李自成听了宋献策的建议，决定立刻施行，而具体的人选，他已经有了主意，就是刘宗敏。刘宗敏是跟他从陕北一路熬过来的老兄弟，资格老、功劳大，杀伐果断，也镇的住其他人，这样的差使，交给他最合适。
他望向刘宗敏：“宗敏，你是孤最信得过的兄弟，这件事就交给你来做。前朝无官不贪，万民痛恨，向大官们严刑追赃，以济军饷，充裕国库，事不容缓。你打算何时开始？”
刘宗敏忘记起身，坐在椅子上回答：“臣决定从明天起开始逮捕明朝的皇亲勋臣和六品以上官员，先用夹棍夹死几个，打死几个，杀一杀他们的往日威风，出一出天下百姓的怨气！”
李自成点点头，说道：“大顺朝初建，需要树立威望，孤登基也不能等，此一追赃大事，必须在月底前做出眉目！不过有一条你要牢记：素有清廉名声的清官不在助饷之列。”
刘宗敏说道：“请皇上放心。这般不辨五谷的官吏们，平日养尊处优，细皮白肉，只要皮鞭一抽，夹棍一夹，十指拶紧（注1），不要说叫他们献出来金银财宝，哼，连娇妻美妾和没有出阁的小姐也会献出！”
李自成满意地点头微笑，又向跟随进入乾清宫的曹化淳、王德化等太监问道：“你们对国事有何高见，望能够畅所欲言，不吝赐教，孤必乐于采纳。”
曹化淳觉得这个所谓的“追赃助饷”，是一个不折不扣的败笔，改朝换代的敏感时刻，大臣们骑墙观望，流寇的口碑名声历来又不好，如果想要收服前朝的官员，怀柔策略才是最好的选择，用过激的方法逼饷，只怕会让想投效归顺的官员们离心离德。
可是想归想，曹化淳作为一个刚刚投靠的太监，不敢对这件事有一句指摘，只是毕恭毕敬地说一些颂扬的话。其余的太监不是来自御马监，就是来自司礼监，个个都是人精，自然也不会当出头鸟。大家不仅害怕违背新天子的“圣意”，也害怕触怒了刘宗敏这个新皇面前的红人。
除了这个因素，无人劝阻的原因还有一层，大家都知道这件事是大顺军众多武将们的心愿，而李自成是依靠大小武将打下江山，所以他不能不顺应大小武将的意愿而作此决定。往日不说，自从崇祯十三年以潜伏陕南和鄂西山中的不足一千人马由浙川境奔入河南，几年来到处攻城破寨，用抄没贪官劣绅和富家大户的银钱财物充作军饷、政费，并用一部分粮食和财物赈济饥民，这已经形成了大顺军中的一贯政策和习惯思路。如今虽然已经占领了河南和北直隶等地，但生产并未恢复，到处饥民载道，纵然建立了新朝，但用费更大，筹款方面仍然不能不遵循旧规，所以进北京向明臣大张旗鼓地拷掠追赃，势在必行，无人能够谏阻。
崇祯十年的正月，本该是阖家团圆过新年的大好日子，可是随着大顺军的入城，京城一切都陷入了混乱。
李自成称帝非常仓促，虽然定了年号为永昌，可是没有确定崇祯的生死之前，就算登基也是名不正言不顺，前朝官员更是骑墙观望，所以他急需要做的就是两件事：一件事是全城搜查崇祯的下落，另一件就是在宋献策的建议下“追赃助饷”，也就是后人所说的“拷饷”，由大将刘宗敏主持。如果说前者只是造成人心惶惶，后者对于官吏和皇亲国戚而言，就是彻底的灾难了。
刘宗敏干起逼饷的差使劲头十足，效率极高，从第二日起，每天逮捕明朝的在京官吏，几天之内逮捕了六百多人，有皇亲、勋臣、朝中大臣，也有普通臣僚。原说只逮捕六品以上的官吏，但很快打破这个限制。原本有清廉之名的大臣不加逮捕，但是这一条也被打破了。
被拘捕的官吏大部分关押在刘宗敏驻节的田皇亲府的西偏院中，小部分关押在别的将领宅中，天天施用各种酷刑，进行追赃，不断有人在拷掠中惨叫而死。宋献策提出这个建议时，只是想通过施加压力，让官员按照官职高低自行缴纳钱粮助饷，并没有想到会在刘宗敏的手中演变成如同抢劫一般的“拷饷”。
大顺军进行的拷掠追赃政策，加上军纪迅速败坏，奸淫和抢劫的事不断发生，在京城造成了极大的恐怖和民愤，使不同阶层的官员和百姓大失所望，认为大顺军果然是流贼的本性未改，重新想念崇祯皇帝，盼望平南侯夏天南和宁远总兵吴三桂赶快率兵来剿贼复国。
京城的消息辗转传到了琼海军营中。此刻夏天南已经率军抵达了固安县，离京城的距离不到百里，急行军的话，可以朝发夕至。但是到了固安之后，夏天南命令大军暂缓前进，安营扎寨。
夏天南听了情报司的汇报，笑道：“狗果然还是改不了吃屎的本性。我为李自成牵制了关宁军和清军，创造了最好的环境，如果他能够励精图治，几十万大军依托京城与我周旋，收拾他还要颇费一番功夫。没想到兜兜转转，他还是走上了劫掠的老路子，恢复了流寇本色。”
林伟业问：“既然京城百姓处于水深火热之中，为什么咱们不赶紧入京，解救苍生？还在固安这边磨蹭什么？”
论腹黑程度，司马德是琼海军最接近夏天南的人，他明白夏天南的用意，笑着向林伟业解释：“这所谓的助饷，主要是针对官员、勋臣和皇亲，这班人肥的流油，破财免灾而已，于普通百姓倒没什么大碍。而咱们之所以暂缓进军，主要是等李自成把朝廷官员得罪