京师，紫禁城，金銮殿。
此时，崇祯正召集文武百官，商议退敌之计，大殿内的气氛非常压抑。
鞑子越过长城入寇已经快两个月了，连克州县，北直隶一带的官兵屡战屡败，根本不是对手。崇祯自从鞑子入寇之后就没有睡过囫囵觉，眼中布满血丝。他抑制住心中的郁闷和愤怒，询问百官：“建奴肆虐，京师戒严，朕眼看着北直隶百姓惨遭荼毒却无能为力，众卿可有退敌良策？”
吏科给事中王家彦出列，朗声道：“陛下，建奴入寇，生灵涂炭，陵寝震惊，本兵掌管兵事，却坐视不救，理应问罪。”
作为兵部尚书，张凤翼是制定抵抗策略的主要责任人，但是他才能平庸，根本没有什么好办法，应对失措，眼睁睁看着奴酋阿济格带领大军横冲直撞，却没有任何办法制止。现在听到王家彦公然弹劾自己，却无言以对。他不是坐视不救，是根本不知道有什么办法能够让鞑子退回关外。
崇祯眉头皱了皱，答道：“眼下驱逐建奴为第一要务，本兵是否该问罪，战后再议。”他也对张凤翼的表现不满，可是暂时也找不出更合适的人选来担任这个职务了，先对付着吧。
张凤翼听得眼皮子直跳，“战后再议”，这话里有话啊，难道皇帝对他的不满已经累积到一个极限，只等鞑子退兵后就找他清算吗？
不行，必须掌握主动权，挽回自己在皇帝心中的形象。张凤翼权衡了一番利弊之后，一咬牙，出列奏道：“陛下，臣恳请出京督师，建奴一日不退兵，臣一日不回京！”
这个请求出乎所有人的意料。文武百官都想不到这个资质平平的兵部尚书居然有这样的勇气，崇祯也没想到张凤翼会主动请缨。
惊讶之后，崇祯还是颇有些欢喜，无论如何，敢出京督师驱逐鞑子，至少勇气可嘉，他立刻准许：“本兵既然请缨，朕准了，另命宣大总督梁廷栋戴罪入援，互为犄角，望卿不复所托，克日退敌。”
梁廷栋是前任兵部尚书，崇祯三年上任，才干还算可以，但是品行操守不怎么样，屡次遭人弹劾，才当了一年尚书就被撤换。去年起复，接替丁忧的杨嗣昌，以兵部右侍郎兼右都御史总督宣府、大同、山西三镇，提督军务。鞑子此次入寇，经过的正是他的辖地，没有遭到任何抵抗，长驱直入。崇祯对此很不满，只是大敌当前，撤换边镇总督动摇军心，便只能选择让梁廷栋戴罪立功，领兵从宣大驰援北直隶了。
张凤翼心中哀叹，“克日退敌”，说的容易，鞑子几万大军，说击退就能击退吗？不过他不敢在这个话题上多说，先避过朝堂上的弹劾再说。
兵部尚书自请督师，除此之外百官并无良策献上。下朝之后，崇祯闷闷不乐地回到乾清宫。
王承恩见他心情不好，屏退殿中宫女和小太监，心想得拣一件能让万岁爷高兴的事说给他听听，否则天天这么郁郁寡欢，实在伤身。
想了半天，王承恩想起丁忧被下旨夺情的前宣大总督杨嗣昌已经回了京城，而且请求面圣，将这个消息告诉万岁爷，或许能分散一下他的注意力。
王承恩小心翼翼地说：“前兵部右侍郎、宣大总督杨嗣昌已经回京，请求面圣，万岁爷可要召见？”
崇祯闻言一振，立刻说：“文弱回京了？赶快宣他觐见。”
杨嗣昌丁忧之前就很受崇祯信任，其父杨鹤剿寇失利被问罪，丝毫没有影响他的圣眷，短短几年就历任山海关内监军兵备道、都察院右佥都御史兼巡抚山海关和永平府、兵部右侍郎兼宣大山西三镇总督，要不是先后因为父母双双去世，回家丁忧，兵部尚书的位置未必是张凤翼的。崇祯苦于朝中无知兵之人可用，便下旨夺情，命他回京。
不久后，杨嗣昌便进了宫，被宦官带到乾清宫。他此刻没有官职在身，身着布衣，跪下磕头行礼：“武陵杨嗣昌叩见陛下。”
崇祯连忙虚抬右手，示意平身，“文弱无需行此大礼，朕下旨夺情，召你回京，就是要重要的。来人，赐座。”
杨嗣昌自然也知道这一点，不过场面上的事还是要做的，再三推却之后，才在宦官搬来的小几子上坐下。
崇祯现在最忧虑的就是鞑子入寇之事，却无人可以商量对策，现在杨嗣昌来了，宛如找到了知音，将腹中心事和盘托出，并询问：“鞑子入寇，卿可有良策？另外，朕想调洪承畴、卢象升等人北上拱卫京畿，如何？”
杨嗣昌沉吟片刻，没有直接回答崇祯的问题，而是反问：“臣有一番话，不知当讲不当讲？”
崇祯连连点头：“直说便是，无需顾虑。”
杨嗣昌清了清嗓子，侃侃而谈：“陛下，天下大势好比人的身体，京师是头脑，宣、蓟诸镇是肩臂，黄河以南、大江以北的中原之地是腹心。如今形势是烽火出现于肩臂之外，乘之甚急；流寇祸乱于腹心之内，中之甚深。外患固然不可图缓，内忧更不能忽视，因为它流毒于腹心，如果听任‘腹心流毒，脏腑溃痈，精血日就枯干’，徒有肩臂又有何用呢？”
这话的意思很明显，鞑子入寇是急症，流寇则是心腹之患。很显然，杨嗣昌对抽调洪承畴、卢象升等剿寇主力北上并不赞同。
崇祯愣了一下，说道：“流寇肆虐中原，确实是心腹大患，可是建奴在京畿作乱，总不能不管吧？”
杨嗣昌答道：“臣有三策献上：一是攘外必先安