乔家娘子喜道：“正是！”能帮上丈夫的忙，她自然高兴。她又郁忿道，“外面各个州郡兵荒马乱，死了多少人都不管，饶平城就被妖怪作乱弄死了三四人，城主老爷就揪着你不放，好生不公。”
乔得鲁斜睨着她：“你的意思，是希望饶平城也那般混乱喽？”
乔家娘子连连摆手：“不，不，自然是风调雨顺最好。”
乔得鲁冷笑道：“这要真是妖怪作乱就好了，天底下的府衙都是这样办事的：人力不可破除的案子，最后只有封案装袋，等着咱头顶上的仙宗接手来办。仙宗若不来办，十有八、九最后就变无头公案。”
乔家娘子巴巴道：“对呀，这明明就是妖怪犯案……”
乔得鲁打断她的话道：“妖怪犯案？你哪只眼睛看到是妖怪作案了？外头乡夫俚妇说是妖精吃人，你也跟着就信。哈，根据饶平律规，就算真是妖怪下的手，我也得拿出确凿的证据，证明这不是凡人所为。否则，府衙的板子我是不得不领。”
说到这里，他也不知触了哪根心弦，突然长叹一声：“嘿嘿，凡人生来便是要受罪、吃苦、顶缸，干这些无人愿做的活计。想要得个逍遥自在，还是得有大本事，像那些高来高去的神仙，才可以渺视人间的权势。”一抬眼望见妻子满面茫然，情知这番话又是对牛弹琴，不由得好生无趣。
乔家娘子被他一顿抢白，心里委屈又辩驳不得，好一会儿才引开话题道：“话说回来，这年份真有些古怪。咱城外西南方向那条商道，原本不是挺热闹嘛，最近却总出事，时常就有商队的伙计走到那里无缘无故地发疯，不是挥刀砍人就是把货物都丢到山底下去了，请了几个天师去看，都没看出什么名目来；另外，今年二月的惊蛰节气，雷也打了，雨也下了，正该是一年丰登才对，怎地后面居然就大旱了。饶平城靠水吃水还不觉得，附近四、五个县城缺水缺得厉害，庄稼都长不好。”缺雨水，庄稼长不好，农事不利，粮食就要涨价，对乔家这样的平常人家来说，开销又要增加。
乔得鲁嘴里嗤了一声：“你一个妇道人家，倒是心忧天下。不早了，睡罢，明儿我去求师爷陪我走一趟申春堂构。”
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第二天，乔得鲁整装出去办了些事儿，才到城主府里求了章师爷。这位师爷是个鳏夫，独身一人，又和乔得鲁一样喜欢喝酒，所以两人走得很近，在府中也时常照拂他。
后者听他说完苗老二的事儿，即去面谒城主，许久才回来对他道：“城主大人有言，这事儿也许能托申春堂构的主人帮个忙。我可以随你走一遭儿，但对人家要客气些，再客气些儿！”
乔得鲁当然应下。饶平城不大，两人很快就赶到申春堂构外。
此时已经日上三竿，申春堂构的朱红大门却是紧紧关闭，只有阵阵鸟鸣自里面传了出来。
乔得鲁也不觉得奇怪，毕竟这样高门大户的正门是很少开启的。他走到边上的侧门，轻轻敲了敲。
无人应答。
两人等了一会儿，未果。乔得鲁只得拉起了门环，重重敲击。章师爷嫌他鲁莽，待要阻止，门板“砰砰砰”被他砸响了三次。
稍顷，里面才传来沉重的脚步声，随后侧门打开，里面走出来个弯腰佝背的老门头，瞪着昏花老眼望着他俩，声音大得像打雷：“你们……找谁？”
这老头子看起来不得有七、八十岁了。乔得鲁道：“这位是城主府的章师爷，我是饶平城的捕头乔得鲁，想找这里的主人问些情况。”
哪知这老头耳背得厉害，乔得鲁不得已将这话大声又吼了一遍，这老头吓了一跳，赶紧竖起中指遮在嘴唇前，作了个噤声的手势：“嘘！莫要喧哗，此地主人喜静！要是扰了主人，小老儿可吃罪不起！”
两人：“……”他自个儿耳背，因此声若洪钟，自己不知道么？何况这里不过是门房，离申春堂构的主体还远着呢，这里的主人是属兔子的吗，耳朵有那么灵敏？
这老头子喊了个小厮过来：“带两位爷去承平楼。”
这小厮就灵活极了，引着两人一路往里走。水磨方砖两侧草木扶疏，剪裁得十分精致周到，随处可见参天的古木，枝繁叶茂，无数攀援植物榜在树身上，开出了柔弱的小花。
他们走过的园子，一片姹紫嫣红，说不尽有多少植物在这里争奇斗艳，枝头也有鸟儿婉转高歌。一阵风儿吹来，飞花衔香而至。
乔得鲁走了一会儿道：“这里好生古怪。”
章师爷深表赞同：“如今已经入秋，这园子当中竟然见不着一片黄叶！你看那塘中的莲花开得正欢，竟像是盛夏。”
的确，这里的植物看起来实在蓬勃，哪有一点点秋天凋零的气息，处处欣欣向荣。雍和州就算位于南赡部洲中部，号称小天府，这个时候也是秋风卷落叶，大地渐渐枯零，哪像这园子不知寒暑？
曲径通幽。越往里走，草木越发繁茂，路上却连半个仆役的影子都没有，两人行在这越发幽暗的林中，忍不住后背都沁出了微微凉意。
草木太旺盛的地方，也实在有些阴森啊。
又走了少顷，才到一座门楼前。从这里面进去就是承平楼了，只见两边大屋相连，依山而上，层层叠叠，极见气势。正中一套影壁绘的是百鸟朝凤图，再往后走，先到一处大殿，再穿过一道半月形的拱门，后面才是一栋三层的精美楼阁，屋脊上镇着