冯家这一趟跑得众人都心满意足。
连王夫人也得到了冯将军在那条所谓的“王家路”上受了伤，赶紧送了信回去，让王子腾有机会去慰问一声儿，同时解释一下那事与他绝对不相干。
皇帝从冯家出来，也觉得心情不错。
这冯唐既能干又忠厚，这样的人，不论是自己用，还是以后留给太子当个镇山的瑞兽，都是能够放心的。
一转念，皇帝问高弘：“怎样？”
高弘看一眼皇帝的眼神，便知道他在问贾家的姑娘们，皱眉道：“贵妃的那位亲妹妹好似不在，据说是跟冯家的姑娘极好，跟着冯家姑娘去说私房话了。至于那位表姑娘，好自然是极好极好的，老奴看着，宫里宫外的公主郡主们，竟没有一个能比得上她。只是太病弱了些，卢夫人不过一刻的功夫，便给她摸了三五次额头。”
皇帝一听，扫去兴头，丢在了一边：“罢了，最近正事儿多，也还不到说这个的时候。”
转眼便是宝玉的生日。
探春分心二用，一边跟着王熙凤给宝玉张罗生辰的庆贺，祭祖、摆酒、关照大厨房，一切妥当了，才坐下来陪着众人听戏；一边又暗暗地听小蝉、翠墨倒换着来报外头钱庄开业的盛况。
宝玉自己过生，却不能在里头陪着贾母等人听戏，只在外头陪着南安世子、北静长史、牛继宗的长子牛立生、陈瑞文的长子陈江等以及冯紫英、薛蟠、陈也俊、卫若兰这一班王孙公子。
贾母因笑让薛姨妈点戏，薛姨妈摆手笑道：“本是宝玉的生日，我就不点了。让她们小姐妹们乐吧！”
彼此推让一回，薛姨妈、王夫人等都点了，贾母便顺手把戏单递给了黛玉：“你们姐妹还想听什么，快点两出好的来。”
林黛玉素习并不爱听戏，接了过来就给了史湘云：“你们家才排了宴席听戏听曲儿的，不是说你帮着布置的？你来点吧！”
因宝玉生日，史湘云今日才赶了过来，吃完了戏酒还要赶回去。因答应了一声，懵懵懂懂地拿着与身边坐着的薛宝钗同看，一边指点一边道：“老太太太太们点的都热闹，咱们点些清淡的罢？我记得……”说着，指向了一个：“上回不是听见园子里小戏子们唱了这几句？极好的？”
薛宝钗捏了她的手一下，低声阻止：“这个戏可不是咱们女孩儿该点的。看外人听见笑话。”
林黛玉耳朵尖，听见了，偏头看了一眼，发现史湘云指得正是《还魂记》（即《牡丹亭》）。
史湘云早就红了脸，偷眼去看有没有人发现。
谁知大家都等着听她点什么戏，周遭安安静静的。竟是连贾母都听见了，含笑对着宝钗点了点头。
探春见史湘云越发羞愧，忙道：“上回娘娘回来，不是点了一折《离魂》？云姐姐竟跟我一样，一直记着呢！不过我更喜欢娘娘点的《邯郸记》里头的《仙缘》。要不我们听那个罢？”
贾母哈哈地真心笑了起来，对薛姨妈说道：“我们这三丫头和云丫头一样，有口无心，最小气的。有点子好东西，能惦记一辈子。上回娘娘回来，姨太太跟着咱们一块儿听戏的，那四出戏我都忘了是什么了，偏她们俩，看记得这样清白！”
王熙凤连忙笑着圆场：“可是呢！娘娘入宫后第一次回家，那可不要记得清清白白的？史大妹妹又没捞着听，事后缠着我们问这个问那个的。我又不认字，我哪里记得？直接推了她去问薛大妹妹和三妹妹。倒好，她偏因为没在，反记得比旁人更牢靠！”
王夫人道：“不过三丫头说得很是，我也觉得《邯郸记》更好听一些。咱们就听《邯郸记》罢？”
众人乱乱地讨论着，把这件事带了过去。
林黛玉见众人都不理论了，方悄悄地拉了探春，嗤笑道：“她也有脸去指点云丫头！她从哪里知道的？我们那天可只听了一出！”
探春忙摇头制止她，又拉了她，附耳道：“你不要说话最好。以后都记得，哪怕听见了极好的戏词儿，也万万不能在外头呐出来。”
林黛玉心中一动，想起来前几天自己刚跟宝玉一起读了《西厢记》，早觉得辞藻警人、满口生香，后头又听了“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”几句好词，只觉得探春这话隐有所指，心里暗暗记下。
探春又接着笑着低声告诉她：“外头钱庄正宴客呢。我听冯妹妹抱怨，说给咱家宝二爷庆生，连她哥哥都不得去看看开业时的盛况，真是遗憾得紧。”
林黛玉一听这话，心里也喜悦起来，调侃道：“若说咱们家我非得服一个人，那必不是旁人，必是你三妹妹无疑的。”
她这话说的时候高兴起来，便没有压着声音，宝钗听见了，笑着问道：“那又是为甚么呢？”
贾母那边听见她们说笑，忙问在说什么，宝钗便说了林黛玉的话。贾母也跟着笑问：“林丫头，你这又是为了什么服了三丫头？”
林黛玉心里自然恼了宝钗多事，脸上却笑着，道：“我才在问三妹妹宴席的事儿。若论起来食不厌精脍不厌细，咱们家，又有哪一位不服我们三姑娘呢？”
众人一听这话，都颔首极口称是，又都哈哈地大笑起来。
因没有外客，探春也就由她们去了。
正说笑，元妃给宝玉赐了生辰礼物出来，又特意拿了几件珍稀宝物出来，让去打几天平安蘸，天尊跟前供一供，仍旧送回宫去，要敬献给太后娘娘