皇太极也理解刑部政务繁重，遂未责罚济尔哈朗，而是加派了人手帮衬。其余五位贝勒也皆领旨反省。
癸未，明广鹿岛副将尚可喜遣使来约降。
尚可喜与孔有德、耿仲明同被称作“山东三矿徒”，皆在皮岛毛文龙麾下，曾官至广鹿岛副将。
袁崇焕斩杀了毛文龙后，朝廷复受命黄龙往镇东江，充总兵官。黄龙在皮岛诛叛党，击叛军，移驻旅顺后精心治军，于金兵大至时，兵败自刎。而后沈世奎继黄龙接管了皮岛，并诳尚可喜至皮岛，意图诬以罪名，加以谋害。尚可喜部下侦知，于是才有了反叛投金之心。
皇太极同样十分看重尚可喜此将，赐以貂皮于使臣，并令派将士侦查尚可喜如今踪迹，暗中相助。
十一月甲辰，英俄尔岱复赉书往朝鲜，责以违约十事。
到了十五日这天夜里，纳纳合与布木布泰前后诞下六女、七女。
皇太极皆未有赐名，而是将手上堆积的政事都处理完毕后，忙不迭就要动身去叶赫行猎。
这一次大张旗鼓的出围行猎，皇太极不仅指名了几位贝勒同行，还特意准许了偕同女眷。明眼人皆知，这是项庄舞剑，意在沛公。
贝勒府上，杜度欲言又止道：“这次去叶赫围猎，大汗下了令，要偕女眷同行……”
海兰珠当即明了，“要我一并随行，是不是？”
杜度点了点，“你若是不想去，我就以身体有恙为由推却——”
“大汗会信吗？他忍了这么久不寻我们麻烦，不过是朝事应接不暇罢了，如今好不容易闲了下来，自然不会善罢甘休的……”
她太了解他了，太了解他的睚眦必报了。
“杜度，我跟你去就是了。他处心积虑诓我去叶赫，且看他想唱哪一出戏便是了。”
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辛亥，皇太极令济尔哈朗留守，代善、德格类、阿济格、多尔衮、杜度等贝勒随行，出围叶赫。
因为此番随行女眷之多，所以轿辇、丫鬟也一应俱全。海兰珠全程没有乘马，只呆在轿子里，甚至休息时间也不愿出去与皇太极打照面。
关于叶赫这个古老的女真部落，一直笼罩着些许神秘的色彩，从九部之战，到那位伴随着女真部落兴衰的女真第一美女，再到最后金台石叶赫城上的啼血箴言……而如今，沧海桑田，往昔辉煌一时的叶赫部早已不复存在。
叶赫一战，金台石自刎，其子尼雅哈降了金，如今在正黄旗任佐领官职，就血缘亲疏来算，他与皇太极乃是表兄弟。叶赫那拉氏这一脉，也因此成为了皇亲，并未就此没落。若她没有记错，这尼雅哈之子，正是康熙朝重臣纳兰明珠，也可谓是门楣愈荣了。
叶赫地近开原，出盛京城沿铁岭一路北上的，不出两日，便抵达了叶赫部的地界。
高山景行下，叶赫河流水淙淙，沿岸是千山一碧，关东美景的浑厚天成，俱现无遗。
皇太极不想兴师动众，惊扰叶赫城中百姓，只下令众人在山坳处安营扎寨。
抵达时已近天黑，有些年轻的贝子、贝勒们，已经耐不住性子，连夜就入了山林，猎野味而食。
自古渔猎不分家，除了打猎之外，捕鱼是女真族天生的本领。这边一拨人去了山林，另一拨人就下河捕鱼去了。
这冬捕的传统，自辽金时期伊始，踏雪冬捕，捕得的头鱼，则更是意义非凡。
海兰珠和其他一众女眷们，实际也无事可做，生火造饭有伙头兵干，搭建好了营帐后，便在帐中稍作歇息。
这一路上，杜度是鞍前马后，忙里忙外，他也知道皇太极是有意要与他过不去，除了隐忍下来，也别无他法。
杜度知晓她素来同女眷们不合群，自然不会独自出去，怕她一个人寂寞，便备将烤好的野味带进营帐里，陪她一起吃。
海兰珠见他入了营，身上衣服还是湿的，走起路来也没有平时利索，便知道他是脚伤发作了。
一入冬，杜度原先的伤足就会犯痛，这寒冬腊月还下河捕鱼，更是折煞。
海兰珠从随身的药箱里拿出自己研磨的药油给他的伤足按抹着，分外不安道：“明日无论汗王要你做什么，都想办法推却了去。他无风作浪的来了叶赫，就怕……是个圈套。”
杜度强颜道：“兵来将挡，水来土掩。”再看她脖颈微垂，专注替他上药的模样，心中甚是触动。
这一年来的朝夕相处，令他愈加难以自拔。她的花容月貌也好，她的体贴入微也罢，明知这场戏，唱的不是他们……他还是越陷越深。
当日他阻止了多尔衮的窥探，却是无法阻止自己心之所向。
莽古尔泰的结局，是给城中所有贝勒的一记教训。
皇太极要在大权独揽的路上大行其道下去，必然要将原先的獠牙一颗颗拔了去。拔掉了这三大贝勒，让子弟贝勒们权势攀高的同时，势必也要有所惩示。
杜度心如明镜，他虽为贝勒，却是空有名号，无权无势，不比德格类、多尔衮和皇太极的手足之情，也比不了同辈的岳托、济尔哈朗，与皇太极谈不上有私交。多年来，他无意苦争春，也并非只是淡泊名利。代善教他韬光养晦、深藏若虚，是纠于他阿玛生前所犯之罪，一句不争……不过是自我慰藉罢了。
皇太极一向是公私分明，但从遵化还师后，他身负