与此同时，话题的中心人物——陆演——正在返回罗刹海的路上。不知是天意还是巧合，居然让他在怪柳森林边缘碰到了狼狈不堪的黎欣等人。
从中原进入西北大漠，总共有两条商道可以取用。一条是跨过由戈壁滩组成的“黄泉线”，直接进入北漠，再依次经过火焰城、多尔斯城，最后抵达北漠最大的民间集市——阴山集。
第二条路，则是首先穿越“地归线”，进入干赞沙漠。再由沙漠彼端的具象城折转方向，绕过北面的怪柳森林，最终到达罗刹海外围的官办集市。
原本黎大叔规划的行程是走黄泉线，目的地定为阴山集。而且这条路线还是陆演亲口提供的。一开始，他们一行人非常顺利地穿过了黄泉线，中途确实没有遇到任何阻碍。却不料，商队接下来在火焰城中遭到地痞的刁难，不仅货物损失了不少，还有两名成员受了伤。
为免和那些人再起争执，总把头迫于无奈只好带着队伍绕开火焰城，打算直奔阴山。可惜天不遂人愿，他们在途经火焰城外的乱石岗时，又遭遇狼群袭击！
荒乱之下，队伍被冲散。黎欣为了追回一名慌不择路的商队成员，擅自闯入干赞沙漠，几经波折之后意外来到怪柳森林……
当时，陆演正因埃罗沙的事而心烦意乱，在禁地徘徊不去。雷音豹子依靠以往的记忆，在重阳节后的第三天早晨成功找到了失踪半月有余的摩国圣子。
黎欣到来之时，黑豹主人与他的宠物正好相依相伴，场面倒是分外和谐。
“是你！”黎大叔满脸风霜，身边还拖着一个十五岁上下的半大孩子，乍然见到红毛简直不知道该哭还是该笑。
在沙漠中，没有水和食物意味着生命随时都有可能终结。而他们已经在干赞沙漠奔走了好几天，真正到了弹尽粮绝的最后时刻。陆演的出现本来应该带给他们一点儿希望——然而这人却也是两手空空，没有半点物资。
身旁的少年估计是饿急眼了，仗着黎欣与对方认识，便不管不顾地冲着人家的宠物咽口水：“叔，你说……豹子肉能吃不？”
雷音豹子并非普通兽类，乃是沙漠夜豹的变种，堪称万中无一。它们的寿命是人的两倍，体型流畅矫健，成年后的体长超过壮年男子的身高，单论肩高也可以达到成人的腰际。而且它的皮毛呈现罕见的墨黑色，全身没有一丝杂色，迎着光线却能看到毛发表面散发着一层湛蓝的幽光。
这种豹子极具野性，难以驯化。要想让它认主，必须在它断奶之前亲自接手饲养。陆演这头雷音豹是他初登大位那年，犬戎国的使者献上来的，当时母豹已经被他们杀死。
一年后，奶豹长成威风凛凛的成年雷音豹。在陆演的唆使下，它独自回到犬戎，将当初的使者一家尽数咬死！也算……为母报仇吧。
——你是孝子，吾却不是。
陆演常常对着自己的伴身兽发出此番感叹。本质上，他和雷音豹同气连枝，感情介于兄弟与父子之间。这种关系令他们得以依赖对方。
这少年胆大包天，居然敢打它的主意，也是没谁了。黎欣连忙把他往自己身后拽，干笑着解释：“这不是没法子了么，你别跟小娃娃计较……”
纯黑的豹子伏下脑袋冲他们二人发出威胁的嘶鸣，声音如同闷雷，震得人胸口发疼。而后便见它懒洋洋地踱回主人身边，亲昵地在陆演脚边绕来绕去，样子异常乖顺。
陆演微微弯身，捏了捏戴着金环的豹耳，语气平静地开口：“你们遭遇洗劫了？”
也难怪他会有此一问，实在是他们二人的形象太具有表现力了。一看就是刚刚经历过打劫的……难民。
之前让黎欣走黄泉线那条路，本是考虑到自然因素上的便利，以至于忽略了人为因素。再者，他知道黎欣会武功，所以没有特别在意这方面存在的潜在危机。打劫、杀人是沙漠民族的日常娱乐。他以为黎欣这样的老江湖，不会不明白这一点。
而这导致的结果便是：黎欣觉得自己错信了红毛。陆演觉得自己高估了大叔。
然则事故已经酿成，双方也没有追究责任的意愿，因此再次见面时的气氛勉强还算融洽。黎欣别无他求，只希望这位“本土人士”可以帮他们指一条明路，毕竟谁也不知道他们下一刻又会遭遇什么……
陆演正要回罗刹海，不便亲自带领他们离开此地。因而想了一个折中的法子，“让虚夜带路。”
“……你确定？”黎大叔搓了一把满是褶子的老脸，指着对方脚下的黑豹问道。很明显，虚夜是它的名字。
雷音豹子是摩国的圣兽，除了本身的形貌特征，它耳朵上的金环也是显著的地位象征。有它带路，必能保黎欣二人在西北大漠横行无阻。不过陆演沉默片刻，不知想到了什么，临时改变了主意。
“你们的商队损失惨重，回去以后如何生活？”
黎欣闻言一愕，转念想到自己家中还有一名待产孕夫需要养活，心头不禁升起一股焦躁。再一想，红毛不就是孩子他爹么？对方有此一问，估计是跟他想到一块儿去了。
大叔心道这家伙还有点良心，知道担心媳妇儿。于是回答说：“以后的事回去再说，保住老命要紧。你若是自个儿放心不下，大可以亲自去看他。”
陆演不带任何情绪地看着他，似乎在思考下一个解决方案。尔后便听他说道：“估且由吾做东，邀尔等前往