陆离一走进老先生的临时帅府的大堂，就发现阿萝跪在地上。陆离顿时吃了一惊，忙道：“阿萝，你这是做什么？快起来。”
一个浑厚雄壮的声音道：“臭小子，你也给我跪下！”
陆离顺着声音望去，便看到一个六十岁左右的老人。正是军界领袖，陆军大臣，内阁成员，珊瑚帝国现役唯一的大将陆枢斗。他的老先生。
陆离笑道：“两年未见，是该给父亲大人请安。”他立刻跪了下去。
老先生看都不看他一眼，道：“阿萝，告诉他你做错了什么。”
阿萝垂着头道：“是。公子，将军惩罚阿萝，是因为阿萝身为公子侍妾，在公子身边六年，都没能为公子——为公子——”她没说完这句话，但这种情景，谁也能猜到下面的内容。
陆离顿时崩溃，叫道：“老爹，你这是几个意思？”
老先生骂道：“这时候还装无辜！老子就奇怪了，两个看起来一点毛病都没有的年轻人，在一起呆了六年，竟然一点动静也没有。你还好意思问我几个意思？你要不喜欢阿萝，就爽快点说出来。你知道她今年多大了吗？”
陆离苦笑道：“我怎么会不喜欢阿萝？阿萝——阿萝她，再有一个月就二十岁了。”
老先生跳起来，抓起书案上的笔筒就砸了过去。陆离不躲不闪，但老先生还是砸偏了。他更加愤怒，骂道：“我以为什么都不知道才叫白痴。原来还真有什么都知道的白痴！阿萝，你先下去，我要好好教育教育这个小东西。”
阿萝如遇大赦，立刻退了出去。
老先生走到他身旁，笑骂道：“臭小子，爬起来吧。真不知道你这怪胎怎么想的。你还真想先娶了小晴再碰阿萝啊？”
陆离带着欠揍的表情道：“说真的。我好像连娶晴儿的心理准备都没有——”
老先生居然没有扬起巴掌，居然立刻伸手搂住了他的肩膀，放低了声音，无比关切地道：“小子，你不会真有问题吧？”
陆离也低声道：“我今天刚证明我绝对没问题。”
老先生眼睛一亮，继续低声道：“谁家的姑娘？不方便说的话就算了。”
陆离似笑非笑地道：“那还是算了吧。”
老先生严肃起来：“这个可以算了。阿萝和小晴我也可以不管，但是——你懂的。”
陆离点点头：“我有分寸。”
老先生笑骂道：“少他妈在老子面前装深沉！你有个屁分寸。你小子分明是不开窍。好了，坐下说正经的。现在这局面，你有什么打算？”
陆离道：“我这一年很少出门，对时势了解得不多，想先听听老爹的看法。”
老先生道：“在我看来，帝国在通天河以北，很快就会彻底失去立足之地。”
陆离动容道：“这么严重？父亲说的‘很快’，是多久？”
老先生道：“一年之内。如果再悲观一些，不会超过三个月。”
“啊？”
“帝国的财政，现在已经到了崩溃的边缘。通天河以北，这几年变乱频仍，灾荒不断。六省七十四郡，竟有超过六十个郡欠着税收。一枚铜币都交不上来的县城，已经超过了八十个。在这种局面下，帝国还要维持二十万规模的东北边防军。所以就只能从通天河以南大量抽血。但这样的抽血是毫无意义的。只会把大量的财力物力填进以京师为核心的北方无底洞。”
“莫非青龙蛮族的进攻已经无法抵御了？”
“如果北方的经济基础没有被大量破坏，青龙蛮族殊不足道。但民乱、灾荒、蛮族，再加上西北和青天河以南的贵族也不省心，多方夹攻之下，帝国的家底再厚实，也是挺不住的。更何况，如今的帝国，简直就像是水晶。看着还好，一碰就碎。别的不说，东北的二十万边镇军团，实际数额能有十万人就不错了。若论战斗力，只怕还要再打个对折。”
“连一向善战的边镇军团也是如此了？”
“是的。再加上帝国的财政随时可能崩解。最多不超过三个月，帝国就必须考虑迁都问题，否则陛下的脑袋归属，就只能在乱党和蛮族之间二选一了。”
“内阁和大臣们的意见呢？”
“这种事，最后自然是推给了陛下。没有人能背负丢失北方，或京城失守的罪责。陛下也只能破口大骂，左右为难。”
“那老爹你——”
“你老爹六十多岁了。无论什么事都扛得住，扛不住大不了拿命去扛。关键是你。一旦北方大乱，甚至帝国灭亡，你必须有一个足够稳健、详细的安排。”
“父亲，我会尽力保护您和全家周全的。”
“臭小子，别转移话题！咱爷俩之间就不用说这个了。你老子也没有那么容易被打倒。你还是说说你的想法。陆家下一代的希望全在你身上。”
“我明白。其实我知道，父亲是想让我去西北。我同样也打算去西北。”
“嘿！你小子在女人方面不开窍，在这种问题上倒是得了我老人家真传。不错，早在七八年前。我就开始在西北为你安排了。你随军出征西北也好，到千尺雪园学剑也好。实际上都在计划之内。这一点你当时不清楚，现在应该很容易就明白了。”
“是，我明白。”
“你小子又犯毛病！老夫说过多少次了？老夫说得轻松简单，那叫大将风度。你说得这样轻松简单，多半就是草率冒失，低估困难。你给我详细解释一遍！说错了我绝不轻饶。”