这边嗡嗡议论着，那边的汉弗莱首相已经把账目一本本报上去：“下面是小开支：腓特烈筹办帝国士官学校第一期招生，预算九千金；拟增添公立小学十四所，公办中学两所，工人夜校八所，印刷初级教材又需进口英格兰活铅字印刷机，共需七万两千金，腓特烈已筹集四万三千金，申请拨款两万九千金；优化农业育种，引进高效率蒸汽机，建立全国募兵制，开销一共一万两千金。合计四万一千金。”
宫殿外飘着雪，寒意撩着帷帐往里面灌。这场提前来临的瑞雪已经洗白了整个世界，把维纳变成了银装素裹的银色之城。
冬天不宜进军，带来了短暂而安逸的和平。而央行利用这短暂的喘息之机，利落地把腓特烈踢出了决策层，这次御前会议，女皇都没有宣腓特烈出席。
艾莲娜从堆积如山的奏章后面抬起头，拎起一本丢在首相脚下：“修个铁路，招标就要两千万？我记得前年还卖给央行一条维护良好的矿山铁路，成交价是九百六十万。现在运煤都要交租借使用费。”
布雷施劳德不慌不忙，出来跪下：“那年战事吃紧，军资筹措艰难，下官倾尽全力，也只筹得九百六十万，以购买铁路的形式充实国库。请女皇明鉴。”
他妙口生花，把贱买国家资产的劣迹说得像鞠躬尽瘁一样。
艾莲娜急需钱用，不方便跟他撕破脸，就没理他，对汉弗莱首相抬一抬下巴：“内阁预算总计是多少？我这里算的是三千七百万。”
汉弗莱佩服女皇的精算能力，急忙汇报：“农，工，军，教，运输，矿业，六项支出合计三千六百万，确实无误。而国库剩余三万四千金，难以支撑。”
“别废话了，我知道你要说什么。”艾莲娜淡淡说，低头沙沙签了一纸协议，面色宁静地双手扶印落款，抬头柔声宣布：“我在书房都跟执行官大人商量好了。拟发行国债两千万，利率为3.5，主要在巴黎、伦敦、法兰克福的金融市场出售。”
“利率过低，会产生国债销售缓慢的情况……”大宰相提醒女皇。
女皇不动声色，低头“沙沙”不断翻开文件，在不同地方签名，回答时头也不抬：“我都说了，我跟执行官大人商量好了，这笔国债委托布雷施劳德家族来承售，议定手续费是8。”
布雷施劳德可以通过国际清算银行，动员巴黎银行、英格兰银行的金融下线，共同吃掉这笔暴利生意，所以他仗着有销售渠道，就坐地起价，开出了三倍的手续费。
他习惯像机械表一样精确地计算，像豺狼一样冷酷地向艾莲娜施压，压榨出这笔生意的最大利润。
“8？！”法里纳上将如遭雷击。两千万乘以0.08，布雷施劳德如果卖出这笔国债，就直接进账一百六十万，约等于帝国整整三年税收！
法里纳觉得这个财政模式太畸形了，他愤然出列，公开反对：“如果腓特烈在这里，他一定不会允许……”
“这是我的帝国！”艾莲娜抬头盯了法里纳一眼，像被刺伤了一样，薄怒寒声：“到底谁当皇帝？”
法里纳察觉女皇听到腓特烈的名字就动怒，不敢吃眼前亏，正语塞时，汉弗莱首相回头问：“您别忘了，三千六百万预算里，军部储备军粮、更换战马、铸造大炮、募兵和抚恤所占的支出，快够一千万了。女皇替你筹钱，你又不肯，你这不是刻意刁难陛下吗？”
法里纳上将痛恨文官这张嘴，只好低头认罪，然后退下：“臣不敢。陛下圣明。”
艾莲娜有点累，签署完文件，支着额头继续说：“国债销售四个月，大概能卖出去一半，可以变现一千万左右。剩下的亏空，就以皇室名义向央行借款，就按照上次议定的利息，年利率11，向央行借四百万。”
这个时候，保罗和法里纳面面相觑，突然意识到，艾莲娜为了眼下，已经放弃未来——女皇必然知道，她已经永远还不清债务，她的子子孙孙，都将在央行的阴影下，像个佃农一样，背负着债务劳作下去。
但是，女皇是在替内阁筹钱。所以法里纳和保罗也完全没有立场去捣乱。
“既如此，年初当有1400万资金入库，盘活工农军教四大领域。”汉弗莱首相朗声唱道，像个致开幕词的戏子。
“先这么应付着，剩下的1800万，就慢慢想法子筹措吧。”艾莲娜一锤定音，闭目垂首，轻轻摇了摇手，察言观色的莉莉就转身瞧着内阁，柔声道：“女皇累了，各位散会吧。”
内阁谢恩，转身簇拥着布雷施劳德走了。汉弗莱亲密地牵着布雷施劳德的手，笑容满面：“您深得女皇信任，封爵也是不远的事了。”
四位内阁大臣出宫来，老宰相昂头看见满天碎雪，像火灾后飘落的灰烬。他感慨着伸手出去接雪花：“这笔债务一背上，财政就进入永冻寒冬，帝国再无春天了。”
汉弗莱首相充耳不闻，拉着银行家，笑哈哈地跑进奶油一样的雪地里，玷污出一行凌乱的脚印。
法里纳给老宰相撑伞，三个大臣偎依着走出宫殿，突然看见雪地里多了尊雕像，注目一看，那尊雕像披着黑外套，挂着蓝绶带，竟然也是个内阁大臣。
腓特烈求见女皇被拒，固执地在宫外站了一天，还没感动女皇，就被雪压成冰雕了。
保罗素来喜欢腓特烈，顿时吓的伞都滚在雪地里，冲过去扫落腓特烈背上的雪，急忙喊道：“你这个年轻人！有误