王复林、于承枝与胡昆三人在永嘉侯府一待就是大半日。他们聊得高兴，秦柏与牛氏夫妻俩也听得开心，连带的秦平、秦安、秦含真与吴少英也都十分欢喜。吃过晚饭，秦柏夫妻就要留三个学生在家住下。
王复林三人商量了一番，都答应了。他们也乐得请老师与师兄再指点指点功课呢。王复中虽然也能指点，但他公事繁忙，每天早出晚归，在家的时候很少，回到家也要处理公务，能有多少空闲时间给三个举子看文章？自然比不得秦柏与吴少英更方便些。更何况，王复中这个位置，天天在皇帝身边待着，有些敏感了。他虽不是考官，但还真的未必没机会接触到考题。与其叫人猜疑说嘴，倒不如让弟弟、妹婿与师弟一并回避的好。
王复林就跟兄长说了，小年夜当天会回王家住，等到过了年初七，便又再回永嘉侯府来，元宵都不在兄长家里过了。皇帝定下考题之前，他得先避开兄弟弟托付给老师，为此还特地微服亲自跑了一趟永嘉侯府。这件事他会向皇帝报备，倒也没什么可担心的。秦柏其实时常能在宫中见到他，便说了些勉励的话，再提醒他多保重身体，师生俩方才道别。
王复林等三人从此在永嘉侯府住了下来，永嘉侯府顿时热闹了许多。不但秦柏每日都有学生陪着谈书论文，吴少英也有了消磨时间的去处，不必再担心会被师母牛氏缠着问娶妻的事了。秦平得了闲，也会凑上一份，诗书他不拿手，但他曾外放为官，对民生经济与地方政务，却颇为熟悉，哪怕只是偶尔一点播，也能叫三位连会试都还没参加过的师弟得益不少了。东府那边的秦简与卢初亮，因天气太冷，写字手僵，便索性天天跑到西府来旁听秦柏教导学生。秦简也是明春要下场应会试的举子，正好能与三位前辈多多请教。
就连赵陌，得了空时，也会过来凑个热闹，不为多学些功课学问，只听这一屋有学之士谈天说地，就能开阔不少见闻了。
秦安是没这个耐性的，他自来便不大上头还不如他哥哥呢。倒是小冯氏一边惋惜，一边着急。她弟弟冯玉庭早说了要上京来的，怎的到此时还不见踪影？难不成是族里出了什么变故，拖住了他的双脚？虽然冯玉庭没打算参加明春的会试，即使上京来，也是在侯府念书，但若能趁着众多举子都在，公公永嘉侯秦柏大大方方地指点所有人功课的时候，多学些东西，总比过后只剩他一个，遇到疑问了再去求教秦柏，还未必能遇上秦柏有空有耐心指点的时候强得多。
小冯氏天天盼着弟弟上京的消息，只可惜事与愿违。直到宴席快要举行了，才有一位前往江南贩货的京城本地行商，受冯玉庭之托，给她捎了封信来，言道家中有事，妨碍了行程，恐怕要等到开春之后，才有望上京了。
小冯氏暗暗气恼，心想原本说得好好的，弟弟明明都要出发了，怎的几个月后才来信说不能成行？到底家中能有什么事，连上京读书这样的大事，弟弟都顾不上了？！
如今已经是腊月，运河封冻已久，已没有能帮忙捎家书的商人再行走在外了，她又不好在快过年的时候派出家中仆人送信，只有暂时将此事按捺下去，先忙着准备宴客事宜。
小冯氏这边发生的小插曲，秦含真是不知道的。她顶多是私下嘀咕两句，疑惑明明早就说好要上京的冯玉庭怎么还不见踪影？连西安府的桂榜出来后，回老家庆祝过中举，然后方才上京的王复林他们都到了，远从岭南赶回京城的秦平也早就回到家中，怎的从金陵出发北上的冯玉庭还没来呢？不过这是冯家的事儿，秦含真也就是心里想想，并不会放在心上。
宴客的日子越来越近了，虽然她的计划书做得挺好，钱财与人手都不缺，帮手也算得力，但现实总不可能样样都如计划般顺利的，多少会出现这样那样的小变故，给她添些麻烦，她少不得要对原来的计划书做些修整，让整个宴席能顺利筹备下来。
在如此忙碌的时候，她忽然收到莲蕊来传信，说李子在二门外求见，还有些吃惊。她本来是想另外安排时间的，但莲蕊却说：“李子哥看着很着急的样子，也不知道是出了什么事，姑娘还是去见一见吧？”
很着急吗？秦含真皱了皱眉头，便放下了手中的清册：“那我就去见见好了，丰儿，你帮我把剩下的账对清楚，一会儿我回来再签字。”丰儿应了一声，顺嘴嘱咐了莲蕊一句：“跟好了姑娘，小心侍候着。”莲蕊忙欢喜应下了。
秦含真便带着莲蕊往二门走去。到了二门上，秦平迎面走了过来，见女儿在此，便笑问：“这是要上哪儿去？”秦含真笑答：“李子有事要寻我，我去见见他。”
“李子？”秦平停下脚步，想了想，“这倒罢了，他毕竟是外院侍候的人，你如今是大姑娘了，不要与他单独待得太久，也别在外院停留太长时间了。这几日外院人来人往的，还有别家下人在，小心不要被人冲撞了才好。”王复林、于承枝与胡昆三位都是自小看着秦含真长大的，又是长辈，倒也无妨，但他们身边跟着侍候的下人，却有些不方便。秦平不愿意让太多人看到女儿，因此才会多嘱咐几句。
秦含真明白他的用意，笑着应下了。等出了二门，她也不走远，就在外书房附近寻个空房间坐了，便吩咐莲蕊去传李子。外书房里，此时她祖父、堂兄、表兄与师叔们都在，下人都