“伯母！阿昕没和你在一起？”九娘的心陡然沉了下去。
史氏一来，看不到苏昕，已有些慌，看向身边苏昕的女使：“你不是说小娘子和陈将军在一起的？！”
陈太初上前行了一礼：“先前阿昕是和我在这里说了会话。”他抿了抿唇：“后来我上山顶去，将她一个人留在了这里——。”
众人都没了声音。史氏脑中嗡嗡响，颤声问道：“那阿昕呢？阿昕呢？山上有贼人呢——！”她转向那女使：“你为何不陪着她！”
女使眼圈也急红了眼，顾不得有这许多人都在，立刻跪了下去：“是小娘子非要赶奴婢走，她说有话同陈将军说！陈将军说会送小娘子回寺里的。”
杜氏和程氏扶着史氏宽慰着她，吕氏心疼地替六娘擦着脸。
陈太初唤来那二三十个部曲，吩咐他们立刻沿着落英潭散开，往周边桃花林里查探，手心出了密密的汗。
四娘在七娘身后，看着陈太初的背影，又看了看九娘，手上的帕子绞了又绞。为什么会是苏昕不见了……她倒想不明白了。
九娘一听苏昕没有回去，就已经挤出人群，夺过火把，跪在先前苏昕坐着的大石头前，将火把靠近地面。她方才看了一圈，只是觉得这石头边的地上有什么怪怪的，却又想不出来怪在哪里。
这一片地，因白天能照到好几个时辰的日光，所以青苔比阴凉处要少许多薄许多，但小草却比山路石缝间的要密许多高许多。可她刚才走过时，却有两处的小草突兀地短了，石头上地有稍许青苔擦过的痕迹。
火把靠近石缝，那草，是被人揪断的。九娘手指擦过疑似青苔的痕迹，浓绿色印在了颤抖不已的手指上。
“陈太初——！”嘶哑的声音也在颤抖着。
潭边地面的青苔擦痕越来越淡，但依然指向一个方向。
陈太初和九娘手持火把，往东南的桃花林中走去。史氏跌跌撞撞地扶着杜氏和程氏的手跟着他们。余者守在落英潭边面面相觑，个个脸有愁容。
走了约百来步，九娘手中的火把猝然坠地，溅起火星一片。身边的部曲赶紧拿脚去踩。陈太初全身血液都停了流动，飞快地了闭了闭眼，再睁开，那急速停下的全身血液如万马奔腾，涌上了头。手中火光不断摇曳，噼里啪啦地燃烧着。
火光中，一株桃树下，一个少女静静仰面躺在落花中，乌黑秀发四散，被撕破的衣襟敞着，飞花也不忍看，撒落了薄薄一层，替她遮住了瘀青斑斑的胸口。
“阿昕——”九娘眼冒金星，不会的，不可能！她想走过去看真一点，她一定是眼花了，看错了。身后的史氏喉咙里发出呜呜声，撞开了九娘。九娘两腿发麻，被撞得站立不稳，歪倒在地上，看着史氏疯了一样扑了上去。
“阿昕——阿昕——阿昕！”史氏抱起树下的女孩儿，搂在怀里，摸摸她的脸，和平常一样，明明还是温热的，点漆似的眼睛还看着自己：“你不要吓娘，你怎么了？阿昕你醒醒，你不要吓唬娘。你说句话——！”捏捏她的手臂，还是软软的，出门前一夜还抱着自己的胳膊，犹豫地问她要是真的和周家退亲，苏家会不会名声有碍，哥哥在同窗中会不会难做人，爹娘会不会很伤心。是她这个做娘的糊涂，怎么就以为她想得穿放得开早些嫁人才好！
“阿昕，你醒来，你醒来！咱们回去就和周家退亲，你不想嫁就不嫁，一辈子爹娘和哥哥们都养着你！”史氏眼泪鼻涕落在苏昕面上，她伸手小心翼翼地去擦，可手抖得总是擦不干净。
“你和娘说句话，阿昕，求你和娘说句话！娘带你回眉州好不好？！阿昕！！！”史氏把她紧紧搂在怀中，摇晃着，又伸手去拍她的脸：“阿昕，你别怕，你别不说话，没事的，没事的，娘带你回眉州，一辈子，你就和娘在一起，没人知道，没人知道今天的事！”她死死揪着女儿的衣襟，转过头来，哀恳地看向杜氏等人：“是不是？你们——你们都不会说的，是不是！求求你们！”
杜氏含泪捂着嘴拼命点头，看着那一头乌黑长发不住在虚空中晃荡。程氏浑身发冷，满脸泪水。多年前，她姑母也是这样，冲进二哥院里，抱着三娘，一声声喊着娘带你回去好不好，也是这样涕泪纵横。三娘的长发也是散落着，一摇一摇的。苏瞻提着剑在程家要杀她二哥。爹爹和大哥抱着他的腿让二哥快逃。
九娘跪伏在地上，抖如风中落叶，嘴里一片血腥。阿昕，那个软糯糯喊着大伯娘的女孩儿，抱着自己讨那个傀儡儿的女孩儿，撞伤了头会哭着把傀儡儿还给她的女孩儿；那个在自己小产后天天和阿昉一起给自己倒茶水喝，盯着自己喝药的女孩儿；那个敢站在王璎面前维护阿昉的女孩儿；那个光明磊落喜欢着陈太初又决绝放手成全他们的女孩儿，这个憔悴消瘦还没来得及说出心事的女孩儿。
早间见面的时，还对她说夜里要同她和六娘一起睡，还说要聊心里话的阿昕。
她来不及，又一次来不及。前世她想救苏三娘，迟了一步。这世，猝不及防，还是迟了。
如果她没有坚持要上山，而是跟着赵栩下来，是不是就来得及？
如果她看见那份信笺，没有坚持要跟惜兰走，是不是她就不会要等她才导致落单？
陈太初一步一步靠近花树下的母女二人，慢慢跪了下去。被母亲抱在怀中的少女，那只为了替他