奉天府中。
夜色已深，汨罗取过了一封新的战报正在批阅。最近北方宗派的进攻越发凶蛮起来，每往南部推移一百米，都简直是用人命填出来的距离。他明白原因何在，却没有什么很好的解决方案。镇在北方的白虎又是活了好几万年的老怪物，油盐不进，要从他手里讨到好处可不是件容易的事。
裹挟着寒意的晚风推窗而入，掀动他的长袍，宽阔的袖口往后卷起，露出了缠在手腕上的红线。
那上头，系着一枚小小的兽牙。
大风吹得连室内的檀香几乎散去，汨罗没来由地一个恍惚。他正在笔走龙蛇，这微一停顿，毫尖上的墨汁就滴到了纸笺上。
他伸手抚着心口位置，这里突然传来了一阵尖锐难耐的疼痛，像是被银针深深刺入。耳畔有个声音正在浅浅而笑、低低呢喃，似是有人正与他轻声告别。
他却由衷地感到了难以言喻的悲伤和不舍。这是被尘封在记忆深处的陌生情感，是自从母亲离世之后，他就再也体验不到的感触。
发生了什么事？汨罗方自蹙眉，门上却传来了剥啄之声。
进来的是他最亲厚的大总管，这位老人躬下身，低声道：“中京发来了加急情报。金家大小姐已死，金掌门已赶到中京调查爱女死因。”
汨罗低低地“嗯”了一声，有些心不在焉。
大总管又道：“我们特地留出了浩宇阁的天字房留待隐流的宁小闲长老入住，但她婉言谢绝。”
汨罗听到她的名字，嘴角忍不住微微一勾，接着就是一抿：“这是要跟我避嫌么？”
大总管没有接话，只是接着道：“金掌门抵达中京三个时辰之后，就去找了宁小闲长老。两人谈话内容暂不清楚，但是金掌门走出客栈大门时面色不愉，想来二人不欢而散。”
汨罗皱起长眉道：“金无患找她作什么？”
“有人见到，金满意前一日也去客栈找过她。”
汨罗顿时作色道：“什么！既如此，对金满意的行动为何不推迟几日？”话音刚落，他就晓得自己说错了，果然大总管微微一愕，面上有不豫之色。金无患还未赶到中京时，的确是杀掉金满意的最好时机。这计划是他亲自布置，容不得一点差错，他的手下又怎敢放过这样的好机会？
可是以金无患的奸狡，恐怕一下子就怀疑到她身上去了，否则为什么要登门去问？嗯，既是如此，恐怕这老家伙连他也一并怀疑在内了，这一下倒是被这老家伙误打误撞地蒙对了。
为了这次暗杀，他特地远离了中京，连白玉京发卖会都未去参加，结果就因为金满意突然找上宁小闲而出了纰漏。当时，这个女人到底跟她说了什么？
“吩咐下去，按原定计划行事，明日一早我即要启程前往中京。”未婚妻意外身亡，他这准丈夫当然要去事发地点，表示一下悲恸的心情，顺便巩固一下奉天府和济世楼的关系。只是经过这个意外，恐怕金无患心中会如何计较，那就成未知之数了。
屋外的冷风一而再、再而三地侵蚀室内的温暖。他缓缓走到窗边，凝视着漆黑一片的天空。他总有糟糕的预感，再联想到方才无来由的心血来潮，这一趟中京之行恐怕并不容易。
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壁炉当中，柴火正烧得毕剥作响，将这一室烘得温暖如春。
她说得没错，这个叫做“壁炉”的玩意儿的确会让他在书房里也呆得很有趣。皇甫铭倚在软榻上，懒洋洋地打了个呵欠，将手中的书卷扔到矮几上。纸页簌簌翻了过来，露出了书名：《战策论》。
一个仆人小心翼翼地捧着一个暖盒进来，将盒子搁在书桌上，才打开盖子往外取东西：“小少爷，这是老太君吩咐厨房给您留的金糕卷和酒酿圆子！”
“搁着吧。”他不耐烦道。到底是哪个嘴碎的家伙跟老太君说他最近喜欢甜食和汤水，结果老人家总让厨房捧这些让人甜掉大牙的东西给他吃！若让他找出这人，非要把半个月份的甜食一并塞进他嘴里。
困了，看完这一卷就睡罢，爹爹安排的功课也太多了。此时此地，他本应该在中京参加白玉京发卖会才对，顺便还能看看她……他心中微微一暖，随即不满地闭眼撇嘴，正要叫左右伺候的人都退下，书桌方向却传来一个轻微的动静：“噼啪”！
满室陷入一片寂静。
过了好一会儿，那送点心的仆人才抖着嗓子道：“小少爷，这，这副算盘里，有几枚珠子碎了……”小少爷最近上算学课都用这副算盘，平时坐在书桌前也喜欢拨弄象牙珠子听听脆响，听着听着就不知道想起什么好事，笑得那叫一个开心。这下算珠坏了，他……
什么！皇甫铭突然瞪大了眼，“虎”地一下站起来，大步走到书桌旁。
那副精致的算盘里头，果然有两颗原本浑圆的珠子裂成两半。
他的脸色一下子转为铁青，转头紧紧盯住那仆人，缓缓道：“下贱东西，你动了它？你居然敢弄坏它！”
他原本是金童子一般可爱的面貌，然而一发怒就有狂暴的煞气透体而出，压迫得这房内所有人呼吸困难。仆人才结结巴巴地分辨了句“小，小人……不敢”，暴怒的皇甫铭已经一脚踢在他胸口！
这倒霉鬼不过是一介凡人，当即被踢得横飞出三丈之外，“砰”地一下重重地撞到了檀木书架上，落下来时，人已经昏迷不醒。书架上的书簌簌落下，砸得他额角鲜