了。”吴奂声正要惶恐退下，却听林伊人温声道，“皇上，不知夜明珠是否可代替月光。”
“夜明珠……”林岂檀沉吟，“吴奂声，去拿几颗夜明珠过来。”
“是。”吴奂声感激看了林伊人一眼，赶紧朝后殿走去。
皎洁莹润，清光似水，当吴奂声将八粒夜明珠垂悬于大殿廊柱之上，林岂檀命婢女一一吹熄了殿内烛火。
簌簌簌……簌簌簌……犹如细风拂过水面，帝皇菊稀疏的叶片在夜明珠的幽芒中竟开始微微抖动，那紫中带金的花瓣随之轻盈起舞，沁人心脾的香味也愈发浓郁。
渐渐地，细弱的枝干变得劲挺，原本干瘪的叶片好似吸收了天地灵气，慢慢膨胀开来。啪！一片卷曲的花瓣徐徐舒展，突然一分为二，掩映在紫色花瓣中的隐隐金丝，带着一种难以言喻的神秘和尊贵。
紧接着，片片花瓣开始舒展、分裂……恣意妖娆，流光溢彩，带着义无反顾的决然，拼尽全力绽放着，仿佛这一夜的绽放，便是留在世间最后的芳华。
啪！又一声轻响。帝皇菊层层叠叠的花瓣终于尽数打开，众人这才发现，在细细长长的金色花蕊中，还有一粒莹润透亮米粒般大小的明黄色花芯。
“皇上，这花芯与花蕊，看上去倒像是花中之花。”顾流萤道。
“花中之花？”林岂檀凑近打量，不由啧啧称叹，“虽说小了些，仔细瞧瞧里面还真有些像是仙灵芝。”
“皇上觉着，眼前的帝皇菊较之那玉雕菊花，哪个更美些？”
“开花的过程自然是帝皇菊更惊心动魄，可要论美……”林岂檀拿起案上的玉雕菊花，“这玉雕若是与先祖墓中的一样，便是无价之宝，又岂是一个美字可言说的。”
“惊世绝俗，见之难忘，帝皇菊果然不同凡响，儿臣恭贺父皇得此