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襄阳，楚王宫。
刘琦今日来给父亲请安，可是却被守宫的军士给挡在了宫外，不准他入宫，这让他相当气愤，当儿子的给自己老子请安怎么还被拦住了，这襄阳还是他父亲当家吗，于是刘琦就在宫门处闹腾起来。
“怎么回事儿？”蔡瑁刚好要进宫，正好在宫门口目睹了这一幕，刘琦看到蔡瑁过来，立即上前。
“蔡将军，本公子要进宫给父王请安，可这些守宫的军士说是父王有命，不让我进宫，你说说，这些军士竟然拦着我进宫，是何居心？”
刘琦的话让蔡瑁眉头皱起，不让刘琦进宫是他妹妹的主意，为的就是不想让刘琦和刘表有所接触，听到刘琦的话，他说道：“长公子，如今楚王病重，你身为楚王长子，竟然枉顾楚王的命令，在此大吼大叫，如此可是为人子之道？”
“这…”刘琦被蔡瑁一句话堵得说不出话来，支支吾吾地说道：“可是，可是……”
“没什么可是！”蔡瑁毫不留情地打断了他的话，带着训斥的口气说道：“你身为楚王长子，更应该以身作则，做好分内之事，既然楚王不让你进宫，那你就该在自己府邸好好钻研学业，而不是整日里和朋友花天酒地，此刻又在宫门处胡闹，要是被你父王知道，非得罚你禁足不可。”
“我…”被蔡瑁这么一顿恫吓，刘琦有些慌乱，最后认命似地答道：“多谢蔡将军，本公子这就回去。”
看到刘琦离去的背影，蔡瑁不屑地冷哼一声，随即带人进宫去了。这楚王宫的守卫都是他蔡瑁一手布置的，守宫将领正是他的弟弟蔡中蔡和，原本这守宫将领是刘表的亲信。刘表生病以后，被蔡瑁找了个机会给贬了，换上了自己的亲信，这才有了不让刘琦进宫的一幕。
进宫之后，蔡瑁找到他妹妹，也是刘表的王后蔡氏，问道：“妹妹，这些日子楚王情况如何？”
“昨天醒了一会儿，醒来就说要见刘琦，被我给挡住了。”蔡氏说起此事，有些后怕，问道：“哥哥，我看刘表快不行了，如今世子之位悬着，要是这老东西临死前把位置传给刘琦，那咱们该怎么办？”
“妹妹大可放心，这王宫卫士都换成了我的亲信，没有我的允许，一只苍蝇也飞不出去，妹妹只需稳住刘表即可，一旦刘表归西，到时候只需要咱们随便写上一封传位诏书，盖上刘表的大印，又有谁能够怀疑呢？”
蔡瑁之所以这么自信，是因为整个襄阳的兵权几乎都在他手里，刘表倒是有个侄儿刘磐，手握大军，但刘磐被刘表放到长沙去了，鞭长莫及，至于荆氏兄弟，刘表虽然信任二人，但荆氏兄弟在军中根基不深，没有太多的兵权，况且荆氏也是大族，他们应该会考虑家族的未来。
“有哥哥这句话，妹妹就安心了。”说道这里，蔡氏突然问道：“哥哥，传闻燕王携大胜之威，拥兵四十万南下荆州，如今已经在南阳和曹操对峙，此事是否当真？”
“是真的！”蔡瑁对于自己这个妹妹，没有隐瞒，说道：“燕王如今占据了洛阳，麾下拥有幽州、冀州、青州、徐州、兖州、扬州、并州以及司隶：“公子，越是这样，公子越要早些打算，不知公子是否听过昔日重耳之事？”
“自然听过。”刘琦也是饱学之士，张口就说道：“昔日申生在内而亡，重耳在外而安，子脩想说什么？”
曹昂见话都说到这个份儿上了，索性给他点明白，说道：“公子既然明白申生在内而亡，重耳在外而安的道理，那就应该对当下的情况有所判断，如今楚王病重，令不出王宫，公子又被限制入宫，长此以往，即便公子孝顺，但楚王也不一定能知道，既然如此，何不利用现在的优势，争取外放掌握一处实权呢？”
“子脩的意思是让我离开襄阳为官？”
“是的，公子，如今是乱世，乱世之中，别的都是虚的，唯有兵权才是最重要的，公子不妨找个机会进宫面见楚王，争取能够外出镇守一地，如此一来，至少公子将来还有些护身的凭借。”曹昂这一番话可谓是肺腑之言。
“而且，公子既然察觉了蔡氏的图谋，公子留在襄阳，反而会有性命之忧，外放之事宜早不宜迟，公子切记！”
“多谢子脩，子脩一番话解决了我的困境，只是我却没有办法能够帮上子脩。”说道这里，刘琦突然想到一件事，说道：“子脩，若是蔡瑁不给你军发粮草，你不妨去找庞家，庞家富庶，你二弟有何庞统交好，或许庞家会给予一些支援。”
刘琦也是抱着死马当活马医的态度给曹昂指了一条路，至于行不行，他也不知道，不过曹昂还是很感激他，南阳的形势十分危急，宛城随时都可能被攻破，曹昂不敢怠慢，辞别了曹昂，继续为曹军的粮草奔波。
曹昂走后，刘琦仔细琢磨他的话，越想越觉得有道理，只是荆州就这么大，他应该去哪里呢？
想来想去，他决定去江夏，江夏太守黄祖因为兵败被贬官赋闲在家，后来张允也被蔡瑁调回襄阳，本意是为了镇守南阳，结果刘表没有答应，如今江夏太守空缺，他正好谋夺这个职位。
只是让刘琦担心的是，现在他很难进宫见到刘表，要想外放，必须征得刘表同意，好在没过多久，有一天刘表突然醒来，强烈要求要见刘琦，蔡氏无奈，只好命人把刘琦叫进宫来。
刘琦提出了要出任江