“本府乃是奉旨查赈而来。奉旨前来放赈的户部侍郎李大人何在?”
蒋明沉默半晌,垂眼说道:“李大人已经失踪多时!”
包拯“啪”的一声狠拍桌子,喝道:“既然失踪多时,为什么不上报朝廷!?”
蒋明忙道:“回大人,下官也想上奏朝廷。可是安乐侯权势滔天,耳目重多。下官人微言轻,唯恐不能上达天听,若画虎不成,反招其祸,这才……”
“荒唐!”包拯怒道,“李大人乃是朝廷钦差,奉圣上之命前来赈灾。圣上忧心陈州饥荒,多日来一直等待李大人带回陈州的消息,谁知李大人音讯全无,圣上更是焦心不已!身为臣子不能为圣上分忧反而增其烦恼,蒋大人,你究竟是终于皇上还是忠于安乐侯!?”
一顶不忠于皇帝的大帽子扣下来,蒋明膝盖一软跪倒在地,叩头喊道:“包大人,下官对圣上绝无二心!只是、只是安乐侯毕竟是当朝国舅,下官实在不敢忤逆他。李大人就是前车之鉴啊!”
“哦?”包大人双眼一眯,沉声道,“将李大人的事情详细说与本府听。”
“是!李大人刚入陈州就被安乐侯请进了侯府。下官当时也在场,安乐侯说李大人一路舟车劳顿,需要好生休养,这放粮赈灾的事情交给他来做就行了。当朝国舅的命令,李大人自然不敢不听。而且他初入陈州,不知道安乐侯……究竟是怎样的一个人……”蒋明话说的比较婉转,即使在背后,他也不敢说庞昱的坏话。
“安乐侯又是如何放赈?”
除了乐平公主他们知道的以外,庞昱还狠狠的宰了陈州的乡绅一笔,强迫他们每家捐献一百担粮食,若是不交,就以土豪劣绅鱼肉百姓的罪名论处,充公家产。
蒋明叹了一口气,“李大人很是震惊安乐侯的行为,但鉴于侯爷的身份,他也只能将一汪苦水咽回肚子里面。李大人后来多次想要将放赈的权利拿回来,结果不仅没有拿回来,还激怒了侯爷。之后李大人写了一封信后交给下官,然后就失踪了。”
“那封信是你……?”包拯惊讶的看着他。
“下官作为陈州的父母官,也想要当个好官,也想要为百姓做主。只是安乐侯权势甚大,下官最终选择了不闻不问,任由其横行。”
“不仅如此,你最终还是选择了与其狼狈为奸,陷人入罪,造成田起元的冤案,是与不是?”
“侯府管家到县衙来传达侯爷的命令,下官也是无可奈何,逼不得已。若是下官不这样做,只怕早与李大人一样,不知所踪了。”
“即便如此,你身为陈州父母官,却畏惧权势欺压百姓,你可知罪?”
“下官知罪!”
“本府就先摘去你的乌纱帽,将你停职,待本案查明之后再行发落,你可心服?”
“犯官心服。”
“安乐侯所做违法之事,你可愿上堂作证?”
“犯官愿意!”蒋明拱手道,“若是大人能将安乐侯伏法,犯官先在这里替陈州的百姓感谢您。”
包拯想了想,问道:“蒋大人,软红堂在何处?”
“在西南城郊。”
“好,稍作休息后,打道软红堂。”