正如秦书淮所料，出来后他立即被提升为青龙堂甲字番档头了。甲字番不仅是青龙堂最强的一个番，而且地位也在其他番之上。甲字番的档头，相当于青龙堂的第三把手，仅次于香主邱大力和管事林萧之下。如果青龙堂几个番同时出动而香主不在，临战指挥便由甲字番的档头一权独揽。
邱大力的这个决定，整个青龙堂无人不服。原因不仅仅是他三剑杀了段玉成，更重要的是他没有得到任何实质性的处罚，甚至邱大力还为他上下奔走疏通关系，让总舵的执法堂都不再追究其擅杀档主的罪。功夫好又有香主罩着，谁还敢说个不服呢？
按照江河帮的规矩，但凡番主都需拜本堂香主为师。这种师徒关系倒并不一定是教学授艺的关系，更多的还是为了加强两者的信任。一个头磕下去，两人便再不是江湖关系，而是荣辱与共的师徒关系。既是师徒，师父就有教导、提点徒弟的责任，而徒弟则有忠诚、孝顺师父的责任，这比简单的上下级关系更为牢靠、紧密。最重要的是这么一来，番主就必须无条件服从香主，否则便是违逆师命甚至欺师灭祖，成了邪魔歪道，这种人在江湖上就再难立足了。
事实上，这套办法也被很多其他帮派所采用，这也从侧面反映出在这个武侠世界师徒关系的重要性。
秦书淮其实并不愿意拜邱大力为师，因为他知道过不了多久自己的修为就会超过邱大力，而且自己志在整个江河帮，邱大力的羽翼太狭小了。
不过他还是很痛快地答应了。原因很简单，现在的他需要邱大力的支持，也需要番主这个身份。
青龙堂举行了一场盛大的拜师仪式，江河帮的大佬也露面了一多半。朱雀堂、玄武堂、白虎堂三堂的香主，以及帮内地位更高的执法堂、护法堂的两个堂主，加上附近几个分舵的舵主，甚至右护法林天源也来了，可谓大佬云集。只可惜那天秦书淮听到谈话的魏护法和陈副帮主没来。当然，江河帮名义上的帮主齐晋、以及真正幕后操控江河帮的李大梁更不可能来了。
邱大力在拜师宴上喝得烂醉，又哭又笑的，任谁都拦不住。据了解他的弟子说，邱大力的酒量在整个江河帮也是排的上号的，喝成这样还是第一次。刚失爱徒，又添新徒，没人知道他现在究竟是高兴还是难过。
秦书淮的待遇也有了极大的提升，除了津贴翻了两倍，住处也搬到了一个三室一厅的大套房之中了。在他的书房里，挂了邱大力亲笔书写的四个大字，“天外有天”。字写得真心不怎样，但秦书淮知道邱大力的用意。自己三剑杀了段玉成，确实立了威，但也确实锋芒太露了。像他这种潜力无限但现在修为并不算太高的武者，很容易被当做优先做掉的目标——至少漕帮肯定在盘算这事儿了。
秦书淮也毫不避嫌地提拔了赖三儿和皮狗。赖三儿做了秦书淮的贴身跟班，他说的话在很大程度上就代表了秦书淮的意思，导致他在青龙堂的地位蹭蹭上涨，走路都是看天的。皮狗则直接升任副档头，不过这家伙连个谢字都没有。
很快又过去两天，到了该回京的时间了。这次秦书淮回京一是要去王承恩那领取解药，二是要赴孙承宗的十日之约。
向邱大力提出告假两天，却被邱大力一顿臭骂。原因是目前江河帮和漕帮在青乌镇一带的矛盾已经越发激化。青乌镇及方圆百里之内有二十多个码头，围绕码头的归属权双方发生了好几次冲突，虽然规模不大但谁都知道这不过是一些前奏。双方厉兵秣马，一场大战随时可能爆发。邱大力眼下正是用人之际，听闻秦书淮不顾大局要执意回京，自然是大发雷霆，把心爱的紫砂茶壶都给摔了。
不过秦书淮非回去不可，说自己答应了一个老者要去看他，食言非君子所为。这番话却意外的好使，让极重武林规矩的邱大力哑口无言。
最终邱大力还是答应了，不过只给了他一天的假期。而且严令他当天晚上趁夜色动身，第二天晚上趁夜色回来，并且此事不得张扬。这样既节省时间，也可以防止他在路上被漕帮截杀。
秦书淮答应了。回到甲字番把番中事务跟皮狗做了交代，然后带上赖三儿，骑着两匹快马直奔京师而去。
一路太平，到天蒙蒙亮的时候，两人便来到了京城。
柳是书院位于紫禁城西南的长安街上，是一处极为精致的四合院。占地不大，但地方取的巧，四周绿树掩映，又有两条河道交错，形成了天然的屏障，将街市的喧嚣隔离开来，可谓闹中取静。
见天色还早，风尘仆仆的两人在附近一家客栈开了个房，歇息、洗漱、吃饭，一直等到大约辰时三刻（八九点钟）的光景，便动身前往书院。
柳是书院虽是书院，却并不像外界开放。据说里头就读的书生都是书院讲学邀请的，没有邀请就算你有再多的钱也进不来。整个书院常年只有不超过五十个学生，显得颇为神秘。
这样的书院自然门禁严格。刚到门口，便被一个约五十来岁、管事模样的人拦住了。
“站住，这是柳是书院，不是观光信步的地方，两位请回吧。”
秦书淮上前笑着作揖，说道，“在下秦书淮，与稚绳先生约了在此见面，烦请先生通报。”
管事微微露出一丝惊讶，又上下打量了一番秦书淮，说道，“小兄弟可有拜帖？”言语间又缓和不少。
秦书