周秦的为难并没有持续太久。
得了那位老大夫的药，又做完几轮针灸，赵老夫人已经好了七八分，这日吃过饭，马行的掌柜单独找到周秦，献上来一个笼子，里头装了七八条黑质而白章的蛇，道：“乃是永州的特产，吃了这个可以强身健体，延年益寿的。”
周秦没有吃蛇的习惯，看到那笼子里头盘旋着吐着信子的冰冷动物，忍不住打了个寒颤，只好跑去回了赵老夫人。
赵老夫人想了想，道：“给下头人吃吧。”又道，“我让琥珀她们今日开始收拾东西，你那边也收一收，咱们过两天就去桂州吧。”
周秦一个激灵，下意识地脱口回道：“不是说好了咱们等二叔收复了邕州才过去吗？”
赵老夫人意味深长地看了她一眼，道：“我都听说了，你就别瞒着我了。”
周秦闻言，背上出了一层冷汗，她陪着笑道：“祖母说什么呢。”
赵老夫人叹了口气，“这么大的消息，你一个人怎么扛得起来……延之去邕州的事情我已俱晓了，二郎既然到了桂州，广南就不会再有事，如果延之真的不幸……”她咬着牙，不再往下说，反而目露坚毅之色，道，“去桂州吧。”
周秦强忍着眼中的泪水，道：“祖母，我不是故意瞒着您的！”
赵老夫人拉过了她的手，一边抚着她的头发，一边道：“我知道，我都知道……我年纪大了，这些又算得了什么呢？比起从前的，不过小事而已，都不要紧，交给我吧。”
周秦伏在她的怀里，心里说不出是什么滋味。
重活一回，祖母没有死，哥哥也躲开了金水河溺亡，二叔现今也不用尚公主了，可为什么护国公府的路还是这么难走呢……
府中多事，没工夫给她难过，周秦咬着牙站了起来，“您才好，咱们过几天再去行吗？”
赵老夫人笑道：“我自己的身子，我是知道的，你也别说什么了，咱们明日就出发吧。”
次日，护国公府自潭州出发前往桂州。
盛夏行路，赵老夫人身上又没有好全，偏生还硬挺着不肯歇息，周秦只得借口自己身体不舒服，每到一个驿站都要求歇一下。
这日赶了半天的路，周秦见天色不早了，远远的有个不小的驿站，连忙让张璧前去打点，准备在里头歇一晚。
过了一会，护国公府的大队车马到了，她与赵老夫人一同下了马车，才走进驿站，突然前面走过来一个眼熟的面孔，对方先是冲着赵老夫人行了一礼，口中道：“给老夫人请安了。”又对周秦见礼道，“周妹妹别来无恙。”
周秦惊讶得差点连嘴巴都合不上。
对方风仆尘尘的，脸上却没有什么长期赶路的倦意，反而看起来精神奕奕，他身上穿的是赶路的劲装，腰上扎了一根长长的马鞭，嘴角含笑，透出了一股子生气勃勃。
是何亚卿。
赵老夫人也愣了一下，道：“这不是何家小三儿吗，你不在学堂里头读书，怎么跑到这里来了？家里知不知道？”又左右看了他身后，道，“家里跟着的人呢？”
她见状不对，语气中就有了几分严厉。
何亚卿闻言，反倒有些喜滋滋的。
赵老夫人这样的不见外，是不是说明她对自己印象还不错？
他连忙解释道：“我已同家里人打过招呼，这回是南下投军的！”他话说得漂亮无比，大义凛然，“广南这样危急，我在京中念书，做不得一点帮助，不如投身南军，也能为国出力！”
可惜对面的两人都没有相信，赵老夫人还没有发话，周秦已经开口道：“何三哥莫要唬我们了，既然你说已经得了家中长辈的同意，还请将何尚书的书信拿来吧。”
何亚卿顿了一会，问道：“什么书信？”
周秦忍不住笑道：“何三哥既然南下投军，何尚书必会给我二叔写信吧？难不成你打算直接在路边的摊子上签上契纸，就把自己卖做军籍？”
何亚卿“哦”了一声，一点紧张的样子都没有，十分自然地道：“我放在楼上的房间里头了，等吃过饭再拿来罢。”说完就引着赵老夫人与周秦往驿站里头走，口中与赵老夫人攀谈道，“刚刚看见有人过来说要投宿，我一瞧，怎么这么面熟，上前问了，他还要瞒我，被我拆穿了身份，果然是您府上的。”
他声音清朗，眼神清澈，就算是平常的寒暄话，由他说出口也让人觉得听起来高高兴兴的，透着一股子亲昵。
赵老夫人哭笑不得。
护国公府与何府倒是真算得上关系比较密切，何亚卿在她面前装傻，一时半会，她还没办法板着脸拆穿了。
等到了饭桌上，祖孙两一入席，见了桌上的菜色，俱是有些讶异。
何亚卿掩盖住心中的得意，小声道：“一路辛苦了，虽然简单，好歹也算得上清爽。”
只见桌上几盘凉拌的小菜，几碟翠绿的炒生蔬，配了一锅撇得清澈，却散发出浓浓香气的老母鸡汤，还有切的一盘卤羊肉，最叫人欣喜的是，炎炎夏日，桌上摆了一盘冰沁的红桃、脆李，正冒着白白的水气，让人一看就胃口大开。
自离了潭州，周秦跟着祖母着力赶路，对于饮食住宿倒是不怎么上心，都是临时才去打点，匆忙间准备出来的，自然比不上何亚卿这精心备下的。
不过能在这半路上找到冰……
周秦忍不住看了何亚卿一眼。
何三哥钱果然多得烧手……地主家的