南宫玉神色奇怪的打量着他，道：“你就是这样看待我的？”王涵礼道：“小弟胡乱猜测，冒犯兄长之处还望见谅。”南宫玉轻笑一声，道：“合伙做生意讲究诚信，我要真想帮她大可对你明说，且会背着同伴鬼祟行事。”王涵礼惊奇道：“原来兄长并未参与此事，小弟胡乱猜忌，死罪死罪。”南宫玉叹了口道：“罢了，你继续去找人吧。”王涵礼起身道：“那小弟就先行一步，改天再向兄长陪话。”说罢便匆匆去了。南宫玉暗叹了口气，也起身离开戏院，来到街上见西首传来热闹的叫好声，走近一看原来是一对父女在练武卖艺，那少女长得甚是标志，拳脚娴熟，这才引得众人围观。南宫玉看了片刻，让宋明送上了十文钱后走出人群，转眼见西面有座木桥，桥对面的街道甚是冷清，便问宋明道：“那边是什么地方？我还从未去过呢。”宋明道：“那边是穷人居住得地方，公子当然没有去过。”南宫玉笑道：“穷人也是人，去看看又有何妨。”宋明劝道：“那边没什么好玩的，只怕公子无聊。”南宫玉笑道：“天天去行院就不无聊么，来吧，随我走走。”
二人过了小桥，地面凹凸不平，陋巷阡陌，破屋小而密集，到处可见晾洗的衣服和洗菜的木盆。走出一阵后南宫玉奇怪道：“这里怎么只有老人和孩童，年轻人都去了哪里？”宋明微笑道：“公子有所不知，这里的住户大都是外地人，都是租的房子，白天自是出去打工，这会儿还未下工罢了，再过两个时辰就该热闹了。”南宫玉恍然道：“原来如此。”
又走出一阵忽然隐约听见孩童的诵读声，南宫玉好笑道：“没想到这里竟还有私塾，我们去看看。”二人循声走去，诵读声来自一座破旧的平房，房瓦不全，窗纸残缺，南宫玉听出学生所诵乃是《孟子》的《离娄》，好奇心起，透过残缺的窗户向屋内望去，只见屋内有七八名学童，都在八九岁年纪，看穿着都是穷人家的孩子。土墙土地，桌椅无一件上漆，连书本也全是手抄，并非刻印。
忽听一个清脆动人的女子声音道：“适才所诵文章何意？谁能解读一下么？”南宫玉吃了一惊，没想到私塾先生竟是位女子，只见她身穿一袭粗布长袍，发髻盘起，背对着自己，负在背后的手中握着一卷书，正在缓缓渡步。过了半响无人回答，她又问道：“那子产算不算一位好官呢？”一名瘦瘦的孩童起身道：“回先生，子产是名好官。”女先生道：“何以见得呢？”孩童道：“子产身为郑国宰相，用自己的车马助人渡水，自然是好官，学生还未见过这样的官呢。”女先生微笑着示意他坐下，道：“助人渡水，世人皆可为之。孟子认为宰相应该治民于本，借车不如修桥，子产的小恩小惠只能算一个好人，却算不得好官。”孩童们都道：“学生受教了。”女先生道：“今天的课就到这里，你们回去后把本章背熟，后日我将考校，背错一字者戒打一下。”孩童们同时起身施礼道：“是，先生。”
这时那女先生转过身来，南宫玉终于洞悉全貌，一瞬间竟看呆了。他见过美女无数，连赛貂蝉那样的倾城之色也没让他这般动容，现在竟然心跳加快，手足无措，连他自己都不敢相信。那女先生的相貌未必美过赛貂蝉，但她身上却有一股独特的淡雅气质，清秀谦婉，好如雪峰上的冰荷，令人心动却难以产生亵渎之念。他也见过许多书香门第的高门小姐，她们的气质和仪态是后天培养成的，而眼前女子却是浑然天成，没有一丝一毫的刻意做作，更难得的是她竟出自寒门。那女先生似察觉到了什么，清幽的美眸向窗外瞧去。南宫玉赶紧闪身躲在一旁，要换做平时他定会落落大方的抱以微笑，现在却像一个犯错心虚的小孩儿，生怕对方发现自己的心事。宋明也一脸惊讶的看着他，也没想到温文如玉的公子爷竟也有失态的时候。
不一会儿学生们说说笑笑的走出学堂，谁都没注意窗边还站着两人。南宫玉平复了一下心情，侧身再次向屋内偷望，只见女先生在讲台上整理着书本。摆放整齐后从柜子里拿出扫把开始扫地，她扫的一丝不苟，认真专注，南宫玉生出帮她一起扫地的冲动，但想了想又觉无礼，不敢上前，只是痴痴的望着她的背影。这时宋明轻咳了一声，道：“公子，那边有人来了。”南宫玉扫眼一看，只见远处走来了一群人，只好依依不舍走了出去，一步三回头的向窗中张望。
刚离开街区，南宫玉便就近上了一座茶楼，选了处正好对着那条街的位置坐下，隐约还能望见那座私塾的土房。他随意要了茶水，边喝边想着那位女先生，他从未如此留心过一位女子，莫非这就是所谓的一见钟情？又或是前世的孽缘延续到了今生？他自己都无法解释这种莫名的感情。过了良久他猛地放下茶杯，道：“宋明，去查。”宋明当然知道要查什么，他已不是第一次查这种事。领命后匆匆下楼去了。
南宫玉就这样坐等了一个半时辰，他还是第一次那么期盼着宋明回来。直到天色暗下宋明才快步回到茶楼，来到南宫玉身边施礼道：“属下回来迟了。”南宫玉道：“快坐下说。”宋明在他侧面坐下后道：“那女先生姓海，单名一个琼字”南宫玉赞道：“好名字。”宋明莞尔一笑，心想公子爱屋及乌，连如此普通的名字也喜欢上了，便接着道：“不过海姑娘已然十九岁