韩瑄踉踉跄跄出了甘泉宫，回到内阁，然后被一群等待在此的公卿围住，七嘴八舌问道：“阁老，可曾见到陛下？”
韩瑄摆了摆手，止住众多询问之声，轻声斥责道：“大白天的都挤在内阁做什么？都没差事了？都回各自的衙门去！”
“陛下已经知晓此事，不必忧心。”
“来人，去请大都督过来议事。”
内阁中的众多大臣散去，有内阁学士领命去大都督府请魏禁过来。
魏禁来到之后，韩瑄屏退众人，使内阁中只剩下两人。
韩瑄平复了一下自己的心情，开门见山说道：“想必大都督已经知道，东北的牧棠之终于还是反了，而陛下却正在闭关，不肯见任何人，也包括我这个内阁首辅，只是东北的局势不能不管，不能放任查擎的二十万大军入关南下。”
魏禁骤起眉头：“这些年来内阁和大都督府屡次找借口压缩东北右军的总兵力，可东北右军仍是有二十万之众，如今之计，只能派遣中军前往布防，只是一旦如此，帝都必然空虚……”
韩瑄咳嗽了一声，“只要挡住了东北大军，西北有张无病，江南有禹匡，就算帝都防守空虚，也无人能兵临帝都城下，帝都自然无忧。”
魏禁是善于行险之人，当年他的成名之战就是偷越阴平，直取锦城，此时以为将者而言，想得更多，只是他也没有太好办法，而局势又是刻不容缓，所以只能同意韩瑄的提议，“如此也只能让赵无极的中军移驻山海城。”
韩瑄点头道：“我待会儿就让兵部发文，也让内阁票拟，准许赵无极总领齐州等地军政大权。”
魏禁起身道：“既然如此，魏某先行告辞。”
韩瑄拱手道：“有劳大都督。”
待到魏禁离开之后，韩瑄毕竟是个八十岁的老人了，难掩自己的疲惫之色。
李士奇快步走进内阁，轻声道：“阁老。”
韩瑄以手撑额，问道：“南归他们走到哪里了？”
李士奇道：“回禀阁老，小阁老前不久来信，已经抵达湖州，如今按照行程来算，差不多应该快到陕州了。”
韩瑄轻轻点头，然后呢喃一声，“陕州。”
……
一支数百人的骑兵护送着一支车队来到陕中城外，领兵的骑兵统领与西北军碰头交接之后，率军返回湖州，这支车队则是被一位西北将领接手，带领车队入城，直奔早年时陕中行营掌印官的行辕。
从马车上走下一名女子和三名男子，这名将领毫不犹豫地单膝跪地，恭敬行礼道：“末将参见公主殿下、平安先生、次辅大人、小阁老。”
说来这名将领还算是徐北游的熟人，姓李名嵩，早年时与徐北游有过一面之缘，徐北游从江南去往帝都途径陕州时，也跟他打过不少交道。
萧知南望向李嵩，“李将军好久不见，别来无恙？”
当初萧知南去往丹霞寨的古战场，随行人中除了端木玉和那条地头蛇外，再有就是以李嵩为首的三名李氏子弟了。
天下说大也大，说小很小，李嵩本以为与公主殿下一别之后，此生再无可能目睹天颜，没曾想竟是在这种情况下又一次见到了公主殿下。
只是与上次不同，物是人非，曾经有望迎娶公主的端木公子已经在诏狱中自尽身亡，反而是那个曾经给他们领路的年轻人，已经是堂堂帝婿，满朝上下尽称小阁老。
人世无常，不过如此。
萧知南笑了笑，“起来吧。”
李嵩起身，恭敬道：“启禀公主殿下，都督大人忙于战事，无法脱身，特命末将前来，还望公主殿下见谅。”
萧知南不以为意，平静道：“国事为重。”
徐北游背着大大的剑匣，环顾左右。
修士中有善于望气之人，而到了地仙十八楼的境界之后，一法通则万法皆通，徐北游已是临近地仙十八楼境界，此时他不去望气，以鼻“嗅”之，便可闻出隐隐的杀伐之气。
西北的战事，不好打啊。
……
韩瑄之所以要在大半夜起身前往内阁，是因为西北的战事极为胶着。
这次草原的攻势之猛烈，要远远超出预计，都说草原不足以抗衡大齐，此言不错，毕竟大齐坐拥天下，人力物力都远非草原可比，但有一个前提，是大齐以举国之力来对抗草原。韩瑄给萧白的进言中已经说过，要先平定江南之乱，然后再以举国之力战于草原，草原自然知难而退。可如今战于草原的仅仅是西北一军和西北一地，其他地方尚且自顾不暇，自然无法分出精力去驰援西北，所以就变成了以西北一己之力抗衡草原各部举族之力的局面。
哪怕西北左军是大齐最精锐的一支大军，哪怕张无病是当世名将，此战仍是打得极为艰苦，也极为惨烈，在短短的十余天时间中，双方围绕林绵一地，陆续投入兵力达十余万之巨，展开数次主力决战，各自死伤惨重。
有不通兵事大臣曾在内阁议事上问过，为何张病虎不据城而守，而是要在城外与草原骑军野战，岂不是以己之短攻敌之长？
其实平心而论，拥有重骑的西北军在骑战方面，丝毫不输于草原骑军，而所谓堡寨体系，必须要有一支敢于野战的骑军，如果说一个个寨堡是一个个珠子，那么这支骑军就是串联起一颗颗珠子的线，只有这样才能连城一张珠帘，若是不敢出城野战，只敢龟缩与寨堡之中，结局就只能是被人各个击破，所以张无病不