崇祯九年腊月二十日，大顺军击溃了保定总兵刘国柱的人马后，顺利地推进到了昌平，离京城只有一天的行程，大明的首都，离李自成只有一步之遥了。昌平只是一个小城，兵力不多，怎么挡得住几十万大军，大顺军毫不费力就攻下了城池，从知州到同知、判官全部沦为阶下囚，无一幸免。
为了给大军开路，李自成派了先头部队先走一步，扫荡官兵，而主力部队则留在昌平休整一晚。自从经过了刘宗敏的教训后，他不敢再大意，把先头部队的人数增加到八万，由老营大将刘芳亮率领。至于头号大将刘宗敏，则被他留了下来，因为他还有重要的事情要交给其做。
昌平州衙还比较宽敞，被作为李自成的临时驻地。刘宗敏驻在昌平总兵的镇台衙门，郝摇旗驻在学宫，田见秀、高一功、李过等人分别挤在别处衙门和民宅，而其他部队都分驻兵营，又在空地上搭起了许多帐篷。晚饭以后，李自成同刘宗敏稍谈数语，便命分头传知各营大将，来昌平衙门商议要事。
自从大顺军从河南北上以来，在行军途中已经开过多次会议。而现在大军已经到了京师附近，要商议些什么，众人隐约都猜到了几分，不由得暗自激动，盘算着自己的从龙之功能带来多少荣华富贵。
果然，李自成喜气洋洋地宣布：“先宣布一个决定：京城就在眼前，改朝换代就在转瞬之间，额决定，从奉天倡义大元帅改称新顺王，等进了京城后，就逼崇祯禅位，顺理成章称帝。”
众人欢呼雀跃：“大王圣明，早该如此。”既然称王了，那就离称帝只差一步之遥，众人也能水涨船高，鸡犬升天了。
刘宗敏清了清嗓子，得意地说：“顺王说了，今晚大伙好好议议，到了京城后他老人家在城外将驻跸何处，破城后从何处入北京内城，又由何处进入皇城与紫禁城，进入紫禁城以后将居住何宫，这些问题，要在今晚议个明白，以免临时慌张，手忙脚乱，失了体面。”
众人兴奋不已，议论纷纷，可是却拿不出可行的方案。他们都是泥腿子出身，连皇宫门朝哪边都不知道，又如何懂这些弯弯绕绕。还是刘黑子提议：“顺王可以参照我家将军的路线，直接由南面永定门入城，然后从正阳门取道承天门，直接杀入皇城。至于进入紫禁城后居住何处，这个就得看顺王自己的意思了。”
李自成按捺住心中的喜悦，问道：“额常听人说乾清宫之名，究竞在紫禁城什么地方？这皇宫可是很大？”
其他人自然答不上来，刘黑子谨慎地回答：“紫禁城中，宫殿甚多，外人很难详知。不如把本地的官员找来询问。昌平离京城这么近，没吃过猪肉，总见过猪跑吧。”
“有道理。”李自成吩咐下去，“把昌平知州带来。”
昌平知州战战兢兢地来到了衙门，得知不是要杀自己，而是打听紫禁城的情况，并且要选居住的地方，暗自松了一口气，回答：“禀闯王……”
刘宗敏毫不客气地打断了他：“叫顺王，早不叫闯王了。之前是奉天倡义大元帅，现在是新顺王。”
知州心中鄙夷了一番，几个泥腿子，打了几个胜仗就不知道自己几斤几两了，又是大元帅，又是称王，过几日怕是要自立为帝吧。不过表面上不敢露出丝毫异样，毕恭毕敬地回答：“是是，下官知错。禀顺王，下官就任昌平知州之前，先为工部主事，对皇宫內苑的布局略知一二。今上召对臣子，或为平台，或为文华殿，或为乾清宫，而以乾清宫最多。紫禁城中宫殿建置，分为前朝后宫，这是就中间主要布局而言。所谓前朝，是指皇极殿、中极殿、建极殿而言，统称为三大殿。后宫乾清、坤宁二宫之间，有一殿，名曰交泰殿，取乾坤交泰之义。顺王进入紫禁城之后，如果能从当今圣上手中继承大统，当然应居住乾清宫中，处理国事。明朝自永乐十九年迁都北京，至今二百二十余年，只有正德与嘉靖二帝，不理朝政，不喜欢居住乾清宫，不足为训。顺王应运而兴，以水德代火德（注1）而主天下，不住在乾清宫何以表大顺得天下之正？”
“乾清宫？”李自成点了点头，他听得最多的就是这个宫殿，心中有种莫名的向往，“言之有理。各位兄弟，你们觉得如何？”
其余将领大多字都不识几个，又哪里知道这些讲究，当下胡乱应道：“甚好，便选乾清宫。”
刘宗敏提议：“顺王，既然要夺崇祯老儿的帝位，总得讲究个名正言顺。额看别人造反都弄个文绉绉的文章公布天下，叫甚么檄文，咱们也得弄个……”
李自成连连点头：“宗敏深得我心，凡是都考虑周全。只是这里的兄弟都没念过书，又如何写得来？”
刘宗敏得意洋洋地笑道：“这些大老粗自然不行，额早就准备好了。昨日有个读书人来投军，还自告奋勇愿为顺王撰写檄文，额便把他留下了。如今檄文已经写好，不如叫他上来，念给顺王听？”
“甚好。咱们大顺会武的不少，能文的可没几个，有读书人来投军，得好生对待，不可怠慢。”李自成很是高兴，顺口问：“对了，这人叫甚？”
“姓宋，名献策。”
刘黑子听了，大吃一惊。宋献策和牛金星、李岩三个人，正是将军再三叮嘱他要暗中除掉的对象。牛金星已经在洛阳沉河了，却没想到这宋献策无声无息通过刘宗敏的路子进入了大顺