众人又劝了几句，不过是“你小孩子家家的就该盼着生弟弟”、“生了弟弟你欢喜还来不及呢”、“有了弟弟你就不会被欺负了”诸如此类，车轱辘似的说了半日。
宝钗见柳依依渐渐收住了泪，才吩咐人带了小女孩寻她奶奶去了。屋子里几个人不防竟遇到了这等奇事，都你望着我，我望着你，惊疑了一回。
茜雪先笑着说：“咱们几个竟然跟一个五六岁大的孩子计较起来！”
宝钗摇头道：“她可不是寻常的孩子。可惜长歪了，走错了路，不然的话，单凭这般灵慧，只怕在《女孝经》上也能有名姓呢。”
张嬷嬷也笑道：“实是未曾见过这般伶俐的。姑娘小时候也算是远近闻名的聪慧了，据我看还不如她呢，难得的是说话清楚，条理分明，只可惜说的尽是歪理，倒是可惜了。”
莺儿道：“她这名字却也古怪，听着不像正经人家的女孩儿。”
宝钗忙笑道：“你哪里知道，这名字是有典故的，正是出自《诗经》‘昔我往矣，杨柳依依’，也是费了一番巧思的。可惜了。”
几个又感叹了一回，宝钗闲聊间说起世间有名姓的几个才女：“除了谢道韫、李清照、朱淑真外，其余几个，多不是良家。什么苏小小、鱼幼薇、薛涛等，都是给那起子文人墨客解闷用的，都说是才女，可若是在外头，这些人的名字都不好轻易提起呢，否则就是失了闺阁女儿身份。由此可见，所谓文采虚名，于我们这等人，到底无益。若是真个爱诗文的，自己私下里琢磨品读也就罢了，或者要好的姐妹之间相互品评一回，正是‘奇文共欣赏，疑义相与析’，这里头有一个度的，若是不慎流传到外头去，到底失了稳重。自然，似北静王妃那般朝廷诰命，又是今上御笔赐封的，纵使没道理，旁人也要挖空心思替她编个道理出来，处处都要体面，也就无人敢说闲话了。”
张嬷嬷点头道：“可不就是这个道理。前些日子大爷议亲时候，说起傅家小姐，太太还说她太过轻狂呢。正经的闺阁女儿，又有谁在外面非要争个才女的名头，没得让人把自己给看轻了。她那些个诗词，别人传抄出来的，我也看过，不过泛泛。若说起文采，我看咱们家姑娘，还有老太太那边的林姐儿、太太房中的三姑娘，哪个不比她强上百倍？又有哪个像她这般卖弄文采，恨不得京中尽人皆知？”
宝钗忙道：“这倒也不怪她。她家的意思，我倒也猜出一二，都是她哥哥的主张。”说到这里，不知为何，又是一阵忧伤迷茫，正是兔死狐悲之意。
其后几个月里，宝钗又借故见了香菱两面，见香菱竟肯把诗词歌赋丢在一边，专心致志学习女工烹饪诸事，倍感欣慰。又有新开了一家棉布店，因宝钗开这家棉布店只为玩票，又极爱惜《水浒》里的扈三娘，特特取名唤作“一丈青布店”。其时一丈青又指一种细长兼带挖耳簪子，世人不明白宝钗深意，只觉得这个店名别致好记。无意之中倒是暗合了做生意的道理，招揽来不少人一睹究竟，生意着实红火不少。
不知不觉已经到八月里，正是菊花盛开、喝菊花酒的时节，王子腾夫人下了帖子邀请众人赏花。宝钗和黛玉因上次未去的，这次难却其意，和王夫人、薛姨妈、三春姐妹一道去了。
去了以后才晓得，这次的宴请，只请了王家亲戚及相熟的两三家世交，小姐们只来了齐国公陈家的小姐陈华清，修国公侯家的小姐侯素雪、侯素娥，锦乡伯韩家的小姐韩宝淑这几位。另有傅家小姐傅秋芳，原本不属王家亲戚，也不在世交之列，不知从何处弄到的帖子，居然也混在其中，和她嫂嫂一起来了，分外惹眼。
这日却没有什么诗会那般声势浩大，贵妇诰命们仍在花园戏楼中喝茶听戏，王子腾的儿子侄儿们自陪了王孙公子在前头另开了酒席，王子腾的女儿王映华却约着诸位姑娘们在花园里玩，不过说些她这年纪的姑娘们之间体己的话。这样一来亲疏立显，王映华本和陈华清等最为投契，几个人就混在一起咬耳朵，王映华起初还招呼着众小姐，后来就渐渐走散了，宝钗只和黛玉并三春姐妹一干人在一道，另有王家的丫鬟婆子服侍着，在前头引路。偏那傅秋芳落了单，只得站在高处亭子里东张西望，身边只得自己带来的一个丫鬟跟着。
迎春本来心肠软，在底下遥遥看见，不由得感叹道：“那傅家姐姐也怪可怜的。一时却是尴尬呢。”
探春也早看见了，只装作没看见，一时尚未答话，惜春却在旁边说：“这等场合，她本不该来的。这也难怪不受待见。”
探春这时才说：“也不过这会子难过些。过会子聚在一处，也就不显什么了。”又朝后头看了一看，问道：“怎么不见宝姐姐？”
林黛玉笑道：“那山坡上的不是？”
探春定睛看时，却见山坡上早多了一个人，正是宝钗，正往亭子前走，想来是要去跟傅秋芳打个招呼，免得她太尴尬，忍不住感叹道：“宝姐姐到底为人好。这等事换了我，是断不肯做的。”
黛玉道：“她和王家本是极亲近的姑表姊妹，做这种事原是不妨的。”
众人说话间，宝钗早遇见了傅秋芳，跟她说了几句闲话，她和傅家亦无深交，不过是谈论园中景致之类。在她是平常之事，举手之劳，在傅秋芳已经是雪中送炭，隐隐视为知己。
不多时王映华遣人