爱丽丝站在国王后面，微微弯腰，轻声说：“德古拉已经在制高点就位，他会随时用超声波报告刺客位置。腓特烈应该会选在您退场以后动手，只要您故意移动到宫中冷僻处，腓特烈一定会禁不住诱惑，抓住时机刺杀您。”
小千睁大眼睛，咬着手指，听得心惊肉跳。
“我会给腓特烈制造完美的刺杀机会。我就怕他怂。”斐迪南潇洒地哈哈一笑，忽然扭头喂小千桔子，吓得国王一怔。然后斐迪南惬意地喃喃：“根据上次观测，龙骑兵4分钟就能抵达皇宫。只要腓特烈叛变，他就会死在他自己祖国的法律下。所以，他有条件，要上；如果没有条件，帮他创造条件都要他上。”
“4分钟，我想没问题。”爱丽丝蹙眉心算，然后弯腰附耳汇报：“我和狂战士联手，抵挡13名220神力值的骑士，坚持10分钟是极限。”
“无妨。”斐迪南豪迈抬手，轻轻微笑：“让他杀我，让他砍下我的头，让他喜出望外地欢呼，让他豪情万丈地庆祝！要在他充满希望的时候，粉碎他的希望，他才知道他错的多么离谱。我要倒在他剑下，我要在他如释重负时站起来，我要在他被胜利麻痹时站起来，然后欣赏他惊愕的恐惧，欣赏他懊悔的绝望。只有这样，才能粉碎他的信念，因为我恨透了他那自以为是的眼睛！”
“你是个变态。”小千很确定地说。
“原住民怎么可能敌得过穿越者？”斐迪南傲岸地冷笑：“我能无限重生，这个平行宇宙里，我才是主角，我才有目空一切的资本。”
“你靠边。我才是。”小千不服气。
“腓特烈来了。”爱丽丝警告道。
斐迪南顿时不说话了，他和小千两个人一起盯着地平线，首先看见两支枪尖一颤一颤地露头，继而枪旗升起来，表示有人在走上阶梯。
然后，烈日反射得银盔熠熠生辉，在刺眼的折光中，一顶傲岸冷静的鹰喙遮面银盔蹿出地平线，仿佛银色的朝阳跳出海平线。
披风招展，雪铠反光，全副武装的腓特烈跨上最后一级台阶。
他踩着红毯，路过喷泉，在无数禁军的注视中，从容走向贵宾席。
他麾下率领的两行骑士，个个身材高大，银盔亮铠，骑枪整齐锐利，步伐从容划一，明明是致命的杀人机器，外表却华丽得令人目眩神迷。
13名皮铠侍从被拦在广场边缘，只允许13位高阶骑士陪伴腓特烈逼近宫殿。
军乐团演奏得更加豪迈。
就连斐迪南都不由得认真起来，托着下巴蹙眉凝望腓特烈和他的骑士。他心里突然忐忑，因为这支骑士团是他见过的最美的军容。按道理，治军如此严谨的领主，不该像他想象得那样简单。
“但是腓特烈就是那样一个冲动的人。”斐迪南反复用事实说服自己，“他不假思索地往黄猛龙的坑里跳，他会冒着风险去和艾莲娜幽会，他就是个迷恋冒险的赌徒。送死对他来说是小菜一碟。何况他已经走投无路。”
斐迪南安慰着自己，又低头翻开了片刻不离身的日志。
日志的最新一页，缓缓浮出监视者的情报：“因腓特烈资助，北矿区工人暴动。三千国民警卫队出城平叛，宫廷空虚，不排除腓特烈叛变的可能。”
“腓特烈，你的花招都在我的掌握之中。”斐迪南咬了下牙关，竟然紧张得浑身发热。
这么会儿功夫，腓特烈已经率领骑士站在广场中央，暴晒在烈日下，斯文地和贵宾席保持距离，眺望着盛装出席的诸位权贵。
国王微笑着站起来，不怒自威地一抬手，军乐团的激奏戛然而止。
腓特烈率领骑士向国王鞠躬。
“威廉侯爵辞世，是皇室的不幸，是帝国的损失。威廉家族一世尽忠，侯爵殿下骁勇善战，捍卫西镇上百年。今天，巩固西镇防线的重任将落到威廉伯爵身上。根据神罗帝国爵位继承法，威廉侯爵的土地、军队、封臣，全部由腓特烈?冯?威廉继承。以哈布斯堡皇室之名，宣布腓特烈为一等伯爵。下面请神罗帝国皇帝艾莲娜?特蕾西娅为腓特烈伯爵正式授勋，并授予剑和马刺。”
国王熟练地背诵完，就矜持地转身鼓掌，目送皇袍傲岸的艾莲娜走出宫殿。一时掌声如雷，三司六部的高官全部起立，大宰相、卡尔元帅全都用掌声迎接皇帝。
腓特烈不吱声，他纹丝不动地看着宫殿的金门缓缓打开，穿着盛装的艾莲娜手拿细剑，提着裙子，寸寸移出宫殿，向他走来。
皇帝陛下面无表情，像个白皙美丽的瓷娃娃，走路时发饰乱颤，饱满的胸脯鼓在领子外面，在微微起伏，似乎心情没有那么平静。
艾莲娜在腓特烈十米外停住，站在白纱帐篷的荫凉里，两只白丝手套攥着金色的剑鞘，盯着腓特烈的眼睛，呼吸急促起来。她似有万语千言，但是此刻不能说话。
“一等伯爵向皇帝宣誓效忠。”弗兰克神父宣布。他代表神权来充当司仪。
司宫女官丽塔举着盘子靠近腓特烈。檀木盘子里，庄重躺着一枚鲜红的花骨朵。
那是新摘的火绒花，尚未开放，象征了忠诚和荣耀。
腓特烈攥拳看了眼花骨朵，抬手用拇指和食指捏起花苞，轻轻按在右胸肝区，然后“咔擦”一声，单膝跪在艾莲娜面前，摘下头盔放在身边，昂头看着她，斩钉截铁地宣布：
“我的剩余生命和全部忠诚，都归您所有。我愿追随这朵神圣的火绒花