落雪纷飞千万遍，鞭炮声声迎新年。
清音寺里没有什么过年的气氛，又不能吃肉，又不许喝酒，定远师太秉承节约的美德，过年也只加了两个素菜，寺中众人道是吃了顿饱饭。
饭后，大家三三两两的聚在一起聊天，尼姑也是女人，也很喜欢聊天，她们大都是穷人家的孩子，家里穷，兄弟姐妹又多，父母养不活，就会把女娃送出去，有些送去给别人收养，有些送到尼姑庵讨口饭吃，有些直接卖了，好一点的父母会把孩子卖去富贵人家当丫鬟下人，贪财的则会把女儿卖去青楼妓馆，以图多得些银钱。
清音寺的女尼姑们，大都是家里孩子太多，父母无法养活而送来寺里的，也有几个是老尼姑们在寺庙门口捡来的婴儿，这里只有一个异类，就是前几年被百年世家林府送来的那个姨娘应芳，她亲眼看见另一位也和她一样被送进寺庙里来的姨娘不堪受辱上吊身亡后，她也就对回府再当姨娘这个想法死心了。
应芳从前在林府中是林府老爷的宠妾，因长相可人，温柔入骨，伺候林老爷体贴，这才从一个小小的通房丫头更上一层楼，正式让林老爷纳做了姨娘，人称应姨娘。应姨娘颇有手腕，刚当上姨娘没有两年便怀了孕，当时正是林老爷盛宠之下，林夫人不敢有大动作，竟然让她得以平安生产，待到生下来一看，是一个女婴时，林夫人松了一口气，可应姨娘大为失望，她就是想生个儿子，以后才好有所依靠，于是，再接再厉，没过多久，应姨娘又怀了孕。这一下，林夫人坐不住了，不知从哪儿找来一个异常美丽的女子，将她送给林老爷，而且，那女子还处处于应姨娘过不去，林老爷在那女子的美色下，很快忘记了应姨娘，林夫人终于出手，在一个月黑风高的夜晚，应姨娘突然小产，六个月的胎儿血淋淋的落出了应姨娘的肚子，居然是一个男胎。紧接着，林夫人闻风而来，当场责怪应姨娘没有福分，怀不住林府男胎，是不详之人，应当送进庙中清修。可怜应姨娘孤零零的一个人趴在地上，自己身边的奴才丫鬟们这时全都站到林夫人那边去了，竟然没有一个人站出来为她说话的。那一夜，应姨娘凄厉的喊叫声贯穿了整个林府，可林老爷始终没有出现过，林夫人厉声吩咐两个婆子和几个心腹丫头将应姨娘连夜送来了清音寺。
应姨娘送来寺里不久，京中苏侍郎家也送了一位龚姨娘来，听说她在苏家谋害了当家夫人的子嗣，所以被苏侍郎遣送至寺庙。苏姨娘和应姨娘因为命运相同，遭遇相仿，互有相惜之意，常常在一起聊天打发寺中漫漫岁月。龚姨娘对应姨娘说她没有谋害过夫人的孩子，待苏侍郎查清一切，就会来接她回去的。可是，等了一年又一年，还是没有动静。于是，龚姨娘亲自给苏侍郎写了一封信，为自身做了辩驳，又附上自己的一截青丝。可她最终，等来的是苏侍郎的一封绝情书，书中苏侍郎直斥龚氏贱妇残害苏家子嗣和主母，实属犯上忤逆之罪，这样的人送至官府也是不能够活命的，只因苏夫人一向仁慈，菩萨心肠，所以特地求了苏侍郎不要将龚姨娘送至官府法办，而是改为在寺庙修行，希望她能够在青灯古佛下悔过。这那是一封绝情信，根本就是一道催命符，龚姨娘读过信后，第二天就一根白绫挂上了房梁，了结了自己。
龚姨娘去了，寺里一阵慌乱，毕竟是死了人，定远师太也赶紧派人去苏家报了信，可是，苏家的管家就给了十两银子打发，还说龚姨娘已经不再是苏家人了，以后还请不要打扰。小尼姑带着十两银子回来，定远师太无法，只得草草买了一幅薄棺在后山随便挖了个坑把人埋了，连块碑都没有立。这一切对应姨娘来说，不免起了兔死狐悲的凄凉心境，遂决意出家为尼，逃离这个可怕的尘世，远离一切勾心斗角和利益关系。
应姨娘出家为尼后，本想从此安乐太平了，不想寺中也是一淌混水，因为应姨娘是姨娘出生，而她们大都是从小就在寺庙里长大的，所以，人人都团结起来孤立她一个，应姨娘就算出了家日子还是过得颇为艰难。不过，这一切，在年前庙里新来了一位据说是小侯爷姨娘的钱氏之后，就悄悄起了变化。
定远师太打发刘孙二位嬷嬷到灶下帮忙，这应姨娘应芳也恰好就在厨房里当做饭的厨娘，因为寺中众人的排挤，什么最累最脏的活都扔给她干，她本就养尊处优惯了，哪里能行，后来还是塞了身上剩下的三支金钗中的一支给定远师太的大徒弟明智女尼，让她在定远师太跟前说了几句好话，这才专门调来了厨房专职煮饭。虽说每日里事情也多，也杂，准备几十号人的饭食还是很累，不过，比起砍柴，挖地种菜，铲雪什么的，这活要轻松多了，最重要还可以吃饱，不会饿肚子。另外，到了饭点，还有两个新来的小尼姑来帮忙打下手。
自从刘孙二位嬷嬷被发配到厨房后，两个小尼姑也不来了，于是，应芳和刘孙二人处了起来，每日里一起做饭，渐渐的在闲聊中也熟识了起来。
应芳也许是吃多了亏，人变的有些心计了，她先从两位嬷嬷的嘴里探了些消息，然后又偷偷去寒松院门口张望，见过钱氏。当她第一次见到钱氏时，心里突然有一种念头，也许，她就是我的贵人，我要牢牢抓住她，我要出去。应芳这种愿望十分强烈，因为她有一个女儿，现在就在林府，自从她走后，也不