林伊人负手立于桥面，静静思忖。往日在无涯居，他对朝堂之事若即若离，与一般江湖中人并无二致，帮内之人的安置皆侧重江湖，并无几人知晓他真实身份。可太子过几日便到宜樊，言绪亦会有所动作，突然冒出来的夕泠宫少宫主申允芃，若真与申陌儿暗中有些瓜葛，又不知存着什么心思。
前些日子，夕泠宫派出门下弟子前往崮阆，投奔大将军元颉恩，有意效忠军营，朝堂获悉后，群臣欢欣鼓舞，弹冠相庆，右相元府更是车水马龙，张灯结彩，门庭若市，盛况空前。申允芃此番前来，若仅为少年成名倒还好说，但他若有意借助太子势力平步青云，扶摇直上，恐怕将来便是个麻烦。
江湖中人希望在皇家百菊宴上崭露头角，大多是为了检验苦心孤诣多年所学，或扬名立万，光耀门楣。而类似归府的朝堂势力，则无一不想借此机会刀耕火种，桃李满天，翻云覆雨，手眼通天。当前，林伊人若是不动用翯王府势力，似乎难以窥得全貌，绸缪帷幄，偏偏祁境危在旦夕，他身边连一个放心使唤的人都没有。
方才，林伊人让盛平亲自带信给了善，就是为了把辛州和江诺调到宜樊来。祁境需要人照顾，他也需要派可靠的人出面，探一探当地官场的是非。
宜樊虽不是谆国权势重地，但所谓官场，素来便是千丝万缕或明或暗的联系。王叔｜林居曜多年来束身自好，积厚成器，在此地并非毫无根基，偃月国势力不可能渗透到高官厚禄之人中，只要当地官员有心拥趸王叔，朝堂之上自然就会有人为王叔开口。届时，即便发生了什么不可预计的状况，晔帝也未必恼怒到硬要给王叔扣上什么莫须有的罪名。
风云缱绻，寒月萧凉，庭院深深，霜叶红透，林伊人思绪翻飞之际，宜樊城一家不起眼的脂粉铺后院，出现了一个清泠如玉的身影。
“世子。”一袭青衣素服在烛火下浅浅施礼，如同夜色疏影横斜下一瓣细蕊，带着不温不火的芬芳与高洁。
“暖羽，”言绪淡淡转身，“当日令你在岿河沿岸寻找大石，凿文刻字，此石现在何处？”
暖羽垂首道，“‘诲尔谆谆，听我澍声’八字大石已在河底冲刷两年有余，字迹朴拙，纹理天然，犹如鬼斧神工浑然天成。”
言绪颔首，“自明日起，暗中派人散播珖晏寺佛像金身淋雨之言，波及范围越大越好。”
暖羽不解，“珖晏寺乃宜樊最大寺庙，往来信众极多，佛像金身之上重檐厚脊，怎会遭受雨淋日晒之灾？”
“正因如此，此事才会在皇家百菊宴期间为世人津津乐道，妄加揣测。”言绪道。
“莫非世子欲以金身淋雨隐喻当朝皇权，以动摇谆国民心？”暖羽道。
言绪缓缓摇首，“即便谆国羽翼未丰，此计亦不足以移国动众，何况如今倾国皇权，尽操晔帝之手？”
“那……”暖羽一双美目定定注视着眼前缥碧清潭之人，眸中掠过一丝不易察觉的迷恋。
“与那大石首尾相继，设个局罢了。”言绪解释道。
“属下实在捉摸不透其中玄机。”暖羽莞尔一笑，给言绪斟了一盏茶，“世子先落座歇息一会儿，暖羽到后面给您去煮些菱角，上回也是这个季节，属下记得世子有些喜欢那清甜甘美之味。”
“不必了。”言绪道，“我刚从郝鹰那儿过来，今日时辰有些紧。”
“是。”暖羽眼睫微垂，掩去眸中浓浓失落。
言绪假意未见，继续道，“你让路升在喆王|林居曜的远亲里，找两个游手好闲、坐吃山空的子嗣，过几日。我要派用处。”
“是。”暖羽轻声道，“路升安排好后，属下便会在胭脂铺外悬一条银色的丝帕。”
言绪轻嗯一声，转身撩袍而出。
暖羽黯然注视着言绪远去的背影，唇角牵出一抹惨淡的笑。他岂非不知她心意，只是便连这片刻的光阴也不肯给她。对她而言，他永远那么远，远得仿佛天上的月，只能静静仰望，感受着那毫无温度的清晖。
东篱草堂的后院并不大，只有两间主人房和五间客房。林伊人虽说难得来，但派头一点也不小，且不论他一人的屋子就占据了大半个东厢，单说那卧房内牙床、锦被、绣衾、罗帐、香炉、案几、茗盏、瓶花样样俱全，虽无金玉之物镶饰，却简约中带着优雅，透露出高逸拙朴的意境，竟似比豪门大户日常所用更为精细考究，一看便知主人绝非凡俗之辈。
郑缨住在林伊人隔壁，屋子也不算小，但内部陈设相较而言就简单许多，学徒下人们离家都不远，从不在医馆内留宿，故而西厢的五间客房里，眼下只用了三间，分别住着言绪、谷小扇和祁境。
林伊人从雪舟桥回来时，后院已是漆黑一片，从不同的呼吸声中，他立刻分辨出言绪并不在屋内。郑缨睡得很沉，谷小扇呼吸细弱，祁境气息平缓，几不可闻，唯有言绪屋内，仿佛凝固的寒冰，没有丝毫的生机。
林伊人推门入屋，点燃蜡烛，打开宫木端方才呈给他的绢册，那一排排名录仿佛一个个志存高远的少年俊杰，英姿勃发跃然纸上。
到目前为止，皇家百菊宴比武大会的报名人数总计三百二十六人，为了公平起见，名录上并未登记任何参赛之人的身家背景，仅保留了姓名、年龄和擅用武器三项内容。
林伊人修长手指轻轻滑过绢册……武旭听，十九岁，擅剑；莫祈，