宝钗先随薛姨妈回了趟梨香院，等到晚饭后再去老太太院子时，黛玉房中已是忙做一团：紫鹃、雪雁两个丫鬟正指挥着些小丫鬟收拾着包袱，黛玉却坐在一边床上抹眼泪，旁边贾宝玉正在劝解。
宝钗吓了一大跳，又不知道缘故，起初还以为又是贾宝玉惹黛玉生气了呢，因想着他们自小一处长大，情分与他人不同，竟不好上前劝解，只是悄悄退了出来，在廊上遇见贾母的丫鬟琉璃，悄悄问道：“林妹妹这是怎么了？怎地今个回来时候还好好的，现在哭得这般伤心？”
琉璃亦压低了声音悄悄告诉说：“林姑爷那边来信了呢，说身染重疾，要林姑娘回扬州呢。”
宝钗惊问道：“这是怎么说？怎地好端端就病了？此去扬州，千里迢迢，老太太可曾说要谁送她去？”
琉璃道：“派了琏二爷。老太太说仍叫一起带回来呢。只怕这几日就要启程了。”
宝钗听得这话，就猜想信中必定是说了什么，只怕林如海那边不甚好。因知道并非黛玉和贾宝玉拌嘴，自己不必避嫌疑，忙进屋去，安慰黛玉道：“你先莫要着急，自家身子要紧。一时林姑父的病好了，你却哭坏了身子，又该如何是好？”贾宝玉也在旁边劝慰，黛玉好容易才止住了泪，宝钗见她精神不济，也不好久留，说了一会子话，却往王夫人后院而来。
迎春正和探春两个下棋呢，宝钗见了就笑道：“怨不得颦儿说二妹妹是棋痴呢，出去了这么大半天，家来仍旧想着。”说的迎春也笑了。
探春忙招呼宝钗道：“宝姐姐快来！帮我看看！”宝钗走到她身后瞧时，果真探春形势危急，多半壁江山尽已被迎春的白子占去，默默心算了几回，笑着说道：“大势已去了。依我看，收官时或可多得几目，只是也有限。”
探春到底不肯罢休，硬着头皮又走了十几手，方推盘叹道：“到底是宝姐姐算得准。二姐姐的棋艺又精进了。”
宝钗笑道：“胜败乃兵家常事。何况不过闺中娱乐，胜败又在其次了。”又向迎春道：“上回说的那《四子谱》，我家去后找了一回，竟没见着，却寻到一本《仙机武库》，你若要时，我明日带了过来？”
迎春知道《仙机武库》是围棋中极富盛名的棋谱，喜出望外道：“如此就先谢谢宝姐姐了。我这里有一本《玄玄棋经》，你要不要看？”
宝钗知道《玄玄棋经》是迎春的珍藏。迎春性子虽迟缓，平生却最爱弈棋，平时这本棋谱是她的宝贝，倒不好推辞的，忙笑着说道：“如此甚好。正是书非借不能读也。”
三人正在笑闹间，突然惜春走了过来，给宝钗使了个眼色。宝钗知机，两个人一起走到无人处，惜春方道：“自从王家回来，我总觉得心惊肉跳的，像是要出什么事似的。宝姐姐，你说若我把这事告诉我大哥……”
宝钗低头想了一回，还未说什么，惜春已经先摇头道：“全城有许多人家知道的事，我大哥岂有不知道的。只恐父亲一意要到外头道观去，原也是为了这事呢。是他老人家当年把那女人接回家里来的，如今岂不懊悔？我清清白白一个人，倒不能被他们连累了去，以后也只能自己保自己了！”一面说，一面滴下泪来。
宝钗暗道覆巢之下，岂有完卵，又见她说话糊涂，此情此景又不好深劝，只能笑着为她拭泪说：“那到底是你哥哥。你一时生气，过上片刻气消了也就念起他们的好处了。一家子人莫要说这般生分的话。”随口说了几句，也知道惜春不愿意听，就含糊着告辞了。
回到梨香院，薛姨妈遣人过来，宝钗忙去了，薛姨妈劈头就问：“听你二姨母说你林姑父病重，要接了林妹妹回去，果有此事？”
宝钗点了点头，正要说话，薛姨妈已经双手合十开口道：“阿弥陀佛！果然如此也倒罢了。少一个人到底心静些。她在的这几年，你二姨母受尽了委屈。如今她去了，你倒要趁机多去宝玉那里走动走动，渐渐熟络起来了，你二姨母才好提亲呢。”
宝钗心中正在为黛玉担忧，不想她母亲居然说出这么一番话来，吓了一大跳，忙说道：“母亲这是怎么说？眼看着明年就是宫选的正日子，正该好好准备些课业才是，还要请舅舅二姨母他们多多襄助，果真选上，也就不辜负父亲的期望了。怎的在这时说什么提亲？况且我年纪本比宝兄弟大上两岁，看他就如同弟弟一般。怎好议亲？”
薛姨妈笑着说道：“所以说你仍是小孩子家，不懂事。女大三，抱金砖呢。正是一对好姻缘。”
宝钗急道：“宝兄弟仍旧是一团孩气……”
薛姨妈不悦，打断她的话：“小孩子家家知道什么。从议亲到定下来，再到成亲，少说也要好几年呢。如今宝玉还小，过几年宝玉大了，你再看时，自然不同。你也知道咱们家如今的处境，若是你果真嫁给了国公府的公子，倒也能提携你哥哥一把。”
宝钗心中发急，又跟薛姨妈争辩了两句，薛姨妈就沉下脸来：“从前你父亲说你懂事，又花了大价钱请了宫里的孙嬷嬷教导你。竟是教你这么和你母亲说话的？你难道不知道婚姻大事是父母之命？”见宝钗终于低下头去，方缓和了语气：“何况我也只是这么一说。若是你能进宫去，自然更好。”
母女二人这才把此事放到一边，一时宝钗想起在王子腾家里的所见所闻，向薛姨妈道：“依我看，