“四贝勒此计之精绝，别说是孙承宗了，这普天之下，恐怕也无人能及。”
“这倒也不算是什么计谋，只不过……是抓住了那明人的命脉罢了。”
海兰珠静默地听着，也不插话，细心地给他二人备了茶点。
“几十年来，驻守辽东的将臣不过两种，一种是官场之人，贪生怕死；另一种是像熊廷弼和孙承宗那样，有些智谋，妄图革新的忠义之士。对付第一种人，威逼利诱，贿赂即好。对付第二种，就要慢慢借党争之手，瓦解他们的势力，再抓住他们急功近利，想要建功标榜的心理，略施小计设个陷阱，他们就会不请自来。”
皇太极意味深长地笑了笑，“范学士可以拭目以待，任那孙承宗有多大本事，躲得过柳河之失的追责，阉党也不会放过他的。他离开辽东，是迟早的事情。”
范文程一面是叹服皇太极的手段之高明，一面又是心中哀叹。走了一个东林党，又来一个更是明之祸患的阉党，大明社稷，怎能不岌岌可危？再加之这个比大明还了解大明的皇太极，难怪后世汉人有云，□□哈赤善征战，但也只是骁勇，真正是可怕的人，却是皇太极。他的攻心计，简直是华夏汉室的灭顶之灾。
“孙承宗得势的时候，魏忠贤也曾想要攀附他，可是却遭到了拒绝。孙承宗一向反对宦官干政，曾借回京给明帝贺寿为机，想要弹劾魏忠贤，被阉党的人层层拦在了通州。现在明廷中，只有阉党和非阉党之分。东林党人一应落马，这辽东督师……确实也坐不长久了。”范文程说道，“若是孙承宗下台了，四贝勒也算是为汗王除掉了心头之害，功不可没。届时我一定会像汗王言明，替四贝勒请功。”
“唉，请功就不必了，”皇太极摇头，“柳河之役，是我擅作主张而为之的，如今事成倒还好，若是弄巧成拙，丢了耀州，只怕少不了一番责罚。这是一步险棋，前年汗王就曾因我如此行事而责罚过我一次了，训斥我傲慢自负、擅作主张。所以这次的事情，权当是明人自己闹出来的一出笑话吧，汗王问起，还是不要提及我为好。”
不出所料，九月，因柳河之失，魏忠贤党羽趁机弹劾马世龙和孙承宗。在言官交章劾奏，严旨切责之下，孙承宗请求罢官。十月，明熹宗朱由校同意孙承宗辞官，并给孙承宗加特进光禄大夫，儿子世袭中书舍人，又赏赐蟒服、银币等，并派人保护孙承宗回家。而让兵部尚书高第为辽东经略，并不再设立巡抚一职。高第此人乃是魏忠贤的党羽，软弱无能、胆小如鼠，一上任便下令撤除原先孙承宗设立在锦州、右屯等地的防御器械，并将守军全数赶进山海关内，并打算进一步放弃关外的宁远、前屯两处要垒。时任宁远守将袁崇焕誓死反对，称其职乃宁远道，誓守宁远，与城并在。高第无法，只有留下了一小部分守军，尽撤锦州、右屯、大、小凌河及松山、杏山等地的明军和守城器具，退入关内。此撤退令一下，军民大乱，撤退途中，百姓争先恐后，致死踩踏频频，饱受流亡之苦，就连囤积在各处的十万石军饷也丢弃了。
十二月，朱由校下令拆毁东林书院，东林党至此覆灭。当年东林君子顾宪成撰写的名联“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事在心”，可谓是激励了无数后世国人，却甚少人知道，这东林一党最后的陌路穷途。明末的思想进步浪潮，亦止步于此。
天启六年，一月。自孙承宗离职，□□哈赤看准了时机，严整兵马，蓄势待发，时隔三年之久，准备一举再攻明地。整个盛京城都陷入了出征前紧锣密鼓的大举备战。对于此役，不管是□□哈赤，还是八旗子弟，皆是信心十足。金国与明交战十年，未尝有过败绩，从辽沈到广宁，辽左哪个天府重镇不是轻而易举就拿下的？宁远居辽西走廊之中，距山海关不过百里，“内拱岩关，南临大海，居表里之间，屹为形胜”。所谓孤掌难鸣，孤城难守，区区宁远小卫，如今已是山海关外的孤城一座了，四处无援，不仅形式险恶，据说全城军民加起来还不到两万。□□哈赤此番更是拟出兵六万，号称十三万大军，一举荡平宁远卫，直逼山海关。
然而，她知道，金国即将面对的敌人是谁，也知道……这会是一场结局早已注定的败仗。