次日，红丫头一早就在暮离居的厨房忙活。接近午时，端出一盘盘精致菜肴直奔南大厅。
暮阳坐在窗边，看着这一幕，想起上午巡视时看到的一人。
那是个气宇轩昂的公子哥。一身冰蓝锦衣，墨发如缎束着一支羊脂玉簪，举手投足间具是优雅贵气，一进月扇坊便引来数道目光。他倒是气定神闲，眼眸轻转，拦住一个跑堂姑娘，询问甲子雅间。途径暮阳，眼神轻微一记停留，再是颔首致意。一看便是出身名门、颇有教养的世家公子。
暮阳回过神，眼前走过一道月白身影，继红丫头之后出了暮离居。
※※※
甲子雅间。
红丫头上完菜退出去，千行这才摇着折扇不紧不慢地进来。立在窗边的锦衣男子不曾回头，叹息声已然传来：“千大公子好大的架子啊。”
“岂敢。”
“明明是你请客吃饭，却叫我好等。我可是堂堂府衙大公子！”男子笑言，声音温润依旧。
千行兀自在梨木圆桌旁坐下，淡然回应：“我何时当你是府衙大公子？”
依他随意游荡江湖的潇洒性子，最不喜那些官家子弟一副高高在上、颐指气使的模样，海阙虽出身于官宦之家，却不沾染半点官场气息，反而痴迷剑术，为赏识天下各路剑法而数年在外游历，贵气之中又带侠气。是以，苍茫大漠，两人一见如故。
“你飞书央我约你一聚，这时辰可是你定的。”千行说着，斟了两杯梨花酒。
刚斟满，眼前伸过一只手拿走了一杯。
“果然是好酒。”海阙在他面前坐下，捏着酒杯细细品味，复又说，“难怪你喜欢。确实非百日居可比。”
“如你所料，百日居果真与月扇坊对上了。我愿赌服输，喏！”音落，折扇轻击在白瓷长颈执壶上。
想那日海阙刚刚回城，约千行百日居赴宴。闲来无事，加之百日居的酒实难下咽，两人便以梨花酒为注，赌当初处处受制于月扇坊的百日居是否会在近日反击。
“你难得扳回一局，怎还闷闷不乐的？”想当初沙漠结伴的日子里，他俩时不时打个小赌，海阙总是十局九输。
海阙轻叹：“若不是我写信让你约我，我还出不来呢！”眼神示意千行看窗外。
只见大街上守着两名捕快，无疑是府衙大人派来监督海阙的。千行不禁摇头：“可怜天下父母心。”
海阙无言以对，忽然又起了戏谑心思：“你猜这次父亲大人替我物色了哪家千金？”
千行略一沉吟：“莫不是千草堂堂主？”见海阙抿着酒有几分得意，他加了句，“我的侄女，千菀？”
海阙一口酒卡在咽喉，好不容易咽下，偏过头轻咳起来。良久才说：“那你呢？既然回来了，又为何迟迟不回去？”
“回去？我有立足之地么？”语气寡淡清凉，他执杯饮酒，眼眸低垂，不带喜怒。搁下杯子，问海阙：“你何时去提亲？”
“明日。”
见千行提杯示意，海阙也举起杯子，却听千行说：“海、千两家联姻，即便我不回去，你这声‘小叔叔’是逃不掉了。”
海阙颇感抑郁。
这时，红丫头敲门进来，奉上一壶朱玄纹白瓷梨花酿，说是坊主所赠。海阙一扫抑郁，眼眸含笑地递给千行一记高深的眼神。
离开时，恰巧暮阳在南大厅巡视，海阙上前打招呼，以谢赠酒之情。千行浅笑未语，暮阳同他一道送海阙出去。
大街上人来人往，凌月楼大门敞开，莺莺燕燕云集，不少富家公子进进出出。这边海阙一出门，守候许久的两位捕快立即赶过来。海阙看了他们一眼，他们不敢靠太近，便恭敬地立在三步开外。
暮阳开口试探：“我听闻，海大公子一早便预言了月扇坊与百日居之争？”
闻言，海阙挑眉看向千行，千行面目坦然，毫无愧色。心想，月扇坊果然有本事。又听暮阳问：“不知以海大公子评判，月扇坊与百日居一战究竟孰胜孰败？”
海阙看了眼凌月楼，恰巧出来几位富商模样的男子，笑道：“此前一战各有输赢，眼下么，坊主可得当心了”。
海阙走后，千行对暮阳道：“我听闻昨日凌月楼宴席上，花娘有意请江家出面，干涉此次商会选举。”
“干涉？”暮阳笑了，扬眉看他，“你这词倒是用的巧妙。名不正言不顺，言不顺则事不成。江家尚武，素不沾手生意场上的事，何来立场？让江家出面，亏她想得出来。”
千行微微颔首道：“你很自信。”
暮阳给他一记不置可否的眼神：“金都城不乱，江家是不会出面的。”说完，便回去了。
千行瞧出暮阳有几分窃喜，再顺着几道惊愕的目光回望过去。
凌月楼外石阶上的几个男子个个面带深沉，忽见千行看着他们，立即尴尬地别开眼，互相道别离去。
千行体会出暮阳的用意，对自己无意间充当了一次棋子，甚至牵连好友，深感无奈。他又气又好笑，到最后只是一声摇头轻叹：“好一招狐假虎威。”
一旁的红丫头听后有些摸不着头脑，待回到暮离居，忍不住问出心中疑惑。听了千行解释，反倒更加疑惑：“坊主的意思是江家名不正言不顺，在商会选举上没有立场讲话，那府衙大人就有立场了吗？”
千行没料到红丫头有这层思虑，再一次耐心地替她解惑：“诚然，海大人贵为金都城一方父母官，但多年来受尽金都