且说为着元春省亲一事，贾府一众爷正要商议。贾赦回院子换了衣服，吩咐小厮去叫贾琏，便要带他同去贾珍处。不想贾琏匆匆而来，只笑着道：“老爷大喜，儿子给老爷道喜。”贾赦想着必是知道了娘娘省亲的事情，只板着脸道：“不过是圣人隆恩，值得你这样作兴！”贾琏仍然笑着道：“老爷说的这一桩，自然是件喜事，儿子要说的，却比这个还要好呢。”贾赦便道：“有什么事，你只快快的说。再这样磨磨蹭蹭，仔细我赏你一顿好板子！”贾琏忙道不敢，凑过来细细说了几句。贾赦先时横眉怒目，接着又缓和下来，待得听完，便抚着胡须只瞧贾琏。
贾琏不知贾赦有何想法，只陪笑道：“儿子也是突然想来的，便跟父亲说了。若有哪里不好的，父亲只教训就是。”贾琏如今摸到了贾赦软处，只待一叫“父亲”，贾赦便自然宽容许多。此时一见贾赦神色不辨，便又喊起父亲来。贾赦半晌才冷笑一声，道：“我还不知道，你如今倒有大本事了，想来跟你那些兄弟学的不少罢。”贾琏只低头应着。贾赦却又不说别的，只带着贾琏便去东府，将将上了马车坐好，才道：“这一计还好，只还有些不圆满处。到了珍儿那里，你只记得照着我的话说，不必多言，将来说不定倒可不负你这番心思。”
贾琏此时才知贾赦是听进去了，不免又高兴起来。待到了东府，贾珍父子并贾政及贾家许多爷们都到了，只这说得上话的，也就贾赦、贾政并贾珍三人，贾琏与贾蓉不过听命罢了。一时三人议定，从荣国府东侧起，加上东府花园子一带，至西北处，总共有三四里大的地方，尽够盖省亲别院的了。又将此事交予贾琏，只待找人画了图样便好。贾琏见贾赦总不说那话，急得心如油煎，然而几人吩咐，仍是少不得应下，只是不时看看贾赦，生怕漏了什么眼神消息。
直等着商议完毕，贾赦便当着贾政贾珍等人对贾琏道：“此次娘娘若能省亲，阖家脸面有光，显见圣恩隆重。你要多上心才是，必要办得妥当。”贾琏应着，贾赦又道：“大事上还要你二叔做主，你只多听你二叔与你大哥哥的。”贾珍便应着道：“请叔叔们放心，侄儿与二弟是必定尽心的。”贾琏心中憋屈的很，却只能应着。
回来路上，贾琏终是忍不住道：“老爷今儿为何不说呢？正好族中众人都在的，正是个好机会。”贾赦只闭目养神，半晌才道：“糊涂！那几个人，是能做的了主的？不过摆设罢了。这是大事，着急不得，我自然有法子。”贾琏只得闷着。待回到自己院子，凤姐儿见他神色不好，忙问道：“可是老爷骂了你？”贾琏只道：“老爷骂我，我倒还明白些。老爷只说自有办法，却通不肯说。”凤姐儿便道：“既然老爷这样说，必然是心里有底的。反正咱们也只是在老爷跟前出个主意罢了。”遂又招呼丫头摆饭。
贾琏自知无法，也便丢开去与凤姐儿对坐了吃饭。刚拿起筷子，便听得门帘处响，是贾琏乳母赵嬷嬷来了。夫妻两个忙让酒菜，又让她上炕来坐。赵嬷嬷自然是不肯的，平儿等便在桌下又设了一个小几，在贾琏桌上捡了几样菜，她只在几上自吃。
凤姐儿最是人前一盆火的，只不断招呼平儿：“妈妈如何吃得了那些？没得倒硌了牙，只把早上那炖的烂烂的火腿肘子端来，我就说，那个最合适妈妈吃的。”又对赵嬷嬷道：“妈妈你也尝尝你儿子上次从扬州带来的惠泉酒。”赵嬷嬷满脸堆着笑，只道：“我喝着呢。奶奶如今有了身子，胃口也好，面色也好，可见得肚子里哥儿是个疼人的。不像我那媳妇，怀了孩子倒如怀个冤家，整日里水米不敢沾牙，如今倒瘦的可怜。”凤姐儿忙道：“瞧妈妈说的，我这里有的是药材，你带回一包去给她调养调养，必然就好了。”说着便让平儿开了库房去拿药材。赵嬷嬷一时合掌道：“罢了，罢了，我就知道奶奶最是个善心疼人的，比我们这爷还好些呢。眼见家里落下这样一桩大喜事来，正是该用人的时候。正经我今日来，倒是求爷上上心，好歹提携你那两个兄弟一把，他们原不比旁人一样，就多照顾些，别人也说不出什么话来。何况着，他们和你是亲近的，用着不顺手些？”
凤姐儿一听便知是因着娘娘省亲的事情，来求差使的。见贾琏沉吟，便笑道：“妈妈是积年的老人了，家里什么事情必然都清楚的。可惜我年纪小，竟也不知道，只听了家里人说，这省亲可是极热闹排场的呢。”赵嬷嬷拍着腿道：“谁说不是呢。都是宫里主子，想来这省亲比之接圣驾也不差什么的。说来那时候我也才记事儿呢。咱们贾府里那时候预备着接驾一次，只银子就花得流水一样！奶奶的娘家也是接过驾的，还有那江南的甄家，唉吆了不得，独他们家接了四次驾呢，堆山填海的金银，只怕不尽心呢。”凤姐儿听了便道：“我每常听的也是这样，只想着同为世家，如何他们家就这样富贵了呢？”赵嬷嬷一时喝得高兴，便道：“奶奶倒不必说，不过是用了皇帝家的银子，给皇帝脸上贴金罢了。谁家倒有那个闲钱买些虚热闹去呢？”
贾琏本是一边想着他两个奶兄弟的差使，如今听了这话，忽而笑道：“我也不曾听过，原来还有这样热闹。只是皇帝家的银子，如何能用的呢？”赵嬷嬷便道：“我的爷，我那是也是听了人说的，圣人仁厚，若是