九娘愧疚地点了点头，又摇了摇头，今天官家考校六娘，意图明显，看起来太后和官家母子在太子妃人选上并无异议。
陈太初看向雨中竹林，那两只肥猫不知道去了哪里。劝解母亲，劝解他人，他皆可娓娓道来，然而，劝解自己，却无从说起，心中那许多的期盼，欣喜，等待，想象，此时尽付东流，才真正体会到求不得之苦。从舌苔苦到心中，苦不堪言。忽然他想起苏昕倔强的下颌和明亮的眼神，还有她干净利落地喊自己陈太初的模样。她受伤醒来，是以怎样的心情说出她的伤和他无关的？又是以怎样的心情要成全他和阿妧的？又是以怎样的心情同周家定了亲事……是不是和他现在的心情一样？
“阿妧，我真想自己更磊落大方一些，说些话，好让你知道六郎待你之心，或让你丢开身份门第去争上一争。”陈太初喃喃道：“不过我恐怕做不到这么漂亮，也说不出那些话。”
九娘摇摇头：“太初表哥，多谢你。不用说那些。我之前并非有意隐瞒，我只是——”想起芙蓉池边自己对赵栩说过的话，九娘有些狼狈。她两世为人，情-事上头，会的不过一个逃字，存的只有得失之心。她所爱的，不过是她自己而已。
“六郎可知道？”陈太初轻声问。
九娘赶紧摇头道：“不！他不知道。”想到今天官家对六姐的那些话，九娘抿了抿唇：“我六姐就要进宫了。他还是不知道的好。”
陈太初一愣，转瞬就明白了她的意思。
九娘低头，手中那整整齐齐的帕子，不知道何时被揉成了一团，铺开来也皱皱巴巴的。
“我私心很重。”九娘低声道：“因有私心，才知道两家议亲，对我总是好事。因明白了这份私心，才想粉饰一番，换自己少了愧疚。可依然是因为私心，我不会告诉六哥。”
她看向陈太初，袒露心声：“我不敢争，不想争，也不能争。在我心里，六姐比他重要，孟家也比他重要。他几次不顾性命救我，可是我仔细想想，若是六姐和他都有危险，我恐怕会弃他选六姐。我待他，比起他待我，天差地别。还不如索性无情无义，对他也好，对我也好。这样一个自私自利的孟妧，你可看清楚了？”
陈太初沉吟了片刻：“阿妧，你这样说，我应该高兴才是。可你设这样的无解之题，妄自菲薄，却也不对。若有人问我，阿妧你和我娘都有危险，只能救一个弃一个，我只能选我娘，非无情，乃大义也。可若是要以我命换你命，我连选都不需选。你这样说若是只为了让自己心里头好过一点，倒也无妨。你是怎样的人，我看得很清楚，阿妧你自己也很清楚。”
若以她的命换赵栩的命，她自然也不会犹豫。那又如何？她还是不会去争，想起一妃两夫人六妾侍，她就想都不敢再想了。
“多谢太初表哥。”九娘折起帕子，站起身福了一福：“请太初表哥见谅，阿妧对不住你，议亲一事——”
“阿妧，你既不争，可愿为陈家妇？”陈太初站起身，掷地有声地问了第三次。
九娘一呆。
陈太初一个深揖：“议亲一事，请阿妧见谅，太初不会停下来。”见九娘还有些懵懂，陈太初微笑道：“你若要争当燕王妃，你我亲事自当作罢。我绝不会夺人之好。可你若想清楚了不争，商贾也好，士庶也罢，汴京城里不会再有人比我更合适和你结亲。就算是官家御前，我也会护你周全。你既然贪图我陈家举家和睦，贪图我爹娘亲切通透，贪图有我待你关怀备至，贪图一世安稳静好，你所贪图的这些，恰好太初愿双手奉上。”
“太初——”九娘眼中热热的。
“阿妧，我的私念贪念恶念都还在，你说不争的时候，我心里的高兴远远多过替你和六郎惋惜。”陈太初脸上微红。
“陈将军！陈将军——”两声轻咳后，章叔夜的声音从不远处传来，惊醒廊下两个梦中人。
陈太初和九娘朝园中望去。
章叔夜眨了眨眼，努力露出自己整齐雪白的牙齿：“官家传旨用膳，请陈将军往夜雪厅。”他已经等了一会儿了，这样的恶人，他不想做的。
陈太初笑着对九娘道：“我先过去了。”
九娘看着他下了廊，和章叔夜快步远去。她想过陈太初会失意会难过甚至会愤然拂袖而去，她所有的预想设想，无论是对赵栩，还是对陈太初，似乎都落了空。他们，和她想象中的，和她所了解的，都不同了。
男女之事，原来竟然无从预料吗？九娘这才想起，今日她还没有看清楚赵栩的模样。
一个女子而已？过些时候就忘了？官家心中有些闷，疲乏上涌，也合眼休憩起来。
行了没多久，赵栩对福宁殿供奉官交代了几句，一带缰绳，转往金明池方向而去。十多个身穿蓑衣的随从赶紧跟着他打马而去。