一场风波就此止息，各人归座不提。待下了学，贾环收拾了东西要走时，宝玉又丢下一众小厮从后赶上来，百般央告，生怕他去向贾政告茗烟的状。贾环见这个小厮果然得他的心，也忧心因此小事致使兄弟生隙，便只撇嘴道：“哥哥放心。那是哥哥的人，纵有什么不是，也该哥哥来发落，岂有做兄弟的越俎代庖的道理。”
宝玉听了笑道：“好兄弟，改日我请你。”贾环只瞟了他一眼，脸上不见笑容，只道：“谁又指望你请来？只是大家一起读书，偏一个小厮进来吆五喝六的，比正经的学生们还大模大样，细论起来，哪里脱得了‘仗势欺人’四个字？要说起来，咱们家一向并无这样的教训，若叫老爷知道了，叫人撵了出去还是好的。”宝玉心知他说得是正经道理，若不是明白一旦贾政得知今日之事后茗烟的下场，他又何必赶着过来寻贾环通这个声气。贾环话音一落，他忙道：“正是这样。他虽鲁莽了些，终究也是为我之故。我又怎么忍心坏了他？少不得费些心力教导一二罢了。”
贾环素知茗烟这个小子的轻狂，虽一向并不敢闹到他面前来，下人们的抱怨却影影绰绰听了不少，皆说他骄横跋扈，仗势欺人。只是他也知道以宝玉少年心性，同父异母的兄弟倒未必能有日日伴在身边的心腹人亲近。因此也不再劝，只点头道：“这些下人都是主人的耳目手脚，自然要好生修理教导着，才不至使长歪了。咱们也听过有那一等恶仆，或是给主人丢脸，或是给主人惹祸，一番手脚，将主人瞒得密不透风，等主人发现，早已悔之晚矣。这些下人们不懂事，一向是主人受累的。”他一番话隐含劝谏之意，宝玉冰雪聪明，自然一点就通，只笑道：“茗烟再不至于这样儿的。”贾环再无别话了。这时秦钟在后面叫宝玉，兄弟二人就匆匆别过了。
到了仪门外，早有个小丫头子等着。贾环遣散了众小厮，先往贾政的内书房处走了一趟，不巧贾政今日事忙，还未回来，只得打道回府。
才出来，又迎头碰上赵姨娘，穿了几件儿鲜艳衣裳，插戴着金钗子金耳环，见了他，满口里神仙佛祖，抱着只是不撒手。贾环费力地听她颠三倒四的说了一阵，大抵是说赵国基的事，又说了一阵好话安抚她。越发喜得个赵姨娘不知道厚地高天了。嘴里只是说：“你那个奶母宋妈子，前儿还来求着我说想回来当差，这是打量着她从前办的事儿我都不知道呢！呸，不要脸的老东西，看着你出息了，又想上来沾光。天底下哪有这么美的事儿。”
贾环素恶他奶母，闻言眉梢儿动了一动，说：“姨娘不要睬她。她真有什么翻江倒海的本领，只和老太太、太太使去，和我们胡搅个什么。”赵姨娘还想再说，一抬头看着天色不早了，反推他道：“你也回去罢，明儿再来给老爷请安。”贾环自是抽身去了。
其时天色昏暗，万物笼罩在淡灰色的烟雾中模糊了轮廓，天边挂着几点凉星，幽幽的月亮从落日的方向慢慢的上来了，他的房中点起了亮黄色的烛火，糊了新纱的窗屉也放了下来，廊下的鹦鹉八哥儿的笼子也罩上了。
小丫头子打了帘子叫他进去。贾环迈步进去一看，只有蕊书穿着身葱绿的绫裙子，正背着灯影儿叠衣裳。他把东西放在书案上，自己倒了碗茶来润喉咙。蕊书回身嗔道：“又喝那凉东西做什么，叫她们沏了热的了你喝。”说着从他手中夺过壶来，旋身出去了。
贾环笑着摇了摇头，在桌旁坐下来，等她沏了新茶来，捧在手里轻轻地吹着，因问她：“怎么想起来收拾这些了？”
蕊书的动作停了一下，咬了咬唇，才轻轻抱怨道：“这些天，霁月那蹄子不知道跑到哪里去了，常常的不见人。她不在，有谁还肯尽心。这里外里的事儿，可不就得我担起来么。”
贾环捧着热茶，放松地倚着椅背，眼神漫无目的地滑过她身上，信口答道：“唔，霁月她妈病了，我做的主，叫她回去照看她妈。”
蕊书大吃一惊，眉毛不自觉地挑了起来，问道：“这事儿我如何不知道？”贾环奇道：“什么都要你知道吗？你知道了又怎么样，不知道又怎么样？难道告诉了你，你还能代她去向琏二嫂子告假不成？”蕊书胡乱挥了挥手，自己嘀咕道：“怪不得宝玉房里的麝月这几日也行止不同，原来是她妈病了，怪道呢。”
贾环也不去管她，自喝自己的茶。蕊书嘀咕了一阵儿，也转回去收拾衣裳去了。贾环的衣裳一向是她管着，只有这些大毛的衣裳雪褂是霁月收着的。这回霁月有事，就暂时把钥匙交到了她的手里。两人都不说话，屋子里一时静极。
帘栊轻响，一身青缎掐牙背心儿的霁月走进来。贾环放下茶碗，问道：“你妈还好？”霁月笑答道：“还好，多谢爷还惦记着，我姐姐陪着她呢。我想着爷虽宽厚，我们也不好太放肆的，因此回来应一阵差。爷有什么差使，这里就吩咐了，我赶着办去。”
贾环看她脸色还好，脸上的神情却有些急切，知道她这是心里不安，急于弥补之故。只是一时间找不到什么急事要办，站起来在屋子里团团的转了一圈，忽然想起来什么，去大抽屉里取出一只刻了藤花的木盒子，吩咐她道：“这是蔷薇硝，市面上等闲见不到的，品相很好，和平常的银硝不同，搽脸最好的。如今是春天，眼看着开的花儿粉儿的多起来了，