南京雨田巷一座深僻而人迹罕至的宅院，终于迎来了急迫的脚步声。
院子只有方寸之地，屋子仅一张破床，床上蜷缩着一个满头白发的老太太，她身上盖着一床破棉被，冷得浑身发抖。她的眼睛已经生了两层厚厚的白翳，但白翳中还有泪水淌落：“菩萨，大慈大悲的观世音菩萨，让我死前再见我儿一面吧……我别无所求，让我再见他一面吧！”
她就是先朝的太后，建文帝的生母，懿文太子妃吕氏。当年靖难成功后，皇帝不仅废除了建文的帝号，还把早就过世的兄长朱标的帝号、庙号也废除，以宣示正统地位。吕氏在宫中大火的时候，没有逃出去，她被朱棣安置到了懿文太子陵园中，陪伴她的还有幼子。然而永乐三年的一天，一场蹊跷的大火把陵园几乎焚烧殆尽，而她的幼子也死在了这场大火中。
这场火据说是太监不小心失的火，但究竟谁是主谋，根本不用怀疑。大火之后，吕太后万念俱灰，而朱棣将她迁出陵园，安置在了南京一处狭小的宅院中，这宅院却有重重的守卫，她在这里，一天天下来，供给日渐短缺，几乎到了不能吃饱穿暖的地步。老太太眼睛就是没有那两层白翳，也是个瞎子，因为她天天哭泣，把眼睛哭瞎了。
老太太神志不清，一会儿哭一会儿笑，仿佛又看到了丈夫、儿子和孙子朝她走来，她伸手去迎接他们，然而忽然之间，她的手被捉住了：“母后！”
老太太握住手，却没有反应，还在呜咽着：“允炆，我终于等到你了是不是，你终于来看我了，你看看我，我死无所恨，能安心去九泉之下了……”
她忽然停住了哭声，因为她迟钝地感觉到握住自己的手是温热的，不是鬼，是真的有人来看他了！老太太怔了半晌，喃喃道：“你是谁？你是谁？”她忽然死死抓住了这双手，顺着摸上去，从他的肩膀摸到了脸上：“啊……你是！”
跪在床下的男子已经哭成了泪人：“母后，我是允炆啊，允炆没死，允炆没死！”
老太太瞪大了眼睛，像是魔怔了一般，一遍遍地摸着男人的脸庞：“允炆？你是允炆？”
“我是允炆，”办成了和尚的建文帝抱住了母亲，嚎啕大哭：“允炆不孝啊，让母后受苦了！十八年，允炆终于能来见你了！”
“你是允炆？”老太太仿佛只会说这一句了，她还在仔细摸着眼前人的面庞，一张斑纹横生的脸上却没有多少激动和喜意：“不，你不是，你不是允炆，我的允炆死了，你是朱棣派过来哄我的，他还想要什么？我只有一把行将就木的老骨头了，他还不放过我，那就把我的命拿走罢！”
“我是允炆啊！”朱允炆痛断肝肠，他拉起母亲的手，让她摸自己头：“我不是假冒的，你摸摸看，我头上有一线疤啊！”
朱允炆头上有像细线一样的伤疤，这是他小时候被风筝线划过留下的伤痕，因为疤痕藏在头发之中，除了亲生母亲吕氏，连他身边服侍的人都不知道。
吕氏颤巍巍地摸到了那细丝一样的伤疤，终于确信了：“我的儿，你终于来看我了！”
母子两抱头痛哭，撕心裂肺，几乎不能自已。吕氏摸着他的光头道：“我儿，你怎么剃了头发？这么多年，你跑到哪儿去了？”
朱允炆强忍悲痛：“孩儿被忠臣所救，用皇爷爷留给孩儿的度牒出家了，十八年沦落江湖颠沛流离，朝不保夕，没有一日不牵念着母后啊！”
吕太后听他落发为僧，辗转江湖，起先还心存复国之念，但之后眼看着忠臣们为他粉身碎骨，甚至株连亲族，他也就渐渐冷了复辟的心思，不再想着重新振作，这一次回南京，他只想接走自己的母亲，但是追随他的忠臣，却希望重掌乾坤——吕氏一听流泪道：“菩萨保佑我母子今生还能团圆，一切都是天命，强求不得，只要你平平安安，娘的希望就没有断绝。”
“母后，”朱允擦了擦泪：“他去了北平，京师空虚，孩儿才能来接你。你跟孩儿离开南京，咱们以后，再也不回来了！”
“好，好……”吕氏又是泪流满面，她从枕头底下捞出一块巴掌大的木牌来抱在怀里：“我一直偷偷藏着你父亲的牌位呢……咱们一家人，终于可以在一起了……”
而此时的屋外，鹰扬卫指挥孟贤听到里面母子相拥放声大哭的声音，也假惺惺抹了抹眼泪：“陛下和太后，当真是感人肺腑啊。”
鹰扬卫守备打扮的郑世义时刻保持着警惕，忙出声劝说道：“陛下、太后节哀，如今大事已济，一家团圆，不久之后皇上可以君临天下，诛戮逆贼，现在还请忍耐，请太后跟臣等走吧！”
吕氏道：“你们还有什么计划？”
朱允炆叹息道：“十八年来，我已经没有了斗志，只想接母后回来。但跟着孩儿的这些人，他们却还有一腔热血，满怀着比我更深的国仇家恨，发誓要将朱棣碎尸万段……我已经劝不动他们了，这一次他们的计划，我也不清楚。”
建文帝生性荏弱，在看到惨无人道的株连和杀戮之后，他就吓住了，腥风血雨并不是一时，而是延续到如今。他只想从此隐姓埋名，了却残生，不要再给忠诚的臣子带来灾难，但这些人已经陷入了更偏执的仇恨中，他们根本不会想着苟延残喘了却残生，而是想要轰轰烈烈地把二十年的痛苦，回报给朱棣。
朱允炆不知道他们是怎么和白莲教联系上的