御花园之中，皇上和范松年正自围棋。成妃、陈宗启、杨皇后、杨承业，和几个太监在旁观棋。
陈宗启乘皇上喝茶之时，奏道：“启禀圣上，姑苏上方山十里山塘御道已经修竣完工，两江总督和姑苏知府请旨，问圣上何时启架，前去楞枷寺进香。”
皇上道：“嗯，这两人办差倒也得力，你先告诉他们，调江宁府和苏州府马步军三千人，先行驻扎，断不容再现上次泰山之事。”陈宗启道：“是，臣已先行关照过，叫他们当心。”
皇上嗯了一声，停得片刻，略作思索，在棋盘左上角一片孤棋处刺了一手，又道：“听说这上方山有个五圣祠十分灵验。”陈宗启道：“圣上明鉴，这上方山上确有一个五圣祠。古老相传，这太姥娘娘本是上界瑶池西王母蟠桃园中桃叶上所生的一个蜘蛛，在桃园中修行千年，得了人身，便动了凡心，一日趁王母赴西方如来佛龙华****，便私自下界。路过徽州府婺源县萧家庄，见萧员外夫人范氏，在后花园烧夜香求嗣，便化作飞蛾，扑灭灯火，黑暗中将范氏夫人吞吃，又变做她的模样，与萧员外作了夫妻。不久一胎生下五儿，这便是后来的五灵公。这蜘蛛精在萧家庄远近不断吃人，将这一带的精壮后生吃个精光。一日上天竺龙树法王路过此地，发现蜘蛛正要吃人，龙树法王便化作一精壮和尚，去萧家庄上门化缘，果然这蜘蛛将法王引到内堂僻静处，便要吃他，龙树法王变出鉴心，以大神通将她拿住，解入阴司十八层地狱受苦。其后五灵公长大成人，到阴司寻母，得观音菩萨点化，广行善事。终于得母子团圆。上界受封为太姥娘娘和五灵公。后来姑苏百姓在上方山立祠。太姥娘娘和五灵公便在此受人间香火。”
皇上道：“原来如此，爱妃可知道这个典故。”成妃笑道：“这个倒是未曾听说。”皇上又转头问范松年道：“范师傅，你听说过没有啊。”范松年拱手谢道：“臣是西南蜀中人氏，于这江南的民俗，可远不如陈大人熟悉，他是江南人氏。”皇上淡然一笑，道：“你和成妃皆是蜀地过来的，不熟悉倒也不奇。我倒是知道确有一个金陵城萧家庄，也有一个萧氏被害，被妖人冒名顶替，并生儿育女的故事。”陈宗启道：“圣上所指何事，臣倒未曾听说。”皇上从棋盘上抬起头来，向成妃和范松年望了望。只见成妃脸色大变，似是十分惊恐。范松年只是讪笑，脸色甚是尴尬，口中讪讪道：“皇上，你是说......”。
皇上对成妃道：“爱妃一定是听说过此事的吧。”成妃脸如死灰，坐在锦凳上，一时竟说不出话来。良久，才颤声道：“......不是......我......不知道......”
皇上道：“你们不知道，那好吧，我来告诉你们这个故事。”
“二十五年前，山阴秀才辛五官，进京赶考，路过洛阳，正值牡丹花会。因贪看花会盛况，错过了回客栈时间，于是赶路夜行，路遇劫匪，被抢光了盘緾行李。一时气短，便欲自尽。为一路过的女子所救。这女子不但貌美如花，更是个女侠，非但赠其盘緾，还帮他找到劫匪，将之斩杀殆尽。辛五官自是感激涕零。其后，这女子一路护送辛五官，直到京师才依依而别。”
“辛五官得那女子赠金，盘緾充足，赶考毕后并未立即回乡，而是一直等到放榜，但放榜结果，他却依然是名落孙山。心下甚是失落孤愤，自觉无颜见家乡父老，却又无可奈何，便一路信马由缰，游山玩水，不多时，囊中金银将尽。”
“五官自觉身为七尺男儿，空有潘安之貌，宋玉之才，竟不能取尺寸功名。但感世间茫茫，大有厌世之意。这一日，在汴水河畔徘徊良久，便欲投河自尽。不料竟再次遇到了前次那名女子，两人在汴桥上赏月长谈，辛五官这才得知，这女子竟是魔教青莲使者、是魔教教主南宫失之女南宫蔷。南宫蔷知五官有厌世之意，便劝其加入魔教。五官本就百无聊赖，便入了教。南宫蔷自初见五官后，便对五官一往情深，只是五官犹自懵懂未觉。南宫蔷一心要五官做魔教教主之位，但知其武功低微。此时江湖传说，湖北祝家祝允明得了武林绝学通玄秘典。此时正遇祝允明娶亲，新娘子是金陵萧王孙之女萧素芙。迎亲路上，当南宫蔷看到萧素芙和自已长得极象，便暗中杀了萧素芙，李代桃疆，嫁入祝家。”范松年道：“皇上是从哪里听来的野史，这倒有点象是商朝狐精害妲已。怕是闲人编出来的故事吧。”
皇上面沉似水，并不理他，续道：“再后来，祝家遭灾，全家死于大火。通玄秘典也从此下落不明。不久江湖上传言，祝家满门其实是魔教所害。祝允明夫人萧素芙和家人祝禄其实是魔教卧底，在大火后便不知去向。”
陈宗启惊道：“皇上说的，是不是当年两湖祝朝奉满门死于一场大火之事，当年湖北巡抚于此事有详细的奏折说明，好象祝允明夫妇并未能逃生，大火后，有当地官府派忤作前来验尸，有些人已烧得尸骨无存，有些人烧得面目全非，但祝允明夫妇虽也被烧死，其实是窒息而死，衣服虽被烧坏了一些，但面目尚能辨认。故此他二人确已死于大火。”
皇上道：“这倒不假，只是这个萧素芙确是真的萧素芙，当日南宫蔷将其杀死后，将其遗体用一种特殊的药水保存，此时大火中的尸体便是这个用药水练过的，故看上去面色如生。而