他呼了一口气，“可是有一天，她终于欢天喜地回来，偷偷跟我说，她和杨宝凌私定了终身。我如遭雷亟，拼命劝阻于她。杨宝凌自小模样儿就长得好，惯会讨姑娘们欢心，可他那样的富家子，又怎么会真看中一个普通姑娘？”
“果然第二年春天，杨宝凌就和饶平城的城主千金定了亲。这消息传回来第二天，娟妹儿就投了河。尸体后来被打捞上来，大家才知道她已经有了三个月的身孕。”乔得鲁手上一使力，剑锋“啪”地一声割断了小树。“偏生我后来也去饶平城里当差，可这姓杨的根本不记得我和他的过节！”他吃吃笑道，“他抢了我的机缘、抢了我的女人，可他居然认不出我！那时我就想着，善恶到头终有报，老天要是不收了他，我就自己动手！”
“我经办过那么多案子，饶平城出了这一系列连环命案，我察勘尸体现场，一眼就看出来这绝不是凡人所为，这时就意识到，我报仇的机会来了。”乔得鲁很快又恢复了平静，“犯案一定会留下线索，若在平时想要神不知觉不鬼地杀掉杨宝凌，难度却也太大，再说这人从不肯轻易离开饶平城，我也找不到机会在户外对他下手。但这一回，却不一样了。”
“我杀了他，再嫁祸到这连环杀人犯身上，谁会怀疑这不是同一人犯案？这案子若是鬼怪邪魅做下的，十有八｜九破解不了，最后也会变作无头公案。对我来说，搭这一次顺风车，正是千载难逢的良机。”
章师爷怀疑道：“不对吧，你用什么办法将杨宝凌的死状，弄得和其他人一样？”
乔得鲁往地上吐了口唾沫：“你那头女魃要是把血吸干，把人都弄得跟竹片子似的，我自然没办法仿冒。不过么，伪造成被狐精鬼物吸走精气，难道只许你会，我便不能了？”说到这里，两人相视一眼，哪怕在这种情形下均觉好笑。他们都把黑锅推到吸食精气的邪魅身上，然而真正说起来，却没有一个人真正是被这些东西所杀。
“我在外地办差时曾经抓过一个贼子，收缴上来一瓶古怪的药剂，据他所说，这是神仙们用的东西，凡人服下去会在五个时辰之后才生效，但一旦发作起来却是迅猛无比，十个呼吸内就会致死。并且这东西有强烈的致幻作用，死者生前最后几息大概会看到迷乱的景象，因此死时脸上往往留有古怪的笑容。我拿猴子做过试验，效果当真如此。”
“那一****探听到杨宝凌夫人有事回了娘家，只留他一个在府，我就趁机潜进去守了两个时辰，等到他离开书房去解手，我就偷偷在他杯中下毒。我试过了，这种毒物光凭银针是验不出的，须得开膛取胃才可以。不过嘛，我临走前将他衣服剥了大半下来，造成了他与狐魅苟且的假象，这事儿就变作了城主家的丑闻。杨宝凌为人本就风|流浪荡，这回出了事，城主大人自然不再多疑，只求尽快息事宁人，又怎会要求我们细验死因？”
前面死的几人，已被全城人看作是被狐魅鬼物吸走精气而死，那么沿用这惯性思维，杨宝凌也必定就是这个死法，并且他死时衣衫不整、面带诡笑，只这一点就足够让人浮想联翩。人的天性即是好编排八卦，只会将全副注意力都投在杨宝凌的催命桃花债上，又哪里会真地关注他的死因？这种情况下，城主一家身上的压力就骤然增大，正如乔得鲁所言，城主这时只想尽快将此事平息下去，莫要给自己再添羞辱，对于女婿的死因，反倒不那么重视了。
“不对，他眉心的黑气……”
话未说完，章师爷眼前一花，眉心一痛，却是乔得鲁伸出食、中二指，在他印堂上飞快地戳了一记。好在乔得鲁还惦记炼魃之术，没真用上力气，否则他一身横练功夫，这一下就能在章师爷眉间戳出个大洞来。
章师爷捂着眉头，眼泪都险些要掉下来的时候，乔得鲁已笑道：“雕虫小技耳。我这一下弹在你眉心，等你死后，血液凝固下来，只消两、三个时辰过去，印堂自然就发青发红。”
民间认为，狐魅鬼物食人，会将人精气从眉间吸出来，所以在这地方会留下青红不一的印记。
可是乔得鲁这辈子也不知道和多少死人打过交道，知道死者印堂发青的原因绝不止这一种。他这一弹的力道控制得极好，被弹中的人眉心当然会充血，此时被杀，血液都凝在那里。从杨宝凌尸首被发现，一直到仵作来验尸，这当中至少过去了好几个时辰，眉心下充积的瘀血都变了色，看起来当然像印堂变色。若杨宝凌是单独死亡，有经验的仵作见了自然首先以为是瘀血，可是现在前面三人死状都是如此，这么一点点微小的不同，仵作从心理上就将这几人死因等同起来，就算他提交了疑点上去，又有谁会关注？更何况首先拿到这份报告的，就是乔得鲁！
按理说，杨宝凌的死因存疑，是应该开膛验尸的。可是城主一家这时候颜面无光，只想快速结案，哪里肯批？
两人深夜里互诉了衷肠，乔得鲁说得兴起，身上的杀气已是盖不住了，却还要竭力忍下来。他想要的东西，还没拿到手。
章师爷瞪着他，突然阴恻恻道：“你以为我从石洞中的古魃那里，只得了炼尸之法？”
他当时交代给申春堂构主人的原话，乔得鲁在边上是听得一清二楚的，这时心中一跳，即想道：“着啊，一个炼尸之法就这样奇诡，他要是还学了别的术法呢？不妥，