桂州府的后衙墙体极高，周围也没有任何可以扶靠的树木、花草，更无可攀爬的附手之物。何亚卿将手按在围墙之上，却发现这青石砖砌就的墙体上刷了一层泥浆，虽然说不上光滑，却决计没有窝窝坑坑的地方，让他想找个着脚之处都不行。
他想了想，后退了几步，打算接着起跑的冲劲踩在墙上，翻将出去，可还没等他发出力，旁边一个人声突然响了起来，道：“何家少爷，您大半夜的不睡觉，跑来这里做甚？”
何亚卿吓得脚都扭了一下，转过头去，却是张璧笑呵呵地站在不远处，对方手里提着一个灯笼，可灯笼里的蜡烛却没有点燃，若不是听着声音耳熟，这乌漆墨黑的，他还真不敢认。何亚卿还未来得及答话，张璧又道：“何家少爷快回去休息罢，我家老夫人与姑娘临时决定，明日要去游逛漓江，本要寻您，谁知您这厢已经睡了，正巧如今遇着，也不用明日再说了。”
语毕，装做自己什么都不知道的样子，拱卫着何亚卿回了房。
何亚卿根本不晓得自己是哪里走漏了风声，虽有明日可以同周秦共游漓江这事打着底，可他所图并不是一日共游，而是长久相处。若要从正途走，必要有了军功，得了功名方才有那么一线希望，他本来打算今夜连夜赶路，争取在后天追上护国公的队伍，努力将自己推销给未来的叔叔，谁知出师未捷，让他恨也不是，恼也不是。
好在他想来性子爽朗，从不钻牛角尖，既是已经被抓，便安安心心睡了个大觉。
次日一早被下人叫醒，何亚卿换了衣服前去给赵老夫人请安。
一进门，祖孙两已经在里头说话了。
周秦见他来了，不由笑道：“何三哥昨晚睡得可好，没摔着吧？”
何亚卿闹了个大红脸，小声道：“周妹妹想到哪里去了……”
赵老夫人笑了笑，道：“你个小促狭鬼，没事捉弄人家干嘛，我叫你打发个人去伺候何家小三，你偏偏不让，还要给他跑出去了再叫人给拦下来，若是出个什么岔子，你要怎么收场？”说着白了周秦一眼，道，“去，还不快给你何家三哥道个歉！”
何亚卿这才晓得昨日自己的打算早就叫人家知道了，只觉得丢脸极了。
却见周秦俏生生地朝着自己走了过来，福了一福，笑得十分高兴的样子，道：“何三哥莫生气，邕州那边情况不明，桂州也只是暂时安定，二叔跟哥哥都已经去了邕州，只剩我与祖母在桂州，若是你也跑了过去，我们两个妇孺，却是要交给谁来照看。还望何三哥好好思量，留在桂州好好看顾我们祖孙两罢。”
她这一席话听起来全然是从自身角度出发，可明眼人都看得出来这是给何亚卿面子，架着梯子让他下台。何亚卿听了她的软话，虽是知道不过是哄着自己而已，却是心里觉得甜滋滋的，暗道：罢了，所谓英雄难过美人关，自己虽不是英雄，可对着喜欢的人，硬不起气也是正常的……如今已经走到这一步，只能以后的事情以后再说了，往好处想，若是能在这段日子里让赵老夫人觉得自己可靠，又讨了周秦妹妹的欢喜，也算得上是有所收获。
至于功名之事……只求父亲看在自己言辞恳切，又是一心为了有出息的份上，不要来信逼着自己回京，若是能跟着护国公挣个前程，也不负自己来此走上一朝了。
三人用过早食，便一同出了门，很快到了漓江边上。
周严南下邕州，为了安抚桂州城内上下的忧虑之心，赵老夫人昨日请了府衙上下的官夫人去做客，听了一回戏。
今日带着周秦出门，表面上是大张旗鼓地游漓江，实际上是为了向满城的官民表示，所有局势仍在护国公的掌控之中，周严的老母、侄女都在桂州，仍然是安心玩乐，一切都与往日无异，既没有打算躲往内陆，也没有龟缩在府中，不敢出来。
何亚卿原本不明白这里头的意思，直到他见赵老夫人大张旗鼓地绕着最远的路，带了许多护卫，围着大半个桂州城走了一圈才到了江边，城中上上下下，人人见了都指指点点，顿时悟了过来。
他暗暗感慨，觉得不仅行军打仗是一门高深的学问，这坐镇留守，也有许多值得注意的技巧，于是更留意起赵老夫人的一言一行起来。
几人顺流而下，看着天色已经接近午时，就在途中一处寺庙停了下来，打算去里头暂歇一会，再由陆路回城。
那寺庙虽小，倒也干干净净，里头不过四五个常住的和尚，又有两三名挂单的，正围在一桌，吃着一小盆青菜豆腐拌饭。
张璧先去打点好了，又请了个老和尚出来同赵老夫人说话，周秦见那寺庙后头有一树早桂开得极好，后院里头也没人，便踏出去细赏那桂花。
那早桂需要一人环抱，不晓得已经栽种了多少年了，花儿点点缀缀的。桂花香气向来浓郁，周秦站了一会，便要回去，却听有人在后墙之后窃窃私语。
一人声音较为沧桑，“我云游四海已经三十余年了，还第一次见着这样有意思的，哪有游方之人见了寺庙不进来拜会的。那老和尚叫进来坐一坐，又不要他什么，不过见同是佛门子弟，请着吃一碗饭罢了，他们倒好，像火烧屁股似的，跑得比兔子还快，一句客气的话也不晓得说。”
另有一人笑道：“天下之大，无奇不有，你说我们从柳州来这一路，遇上多少逃难的同门了？有一两个不晓