他一步跨出，就从原地消失。
宁小闲拽了拽长天的袖子：“带路。”凑热闹，怎么少得了她？
她的要求，他向来无法拒绝。长天大袖一卷，将她细腰揽着，紧紧跟上。
……
现在怀柔上人和蓝衣修士果然就站在农庄西北方向。此时夜色深沉，倒是地上的积雪倒映天上的月光，将四下里照得亮堂堂地。
这里是一片稀疏的森林，蓝衣修士就立在一条已经冰封的小溪边：“就是这里了。我还记得那棵老树上的鸟窝。”众人抬头一看，一棵外皮几乎都已经落尽的白桦树上，果然有个废弃了的鸟窝，只是被积雪掩住，几乎要看不清楚了。
然而糟糕的是，寒风刮骨，天上又一直飘落鹅毛大雪，就算瘦子两炷香前走到这里，他的脚印也被雪掩盖住了。谁又能知道，他之前去了什么地方？
不过旁人没有办法，不代表怀柔上人就束手无策了。他伸足踏了踏地面，沉声道：“两炷香前有人从这里走过，我要知道他从哪里来。”
说来也怪，他的声音不大，在这冰冷的夜晚明明是寒风一吹就要随风而逝的，可是话刚出口，就朝着四面八方扩散而去，短短五息之内，这整片森林都回响着他平淡的话语，一遍又一遍，直至传递到最罕无人至的角落。
风声都暂停了，可是寂静的荒林里开始有“沙沙”声响不绝于耳。几个人面前出现了奇异的一幕：
地上的积雪开始挪动，露出底下坚硬的地面。
连日风雪，早就令这片大地银妆素裹，可是现在明明半丝风儿也没有，积雪就很自觉地挪到一边儿去了。顷刻之间，展示在众人面前的，是白茫茫世界里的一条灰黑色的路面。
这条小路宽一丈，弯弯曲曲通往远方，路面上没有落下哪怕一片雪花。
这即是瘦子先前走过的路。怀柔上人天生就有驭土之力，而大地宽厚承载万物，只要瘦子曾经踏足这片大地，他的行踪就瞒不过怀柔上人的耳目。
四人沿着这条小路一直往前。
森林的尽头，是黑逡逡的群山。北境的山峦与南方全然不同，南方雨水丰沛，能将地形腐蚀得千沟万壑，而北方寒风如刀，早将山头都琢磨得异常浑圆。所以这山虽然不小，算起来避风聚气又可同时容纳数十人藏身的地方，却是屈指可数。
所以，足径从山腹中穿过，延伸向山的另一侧。这是一条幽深的石缝，上沿突出，挡住了下头的小径，从空中看下去，就是修仙者也很难发现底下还有一处宽大的裂隙。可见，瘦子对这里的地形很熟悉，甚至裂隙的入口处，赫然堵着一丛半枯的沙拐枣。
宁小闲一看到它就笑了。
这地方是低洼地带，春夏季积雪消融的时候，就可能被雨水灌满，成为浅浅的小潭。然而沙拐枣可是喜旱的灌木，通常生活在荒漠地带，比如这附近的山头上。但要说它能长在水里，这可就离谱了些。
事出反常，其实背后必然有合理的解释，比如——这沙拐枣是被人随手自别处移来，堵在这里的。看来瘦子平时没少从这条隐秘的小路通行，也唯有这样抄近道，才容易避过别人的耳目。
可是越是往前走，周围的景物看起来就越发熟悉。
尤其当怀柔上人追着瘦子的足迹，走进一片白桦林的时候，宁小闲蓦地道：“我先前来过这里。”
怀柔上人看了她一眼，没吭声。
果然这条路，最后指向了宁小闲不久前来过的破庙。现在，这里已经空无一人了，只有寒风呜咽，听起来倍感凄凉。
瘦子的足迹显示，他是从别处走来的，脚印在这里凌乱，显然他在这里停留过，尤其驻足在破庙前的台阶上最久。宁小闲指了指那里道：“我乘着白龙离开时，特木尔就盘膝坐在这里，目送我们离开。”
可见，瘦子和特木尔之间至少有过一场对话。可是这里见不到打斗的痕迹，因此两人应该没有肢体上的冲突。若到此时怀柔上人还不明白她的意图，也枉为神境了：“你想说，是他带走了我的实验品？”
“照目前这些线索来看，有八成的可能。”她倒想知道瘦子使了什么法子，让特木尔跟着他走了呢？在她看来，那孩子年纪虽小，却很有主意，不像一般孩童那样轻信人言。
“可是这人已经死了。”
“我知道，可是死人未必就不能行动了。”宁小闲将额前碎发拂到脑后去，这时她的神情已经自信得多，“只消查明最后一个问题，就能确认这整件事的来龙去脉了。”
“什么？”
“特木尔的下落。”宁小闲目光在破庙四周逡巡，“那个孩子，很可能就在这里了。”
这里？饶是怀柔上人心如止水，此刻也要泛出波澜。他侧了侧头，宁小闲就感觉到身上微微发凉，于是知道他又放出神念，将这地方仔细扫荡了一遍。
然后他才摇头：“不在庙里。”
这破庙年久失修，倾颓下来的瓦砾破椽从来无人打扫，都压在地面上，庙里半尊泥塑，三条腿的破案桌，墙上还有被撕掉了半幅的壁画。除此之外，什么也没有。“这里没有活人。”
其实他早用神念扫过多次，整个岩炭城里里外外都没有特木尔的影子，包括这座小庙。
他说话向来精简，宁小闲明白他的意思是，这里除了己方之外，再没有别的活人了。“你探寻信仰之力的源头，无法找到他的位置么？”
“不能。