临散的时候，邢夫人嘴角掩也掩不住的笑，亲亲热热地拉了宝玉的手，殷殷叮嘱：“哥儿记得来，来时穿得暖暖和和的，虽然眼看着就要出正月了，但其实天儿还冷。春捂秋冻不是？大娘给你做好吃的！你还想什么好玩的，看上了什么好用的，都尽你！”
王夫人那边失魂落魄地连跟贾母告辞都敷衍得很，宝玉心里着实惦记，可被邢夫人拽着，也不好就走，只得陪笑着又应酬了两句，方急急地追了上去。却被彩云拦了下来：“二爷先别去了。太太得缓一缓。明儿若是能起得来，二爷早些来看太太。”
宝玉顿住脚，看着王夫人几乎全压在金钏儿身上的背影，瞬间有了些鼻酸。
林黛玉知道他难过，悄悄地跟了上来，待彩云走远，方轻声劝道：“明儿再去看太太吧。老爷和太太之间的事儿，你插不上手。”
宝玉呆立许久，才慢慢地嗯了一声。回身低头，与林黛玉一前一后地缓步而行，忽然问道：“老爷怎么会想起来让三妹妹管着环儿读书的事情了呢？”
林黛玉轻轻叹息一声，低声道：“老爷看了半天的谜语，你还不明白么？今年的灯谜玩得都悲凉，大姐姐显是在宫里没那么顺当，又传了话让兄弟子侄姑娘们都读书上进。你说老爷急不急？谁都看得出来，三妹妹胸中自有丘壑……太太遇事便先想着争斗，老爷把环哥儿交给三妹妹，只是早晚的事情。”
宝玉默然许久，终于一声长叹。
消息传到赵姨娘这里，赵姨娘喜极而泣，一把把贾环抱在了怀里，哭道：“娘的好儿子，你老子终于把你搁在心里了！”
赵嬷嬷却觉得这件事贾政做得太张扬了，简直是把探春放在炭火上烤了，回来便在房里低低地跟待书埋怨：“大小姐是娘娘了，看重我们姑娘，我姑且当她是好意。可刚一这样行，太太和薛家就不高兴。如今老爷又当这一大家子说这样的话，明儿太太不定怎么磋磨咱们姑娘呢！”
待书却不以为意：“事情搁在明面上来，只怕反而好了。嬷嬷别担心，你瞧姑娘睡得多踏实。”
探春回来什么都没说就拆头卸妆睡了，看得几个心腹人等大为敬佩。
翌日清晨，探春如常去贾母处吃了早饭，淡淡地吩咐了鸳鸯几句当心给贾母保暖、清肺，自己就回了房间继续写字看书。
将近午饭的时候，宝玉踱着步子慢慢地走了进院子，令待书：“你去老太太那里说一声，今儿我跟你姑娘一处吃私房饭菜，都不过去了。”
翠墨在旁瞪大了眼睛，眨了半天，方问道：“二爷想吃什么，我这就去预备？”
宝玉多少有点提不起精神，挥手道：“随便弄几样你姑娘爱吃的也就是了，备上壶酒。”
翠墨又拼命眨了半天眼睛，才反应过来，笑着应了，道：“我先给姑娘回禀一声儿，给二爷沏上茶。”
探春正在房里写字，听见宝玉来了，手下就是一顿，哼了一声，漫声道：“让他等我一会儿。”
自己在里头整整地又写了两张纸，方才盥手出来，微微地笑着看宝玉：“我还当二哥哥这辈子都不跟我说话了呢。”
当下探春穿着家常的粉色裙袄，偏又罩了一件淡青色的对襟长褙子，看得宝玉一阵心虚，不由得便低了头。
探春见他目光，瞥了一眼自己的衣衫，自嘲一笑，款款坐下，道：“二哥哥放心，我跟四妹妹不同，我只是穿得素，却不会生出什么向佛之心、弃世之念。”
宝玉轻轻喟叹，喃喃道：“尘世污浊，不如归去……”
探春笑了一声，问道：“咱们都归去了，谁给祖母养老送终？谁给祖宗四时祭祀？谁来管这一大家子的身家性命？！”
字字句句都问到了宝玉脸上，宝玉一言不发。
前几天探春刚刚从宫里回来时，的确很想跟宝玉谈一谈。可是宝玉天天躲着她。但现在因酒楼出了那样的事情，探春的心思已经被这件紧急的事情完全引了过去，压根就懒得跟宝玉说话。所以宝玉一露出这样神情，探春二话不说，转身喊人：“来，更衣。”
宝玉知道探春恼了，忙道：“三妹妹，我已经让她们跟老太太说过了，咱们俩今天午饭不过去吃了。好妹妹，我知道你心里装着这家多过我，所以才想着跟你好好聊聊。”
探春这才挑眉，转脸看他：“二哥哥想聊什么？”
宝玉长叹道：“我从北府回来的当日，便有人来告诉我说你在寻我。我自然知道是为了什么……”
探春立时便知道自己猜得不错，给宝钗庆生的事情果然是宝玉回来告诉贾母的，脸上便多了两分气恼，口中却逼问宝玉道：“那是为了什么呢？”
宝玉沉默了一会儿，方低声道：“大姐姐从宫里递出话来，让厚待宝姐姐。这原也没什么，可这消息却是北王脸对脸告诉我的……”
探春冷笑一声，端着的茶碗便又不轻不重地放在了桌子上。
宝玉的脸上露出了前所未有的悲戚：“可是我却甚么都改变不了……我劝老爷说，北王这样行事并不是为臣子之道，老爷却说我比他门下的请客们还迂腐，说我该当跟着雨村等人学习世路机变，日后也好为人做官，支撑家业的……”
贾探春一听，忙问：“贾雨村不是去了金陵？难道回来了？”
宝玉的眉心又蹙了蹙，微微别开脸，满眼厌恶：“年前就因舅舅累上保本，回京了。老爷说他在候补京缺，